战船调转船头，破开层层云海，径直朝着南方全速疾驰。
这片海域早已远离北海冰封的海域，可高空凛冽的寒风依旧拍打着船身。
即便是性能顶尖的反重力战船，从北海赶回长安，全速飞行也得耗费将近两日光阴。
曹小操静静立在舷窗旁，指尖无意识、一下下磕击着冰凉坚硬的合金窗框，发出单调又沉闷的轻响。
步练师传回的一条条情报，如同烙印一般，在他脑海里反复盘旋，挥之不去。
罗马局势已然烂到了骨子里。
帝王康茂德昏聩荒淫，任由近卫军把持朝堂、横行霸道。
高卢行省的总督之位，竟如同货物一般被公然拍卖。
元老院那群老狐狸背地里勾结日耳曼外族，祸乱朝纲。
城内粮价疯涨，饥饿逼得平民走上街头，暴乱此起彼伏。
曾经显赫一时的莉薇娅家族惨遭抄家，族人流散，唯独莉薇娅本人下落成谜，杳无音讯。
桩桩件件，无一不是坏消息。
所有乱象交织在一起，只印证了一个残酷的事实——庞大的罗马帝国正在从内部腐烂崩塌，崩坏的速度，远超所有人的预估。
“陛下。”
疏月的声音轻轻响起，她从驾驶舱内探出头，神色肃穆。
“步练师传来第二条消息。她本人已经转移至隐秘安全的据点，但是此前搭建的情报联络站大半被毁，短期内根本没办法修复重建，情报网近乎瘫痪。另外，莉薇娅在家族被抄没之前，曾私下联系过她一次，通篇只留下了四个字。”
曹小操抬眼，眼底压着一层暗沉：“哪四个字？”
“他说对了。”
短短四个字，轻飘飘落在船舱里，却莫名透着一股说不清的诡异。
曹小操眉头骤然紧锁，指节下意识收紧。
他是谁？
到底是谁做出了预判？又说中了什么？
莉薇娅远赴长安面见他之前，究竟还私下见过什么人？
一瞬间，无数疑问涌上心头。他猛地想起当初莉薇娅第一次踏入宣室殿的模样，那女人目光沉静锐利，打量他的时候，眼神不像求助的使臣，反倒像个沉着的赌徒，冷静审视着桌上所有牌面。
原来从一开始，这个女人就藏着秘密，只是自己当初没有深究。
“还有多久抵达长安？”曹小操沉声发问。
“按当前航速，明日傍晚抵达。”
“太慢。”
曹小操直起身，语气没有半分商量的余地。
“推进器功率拉满，极限提速，明日正午之前，必须落地长安。”
疏月身形微顿，面露迟疑。
战船开到极限功率，意味着能量核心的消耗直接翻倍。
高空气流紊乱，超负荷运转极易引发机件故障，一旦中途出现纰漏，这艘战船甚至未必能撑到长安城下。
可她抬眼瞥见曹小操冰冷沉郁的侧脸，到了嘴边的劝阻硬生生咽了回去。
她没有多说半个字，颔首转身，快步走回驾驶舱调整航速。
片刻之后，整艘战船猛然震颤一下。
舷窗外，洁白蓬松的云层被骤然迸发的银白色尾焰硬生生撕裂，化作漫天细碎絮状物飞速向后掠去。
恐怖的加速度瞬间压在每个人身上，舱内众人无一例外，都被一股巨力死死按在座椅之上。
祝融单手稳稳扶住娇小的阿罗娜，另一只手紧紧扣在腰间双刀的刀柄上，肌肉紧绷，周身戒备拉满。
伊芙慵懒倚在冰冷的舱壁上，原本缓慢萦绕在身周的银白色精神力光刃，流转速度陡然翻倍，寒光幽幽。
她敏锐感知到了异样。
不是直白、血腥的致命危险，而是一种深埋在血脉里、源自一万三千年前的古老悸动。
罗马。
那是她生父的故土，是流淌在她身体里，另一半血脉的源头。
“父皇。”
软糯的声音骤然打破舱内沉寂。
阿罗娜双手环抱着剔透的星灵核心，小巧的脸蛋贴在晶石上，声音细细软软，带着一丝不易察觉的忐忑。
“星灵在发光，闪得好快。它告诉我，遥远的罗马，有东西醒了，在地下动弹。”
曹小操转头迈步，蹲在阿罗娜身前，目光落在那块不断闪烁的晶石上，语气放轻：“是什么？”
阿罗娜缓缓闭上双眼，纤长的睫毛轻轻颤动。数息之后，她再度睁眼，澄澈的眼眸里倒映着晶石流淌的淡金色微光。
“是年代很久远的古老存在。星灵说，它一直沉睡在泥土之下，如今有人刻意挖掘，惊扰了它。位置就在罗马城地底。”
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