一路跋山涉水，避开了南疆山林间暗藏的瘴气沟壑，绕开了湍急的山间溪流，祝融一行的归乡之路算得上顺利。
唯有途经一处偏僻山隘时，遇上了十几名山匪拦路劫掠。
那些山匪不过是仗着地形熟悉逞凶，压根没见过中原新军的阵仗，伊芙当即指挥随行兵士列阵，不过半柱香的功夫，便将山匪尽数制服，没让祝融受半分惊扰，顺利护送至骆越部落地界。
待到了部落外的竹林边缘，伊芙便决意返程。
祝融心中感念一路照料，再三挽留，想让她在部落里歇上几日，尝尝南疆的特色吃食，看看山林风光，可伊芙思虑再三，还是婉拒了。
她知晓祝融刚从长安归来，身为新任交州都督，部落里堆积了无数事务等着处理，自己若是留下，反倒会让祝融分心照应，平白添麻烦。
两人简单作别，伊芙便带着一百新军，调转马头，循着来路返回长安复命。
此时已是傍晚时分，残阳如血，斜斜挂在西边连绵的山尖上，余晖泼洒下来，将部落外漫山遍野的翠竹染成了暖融融的金黄色。
部落里，家家户户的炊烟袅袅升起，一缕缕飘向天际，混着竹叶被柴火烧焦的清苦气息，还有烤肉的焦香、煮野菜的鲜醇，几种味道交织在一起，是独属于南疆骆越部落的烟火气，是祝融从小闻到大、刻在骨子里的味道。
离开长安这段日子，身处繁华帝都，闻惯了宫墙内的檀香、街市上的脂粉香，此刻骤然嗅到这熟悉的烟火味，她鼻尖猛地一酸，眼眶微微泛红，漂泊多日的心，终于在此刻落了地。
“大姐！”
一道清脆的呼喊声划破林间的宁静，花蔓第一个从部落里冲了出来。
她依旧是记忆里的模样，身着一身素净的青色布裙，裙摆绣着简单的竹叶纹路，乌黑的头发只用一根打磨光滑的木簪随意挽着，和她离开南疆时别无二致。
花蔓一路跑到祝融的面前，上上下下仔细打量着眼前的姐姐，眉头轻轻蹙起。
“瘦了，长安的日子，定然不比家里舒心。”花蔓的声音里满是心疼。
祝融心中也是一紧：“你也瘦了，想必我不在的这些日子，辛苦你打理部落了。”
话音落下，姐妹二人再也按捺不住思念，紧紧相拥在一起，没有过多的言语，唯有彼此肩头的温度，诉说着分别数月的牵挂。
没过片刻，灵雎也从后面快步跑了过来。
不过数月未见，灵雎又长高了半个头，常年在山林间奔走，肌肤被南疆的日头晒成了健康的浅褐色，可那双眼睛，依旧像山间的清泉一般，澄澈明亮，满是灵动。
她怀里紧紧抱着一只小豹子，小豹子缩在她怀中，毛茸茸的脑袋时不时探出来瞅一眼，模样怯生生的。
“大姐！”灵雎快步奔到近前，一下子挤进祝融与花蔓中间，生怕被姐姐忽略，忙将怀里的小豹子往祝融面前递了递，语气里满是得意与欢喜，“你快看！这是我养的小豹子，我给它取名叫小黄！”
祝融垂眸看去，那小豹子浑身是深浅交错的花色斑纹，别说黄色了，连一根黄毛都寻不着，和“小黄”这个名字实在是八竿子打不着。
许是察觉到陌生的视线，小豹子怯怯地看了祝融一眼，立马缩回灵雎怀里，用脑袋蹭着她的衣襟，不敢再露头。
“瞧它，胆子小得很，最怕生人了。”灵雎轻轻顺着小豹子的毛，柔声解释道，脸上满是宠溺。
这时，老族长拄着一根雕刻着纹路的木质拐杖，慢悠悠地从部落深处走了出来。
他年纪大了，脚步略显迟缓，每一步都走得稳稳当当，腰板却挺得笔直，依旧是部落里那副沉稳威严的模样。
老族长走到祝融面前，停下脚步，浑浊的眼睛里泛起微光，就这么静静看着她，看了许久许久，才缓缓抬起布满皱纹的手，轻轻拍了拍祝融的肩膀，声音带着几分岁月的沙哑，却满是欣慰：“回来就好，回来就好啊，部落的人，都盼着你早日归家。”
祝融连忙上前，伸手稳稳扶住老族长的手臂，力道轻柔，一行人相伴着，缓缓走进部落之中。
一踏入部落，祝融便敏锐地察觉到，这里早已和她离开时大不相同。
以往的骆越部落，竹楼搭建得杂乱无章，高低错落，毫无章法，路面也坑坑洼洼，遇上雨天更是泥泞难行。
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