大军一路风尘仆仆，整整走了七日，才终于望见长安城巍峨的轮廓。
抵达城下时，已是日暮时分。
整座城池都笼罩在暖融融的暮色里，显得庄严而恢弘。
城头上，绣着“曹”字与“大汉”的玄色旌旗迎风舒展，在渐起的晚风中猎猎作响。
城门口早已聚满了闻讯而来的百姓，黑压压的人群从城门洞内一直排到官道两侧，挤得水泄不通。
百姓们不知从何处得知陛下今日凯旋的消息，自发而来，个个脸上都带着期盼与欣喜。
曹小操勒住马缰，胯下骏马长嘶一声，停下脚步。
他回头望去，身后的大军阵列整齐，气势如虹：孙尚香亲手操练的三千新军个个甲胄鲜明，长枪林立，身姿挺拔，尽显新锐之师的锐气；夏侯渊率领的一万轻骑兵威风凛凛，战马膘肥体壮，将士们眼神锐利，透着久经沙场的沉稳；檀石槐带领的鲜卑骑兵虽未携带兵器，卸去了戎装的锋芒，却依旧身姿矫健，安静地走在队伍最后，已然归心。
队伍最前列，祝融与伊芙并肩策马，气质迥异却格外和谐。
祝融一身利落劲装，眉眼间带着南疆儿女的爽朗，历经战事却依旧神采奕奕；伊芙紧随其侧，换下了往日的赛特里安战衣，穿上了一身素色汉式裙衫，可骨子里那股赛特里安战士独有的冷冽气质丝毫未减，银白色的长发如流霜般垂落，在夕阳的柔光里泛着淡淡的暖色调，脖颈间那半枚冷色吊坠贴着肌肤，隐隐流转着温润的银光，与周遭的汉家风物相融，竟毫无违和感。
看着眼前王都盛景与威武之师，曹小操眼底闪过一丝释然，他轻轻一夹马腹，声音沉稳有力：“进城。”
话音落下，他率先催动战马，朝着城门洞走去。
就在马蹄踏入城门的刹那，积攒已久的欢呼声瞬间炸开，如同惊雷般响彻长安城上空。
百姓们挥舞着手中的彩旗、麦穗与绢花，扯着嗓子高声呐喊，“陛下万岁！”“大汉万岁！”的呼声此起彼伏，震耳欲聋，全然盖过了马蹄声与车马声。
孩童们的嬉笑声、妇人的赞叹声、老者的欣慰感慨声交织在一起，满是对帝王凯旋的拥戴，对家国安宁的喜悦。
曹小操骑在马上，身姿挺拔，朝着街道两侧的百姓缓缓挥手，脸上带着温和的笑意，没有半分帝王的倨傲，引得百姓欢呼声更盛。
城门口的最前方，卞夫人一身端庄宫装，头戴凤钗，身后跟着后宫众妃，静静伫立等候。
在看见曹小操的战马从城门洞缓缓走出的那一刻，她素来平静的眼眶瞬间泛红，鼻尖微微发酸，可她强忍着情绪，指尖紧紧攥着帕子，没让眼泪落下来，只是定定地看着那个朝思暮想的身影。
曹小操翻身下马，快步走到卞夫人面前。
四目相对，千言万语都化作无言，一路征战的疲惫、牵挂与思念，在彼此的眼神中流转。
卞夫人没有多说什么，只是上前一步，伸出纤细的手，轻轻替他整理被晚风拂歪的披风边角，指尖在他略显消瘦的肩膀上轻轻停顿了一瞬，满是心疼。
“陛下瘦了。”她轻声开口，声音温柔，带着不易察觉的哽咽。
“瘦了好，省粮食。”曹小操笑了笑，语气轻松，刻意冲淡这份久别重逢的酸涩。
卞夫人也跟着笑了，可笑着笑着，积攒的泪水终究还是忍不住滑落，沾湿了眼角。
她连忙别过脸，用衣袖轻轻拭去泪痕，不过瞬息，便又转回头来，脸上重新挂上温婉得体的笑容，尽显后宫主母的端庄。
她没有多与曹小操叙话，目光转而落在一旁的祝融身上，主动迈步上前，伸出温热的手，紧紧握住祝融的手，语气真诚又亲切：“欢迎回家。”
祝融骤然愣住，一时之间竟不知该如何回应。
她自幼生长在南疆，习惯了丛林里的肆意洒脱，从未感受过这般来自王都宫廷的温情，眼前的卞夫人身着华服，气质温婉，眼神里没有丝毫疏离与戒备，只有纯粹的接纳与善意。看着这份暖意，祝融鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间泛红，心底涌起一股从未有过的归属感。
卞夫人又转头看向站在祝融身后的伊芙，伊芙那一头银白色长发在人群中格外惹眼，想不注意都难。她缓步走到伊芙面前，上下轻轻打量了一番，眉眼弯弯，笑容温和：“这位妹妹看着气度不凡，不知该如何称呼？”
伊芙张了张嘴，原本想脱口而出“我不是汉人，我是赛特里安人”，可对上卞夫人那双满是善意与温和的眼睛，话到嘴边又咽了回去，只觉得心头一暖，原本冷硬的神情稍稍软化，轻轻点了点头，算是应下。
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