回到丘陵营地，夜色已深。
库赤和他那两个族人被安排在岩洞最里侧，苏蜜塔给受伤的那个年轻烬民重新处理了伤口，敷上贵霜秘药。
那小子疼得龇牙咧嘴，但愣是没哼一声，只是死死盯着给自己包扎的苏蜜塔，眼神里透着一种野兽般的警惕。
“看什么看？”苏蜜塔温温柔柔地问，手里动作却利落得很，“你这伤再拖两天，胳膊就得废了。”
年轻烬民别过脸去，耳朵根有点红。
曹小操没空管这些小儿女情态，他让疏月取来水囊和肉干，递给靠坐在岩壁边的库赤。
库赤没接，暗红的眼睛盯着曹小操：“你们汉人皇帝，说话都这么绕弯子？直接说，接下来打算怎么干？”
“不绕弯子。”曹小操在他对面坐下，“你告诉我们‘火脉捷径’的走法，我们制定路线。朔月之夜前，必须悄无声息摸到入口附近，不能被韩遂、贵霜人、还有那帮黑市杂碎发现。”
“捷径不好走。”库赤抓起水囊灌了一大口，水渍顺着下巴胡茬往下淌，“那路是我们部族老萨满祭祀‘地火之灵’时用的，沿着一条快死了的地热脉走。路上有滚烫的喷气孔，有薄得一脚就能踩塌的硫磺壳，还有‘火鳞虫’。”
“火鳞虫？”月隐眉头微蹙，“那种靠地热和硫磺为生、甲壳硬得像铁、牙齿能咬穿石头的虫子？”
“你知道？”库赤有些意外。
“先祖手札里提过，说它们是‘地火的仆从’，群居，畏水畏寒。”月隐看向曹小操，“若路上真有，会是大麻烦。”
“用寒冰。”一直安静坐在角落的娜菲塔莉忽然开口，冰蓝色的眸子在昏暗光线下显得格外剔透，“我的力量，可以暂时驱散或冻结它们。”
库赤打量了一下娜菲塔莉，鼻子里哼了一声：“细胳膊细腿的，能冻住几只？火鳞虫一窝成千上万，惊动了一群，跑都跑不掉。”
“那就不惊动。”曹小操道，“族长，‘月瞳’对地脉能量敏感，能否提前探知火鳞虫聚集的区域？我们绕开。”
月隐点头：“可以一试。‘月瞳’能感应到生命聚集带来的细微能量扰动。”
“好。”曹小操看向库赤，“路线大致方位，你现在能画出来吗？不需要太细，标出关键的危险点和可能的藏身处就行。”
库赤犹豫了一下，最终还是在平整的地面上画起来。
“我们从这里出发，向西南，绕过这片‘蘑菇林’。”他画了个歪歪扭扭的圈，“然后下到一条干涸的河床，河床底下有暗流，水是温的，沿着它走三里，能看到一片红色的峭壁，峭壁中间有条裂缝，那就是捷径入口。”
他手指移动：“进了裂缝，路就窄了，只能容一人通过。走大概半个时辰，会到一个岔口，左边往上，是死路，尽头是个热泉池，池子底下有硫磺矿；右边往下，才是正路，但那段路最危险，头顶常有滚烫的水滴下来，脚下是硫磺壳，还有火鳞虫的巢穴。”
“穿过最危险那段，路会变宽，进入一个地下洞穴，洞穴里有发光的蘑菇，沿着蘑菇走，能从另一头出来，出来就是‘星陨之谷’的背面，离入口只有不到两里地，而且地势高，能看清
曹小操仔细看着那简陋的地图，心中快速盘算。
这条捷径如果真如库赤所说，确实能避开雅丹地表的大部分眼线，直插核心区域。
但风险也极大。
“你确定这条路现在还能走？”月隐问，“地热脉是活的，会变化。你们上次走是什么时候？”
库赤沉默了片刻：“三年前，老萨满带我和另外两个族人走过一次，取‘火种’祭祀。后来老萨满死了，部族里没人再走过完整的路。但我记得怎么走。”
三年前？曹小操心里掂量了一下。地壳变动虽然缓慢，但三年时间，足够一条脆弱的地下通道发生不小的变化。
“我们需要一个熟悉地下环境、身手敏捷的人在前面探路。”曹小操看向月隐，“族长，你们族人？”
“我去。”月隐毫不犹豫，“我对地脉感知最强，又有‘月瞳’指引，最适合探路。”
“我也去！”阿罗娜立刻道，“姐姐，我跟你一起！我能帮忙记路，也能感应！”
“胡闹！”月隐瞪了妹妹一眼，“
“我不！”阿罗娜难得地固执起来，“陛下说过，要建立羁绊就要并肩作战！我能帮忙！我的眼睛在黑暗里也能看清东西！”
这倒是实话。曹小操想起阿罗娜之前发现沙地痕迹的能力，看来她继承的血脉天赋不止“活地图”，还有不错的夜视能力。
“让阿罗娜去吧。”曹小操开口道，“她确实能帮上忙。族长你放心，我会让她跟在我身边，不会让她涉险。”
月隐看了看妹妹坚定的眼神，又看了看曹小操，最终叹了口气：“好吧。但你必须听陛下的话，不许乱跑。”
“嗯！”阿罗娜用力点头。
“探路小组就定我、族长、阿罗娜、娜菲塔莉，再加两名身手最好的守护者族人。”曹小操拍板。
“云禄、布伦希尔德、典韦，你们带其余虎卫，在我们进入捷径后，在入口附近隐蔽待命，同时监视三方营地动静，尤其是韩遂的追兵。若有变故，以响箭为号。”
“陛下，您亲自探路太危险了！”典韦急道。
“正因为危险，朕才必须去。”曹小操摆手。
“放心，有族长和娜菲塔莉在，安全有保障。”
“库赤，”他转向烬民头领，“你和你的族人跟云禄他们一起行动。等我们确认路线安全，会发信号，你们再跟上。在这之前，你们负责辨认可能的地表威胁，尤其是你们部族其他人会不会出现在那一带。”
库赤盯着曹小操看了几秒道：“行。但你要是死
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