车队又走了三天。
越往西，景色越发苍凉。
绿色几乎绝迹，目之所及全是土黄色的山丘和戈壁滩。
风昼夜不停地刮，刮得人脸生疼，马匹也焦躁不安。
虎卫营的汉子们都是中原精锐，开始还觉得这大漠风光挺新鲜，几天下来，也都有些蔫了。嘴唇干裂起皮，甲胄缝隙里灌满了沙土，走路都带着沙沙声。
倒是月隐和她那七八个族人，如鱼得水。
他们习惯了这种环境，用防沙布裹着头脸，只露出眼睛，动作丝毫不见迟滞，眼神反而更显锐利，像回到了主场。
阿罗娜紧跟着姐姐，学习着在沙地辨认方向、寻找隐秘水源的技巧，小脸上满是认真。
她偶尔会骑在马上，对着远处某个不起眼的沙丘或石堆凝望许久，然后告诉曹小操：“陛下，那边好像有点不对劲。沙子的颜色，和周围不太一样，像是
曹小操将信将疑，派斥候去看，果然在一处看似平常的沙窝里，发现了半掩埋的车辙印和篝火灰烬，是几天前留下的，规模不小，至少有上百人经过。
“你这眼睛，挺厉害啊。”曹小操对阿罗娜笑道。
阿罗娜有些不好意思：“父亲教过，沙漠里每一处痕迹都会说话，就看能不能听懂。”
月隐在一旁看着妹妹，眼中闪过一丝欣慰和不易察觉的担忧。
第四天午后，天色突然暗了下来。
不是乌云，是沙暴来了。
“停止前进！寻找背风处！快！”经验丰富的夏侯渊立刻大吼。
但四下都是平坦的戈壁，哪有真正的背风处？
“去那边！那片风蚀石林！”月隐突然指向左前方一片怪石嶙峋的区域。那里的岩石被风沙侵蚀成千奇百怪的形状，像一片石头的森林，勉强能遮挡一二。
车队慌忙转向，冲向石林。
刚躲进石林边缘。
轰——
天地瞬间被黄沙吞没。
能见度不足十步，狂风卷着沙石砸在车壁、铠甲上噼啪作响。
曹小操和众女躲在一辆加固过的马车里，听着风声，车窗被沙粒打得不停震动。
“这沙暴有点邪性。”艾尔薇拉盯着手中一个巴掌大的仪器，屏幕上的数据乱跳，“风速和沙粒电荷读数都异常高，不完全是自然形成。”
“有人捣鬼？”疏月警觉道。
“不确定，但概率不小。”艾尔薇拉调整着探测模式，“干扰太强，无法精确定位。”
沙暴持续了将近一个时辰，才渐渐减弱。
当风沙稍息，众人灰头土脸地从掩体后探出头时，发现石林外围已经堆起了半人高的沙丘，不少车辆轮子都陷了进去。
“清点人数！检查物资！”夏侯渊抹了把脸上的沙土，哑着嗓子喊道。
突然。
嗤！嗤嗤！
破空声从石林深处袭来！
无数小弩箭飞过来，箭簇在昏黄的光线下泛着诡异的幽蓝色！
“敌袭！隐蔽！”典韦暴吼，抄起一面盾牌就挡在曹小操马车前。
叮叮当当！
弩箭钉在盾牌和车壁上，力道奇大，竟能穿透普通皮盾！
更可怕的是，中箭的几名虎卫，伤口没有流出多少血，反而迅速泛起青黑色，人摇晃两下就倒地抽搐，口吐白沫！
“箭上有剧毒！”苏蜜塔惊呼，她认得这种毒，是西域黑市上流传极广、价格昂贵的“蝎尾青”，见血封喉。
袭击来自石林深处。显然，敌人早已埋伏在此，就等着沙暴扰乱视线、人马疲惫的时机发动偷袭！
“结阵！向石林内突进！把狗日的揪出来！”夏侯渊红了眼，拔刀就要冲。
“等等！”月隐突然喝止，她侧耳倾听，脸色微变，“不对！石林里的脚步声太杂，人数不多，是诱饵！”
她话未说完，石林另一侧。
上百名身穿土黄色伪装服的骑手突然出现。
他们手中拿着一种造型古怪、带有管状结构的短矛，矛尖闪烁着不祥的暗红光泽。
这些人马术极精，在沙地上冲锋竟如履平地，瞬间就撕开了外围尚未完全组织起来的防线！
“是‘沙蝎’！韩遂的私兵死士！”一名凉州出身的虎卫老兵失声喊道。
沙蝎？韩遂圈养的精锐悍匪，专干见不得光的脏活，在凉州恶名昭彰！
“保护陛下！”典韦和夏侯渊一左一右，带着最精锐的虎卫顶了上去，与冲来的沙蝎骑手撞在一起。
战斗瞬间白热化。
沙蝎骑手极其悍勇，配合默契，那种古怪短矛刺出时，偶尔会从管状结构中喷出一股灼热的红雾，沾上皮肤立刻灼烧起泡，带有麻痹效果。
虎卫虽然个体战力更强、装备更优，但猝不及防下吃了亏，加上沙地不利重甲发挥，一时间竟被压制。
石林深处的弩箭也并未停歇，继续精准地骚扰射击。
曹小操被严密保护在车阵中心，眼看己方不断有人倒下，心急如焚。
“陛下！让我去！”云禄抽出弯刀，眼中战意燃烧。
“还有我！”布伦希尔德单手抡起战斧，虽然左臂不便，但凶悍不减。
“不行！外面太乱！”疏月拦住她们。
曹小操强迫自己冷静，快速观察战场。
“不能被动防守。”曹小操咬牙，“夏侯渊！带一百人，不管石林弩手，给我死顶住正面骑兵！典韦！你带五十个最悍勇的，从侧面给我反冲进去，打乱他们阵型！云禄、布伦希尔德，你们跟典韦去！”
“诺！”几人得令，立刻行动。
这一下反冲击果然奏效，沙蝎骑手的攻势为之一滞。
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