一个时辰后。
曹小操走在队伍中间。
最前面是月隐。
她没拿火把，只靠着“月瞳”散发的柔和月白色光晕照明。
阿罗娜紧跟在姐姐身后，一双眼睛瞪得溜圆，不停扫视着四周。
娜菲塔莉走在曹小操前面，她周身散发着一股淡淡的寒意。
两名守护者族人一前一后护卫着队伍。
通道越来越窄，有些地方得侧着身子才能过去。
岩壁湿漉漉的，摸上去滑腻腻的，不知道是水汽还是别的什么。
“快到了。”走在前面的月隐忽然停下，“前面就是库赤说的那段最危险的路。头顶有热水滴，脚下是硫磺壳，还有火鳞虫巢穴。”
她回头看了曹小操一眼：“陛下，我建议在这里休整片刻，补充水，检查装备。过去之后，可能就没机会停了。”
曹小操点头：“原地休息半刻钟。娜菲塔莉，你怎么样？”
“还能撑。”娜菲塔莉擦了擦额角的细汗，冰蓝色的眸子在昏暗光线下依然清澈，“但通过那段路时，我必须集中精神维持一个低温屏障，可能无法分心应对其他突发情况。”
“交给我们。”曹小操拍了拍她的肩膀，又看向月隐，“族长，‘月瞳’有没有感应到前方有大量生命聚集？”
月隐闭目片刻，额间印记微光流转：“有，但很分散，不像大规模的巢穴。不过地脉能量的流动有些异常，比库赤描述的更活跃。”
曹小操心里一紧。三年时间，地热脉果然发生了变化。
半刻钟很快过去。
队伍重新出发，这次更加谨慎。
通道在这里拐了个弯，前方景象让所有人都倒吸一口凉气。
这是一段长约二十丈的天然石廊，顶部倒挂着无数钟乳石状的结晶体，不断有滚烫的水滴“啪嗒啪嗒”落下，在下方积起一个个大小不一的水洼，水面蒸腾着热气。
地面则铺着一层黄白相间的、蜂窝状的壳状物，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响，随时可能塌陷。
更让人头皮发麻的是岩壁两侧。
那里密密麻麻布满了拳头大小的孔洞，一些暗红色的、甲壳闪着金属光泽的多足虫子在里面钻进钻出，发出“窸窸窣窣”的声音。它们的复眼在黑暗中反射着“月瞳”的光芒，透着一股冷漠的贪婪。
这就是火鳞虫。
“保持安静，跟紧我。”月隐低声道，率先踏上了那段硫磺壳地面。
曹小操深吸一口气，也跟着踏了上去。
脚下传来令人牙酸的“咔嚓”声，但好在有冰层加固，没有立刻塌陷。
走到一半时，异变突生！
“轰隆——”
前方岩壁突然传来一声闷响，整个通道剧烈震动起来！
“小心！”月隐惊呼。
只见左侧岩壁上一个较大的孔洞猛然炸开，一头体长超过五尺、浑身覆盖暗红鳞甲、口中喷着火星的巨型火鳞虫钻了出来！
“地火龙！”后面的一名守护者族人失声喊道，“火鳞虫的变异体！这东西能喷火！”
话音未落，那“地火龙”已经张开狰狞口器，一股灼热的、带着刺鼻硫磺味的火焰直喷而来！
“冰墙！”娜菲塔莉娇叱一声，双手向前一推。
一面厚达尺许的冰墙瞬间凝结，挡在队伍前方。
火焰撞在冰墙上，发出“滋滋”的剧烈声响，冰墙以肉眼可见的速度融化、汽化，白雾弥漫。
但好歹挡住了这一击。
“不能让它喷第二次！”曹小操拔剑上前，“这东西甲壳硬，眼睛和口器连接处是弱点！族长，掩护我！”
月隐毫不犹豫，“月瞳”光芒大盛，一道柔和的月华般的光束射向“地火龙”的复眼。
那怪物被光芒照射，动作明显一滞，发出烦躁的嘶鸣。
突然。
曹小操纵身跃起。
手中长剑化作一道寒光，精准无比地刺向“地火龙”口器与头部连接的缝隙！
“噗嗤！”
剑尖入肉的声音。
暗红色的粘稠血液喷溅而出，带着灼人的高温。
“地火龙”发出痛苦的嘶吼，疯狂甩头，想要把曹小操甩下去。
曹小**死抓住剑柄，身体在半空中荡了个圈，顺势一脚蹬在岩壁上，借力将长剑又刺深了三分！
“陛下小心！”阿罗娜惊叫。
只见“地火龙”另外几个孔洞里，又钻出了三四只稍小一些的同类，虽然没到“地火龙”的级别，但也比普通火鳞虫大得多，狰狞得多。
它们嘶叫着，朝还在空中的曹小操扑来！
“滚开！”
月隐清喝一声，手中那柄奇形兵器横扫，带起一道月华般的弧形气劲，将最前面的两只拦腰斩断！
娜菲塔莉也再次发力，数道冰锥凭空凝结，射向另外两只。
但有一只漏网之鱼，已经扑到曹小操背后，锋利的口器对准他的后颈咬下！
千钧一发之际——
“嗖！”
一支弩箭破空而来，精准地射入那怪物的复眼，从后脑穿出！
怪物哀嚎着坠下。
曹小操回头，只见通道入口处，云禄正保持着手持弩机的姿势，脸色紧绷，她到底还是不放心，带着两名虎卫跟下来了！
“回去！”曹小操吼道，“这里太窄，人多了施展不开！”
话音未落，他脚下的硫磺壳因为刚才的震动和战斗，终于支撑不住，“咔嚓”一声碎裂！
曹小操连同那只还在挣扎的“地火龙”一起，朝着下方深不见底的黑暗坠去！
“陛下！”
“姐夫！”
几声惊呼同时响起。
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