“改造人！”莉莉丝惊呼，“是阿尔法星的近战强化型号！”
话音未落，一名刺客突然加速，刀锋直取曹小操咽喉。
千钧一发之际，莉莉丝手腕上的金属环再次亮起，一道力场护盾挡在曹小操身前。
刀锋被弹开，但护盾也随之破碎。
趁此间隙，曹小操一剑刺穿刺客胸膛。诡异的是，刺客伤口流出的不是血，而是银白色粘稠液体，倒地后身体竟开始自融！
另外两名刺客见状，毫不恋战，破窗而出消失在夜色中。
战斗结束，驿馆一片狼藉。
虎豹骑阵亡七人，伤十五人。
而那具自融的尸体已化为一滩银水，连衣物都溶解殆尽，只留下一枚金属铭牌。
曹小操捡起铭牌，上面刻着八卦中的“离”卦，下方有小字：“汉丞相诸葛制”。
诸葛亮的手笔。
克隆体居然能造出这种生化兵器？
“陛下！”张辽浑身是血冲进来，“末将护驾不力……”
“不怪你。”曹小操摆手，“是朕低估了对手。”
今夜这场刺杀，是警告，也是示威，诸葛亮在告诉他：即便远隔万里，即便只是克隆分身，我仍有取你性命的手段。
更让曹小操心惊的是，莉莉丝关于“文明火种”的猜测。如果系统真是外星文明的馈赠，那这整个穿越、这场天下之争，背后是否有一只更大的手在操控？
【系统突然主动发声：宿主权限不足，无法查询‘文明火种’相关信息】
【提示：完成‘贤内助收集’终极任务后，可解锁最高机密】
果然有隐情。
曹小操望向东方，所有贤内助的付出，所有他珍视的一切，难道都只是某个高等文明实验的一部分？
不！就算真是实验，他也要做那个打破培养皿的人。
三日后，罗马元老院。
大理石柱廊下，元老们身着镶紫边的托加袍鱼贯而入，低声议论着即将到来的东西方对决。
曹小操带着张辽、莉莉丝步入会场时，立刻成为全场焦点。
他今日特意穿了黑底金纹的衮服，头戴十二旒平天冠，腰间佩着的不是装饰用的礼仪剑，而是真正染过血的青釭剑。
对面，刘备在诸葛亮克隆体的陪同下入场。
刘备身着仿汉帝制式的绛纱袍，头戴七旒冕，神情肃穆中带着疲惫。诸葛亮羽扇轻摇，面色平静如水。
盖乌斯最后入场。
马库斯·安东尼作为执政官主持会议。
他站在讲坛上，用拉丁语宣布：“今日召开特别会议，议题为罗马与东方诸国的关系定位。首先请汉帝特使、汉室宗亲刘备陈述。”
刘备走到讲坛中央，诸葛亮为他翻译。他的发言恳切悲壮，讲述了汉室四百年基业如何被曹操篡夺，自己如何被迫流亡海外，如今携正统皇帝归来，只望罗马秉持正义，助汉室复国。
不少元老动容。
轮到曹小操时，他没有让通译官代劳，而是亲自走上讲坛，用流利的拉丁语开口：
“诸位元老，罗马的公民们。朕乃大魏皇帝曹操，今日至此非为辩驳正统与否，因为历史会证明，谁能给百姓安定富足，谁就是真正的天命所归。”
他环视全场：“刘备说朕篡汉，却不说朕平定北方十三州战乱，不说朕推广屯田让千万饥民得食，不说朕兴修水利、整顿吏治。他只说‘正统’，因为除了这个空名，他给不了天下任何实质的东西。”
元老们窃窃私语。
“至于与罗马的关系……”曹小操话锋一转，“朕带来的是平等的盟约：开放丝绸之路全线，关税减半；共享航海、天文、医学知识；互派学者交流；建立联合商队。而刘备能给罗马什么？只有一场耗资巨大的战争，和一个遥远东方的虚名。”
诸葛亮突然起身，用拉丁语直接反驳：“曹公巧舌如簧，却掩盖不了篡逆事实。何况……”他羽扇轻摇，“大魏所谓领先的科技，真能胜过我们新汉吗？”
他拍了拍手。
元老院大门打开，八名武士抬进一具巨大的机械。那是一台复杂的金属装置，有齿轮、连杆、气缸，正中是一根长长的铁管。
“此乃‘神机炮’，射程五里，可破城墙。”诸葛亮淡然道，“若罗马愿助汉室复国，此炮及全套图纸，皆可奉上。”
全场哗然。五里射程？罗马最先进的投石机也不过三百步！
盖乌斯此时终于起身。他走到机械旁，仔细端详片刻，忽然笑了：“精巧，但过时了。”
他转向全场：“诸位，我们已站在文明的分水岭。是继续纠缠于东方谁为正统的旧问题，还是拥抱一个全新的未来？”
他拍了拍手。
中庭地面突然裂开，一座平台缓缓升起。平台上陈列着三样东西：第一件是一柄发光的长剑，剑身无火自燃；第二件是一个透明水晶球，球内雷电交织；第三件是一套银白色铠甲，轻薄如绢。
“能量武器、气象控制器、纳米护甲。”盖乌斯声音平静，“这才是一个伟大文明该追求的方向。而这些东西，都来自一艘坠毁在埃及沙漠的‘天外神舟’。”
他看向曹小操和刘备：“今日我提议的擂台赛，就是为此而设。三轮比试：第一轮，军事科技实战；第二轮，民生改善方案；第三轮，文明哲学辩论。胜者不仅获得罗马支持，还将获得开启‘神舟’数据库的资格。”
马库斯脸色铁青，这个提案完全打乱了他的计划。
元老院却沸腾了。罗马人骨子里崇尚竞争与荣耀，这种公开对决的方式正合他们胃口。
“附议！”
“公平之策！”
“让诸神决定谁该得到罗马的友谊！”
表决毫无悬念地通过。
散会后，刘备在走廊拦住曹小操，眼中满是复杂情绪：“孟德，你我争斗半生，不想竟要在罗马的土地上决出胜负。”
“玄德，”曹小操看着他，“若你真心为汉室，为何要与马库斯那种人结盟？他想要的只是东方的财富，绝非复兴什么汉室。”
刘备沉默良久，低声道：“我没有选择。就像当年在许都，我也没有选择。”
说完，他转身离去，背影萧索。
诸葛亮克隆体留在最后，对曹小操微微一礼：“曹公，亮之本体现在草原护送陛下，特命我转告一句：火种之事，非你我想象那般简单。小心盖乌斯，更要小心那个观察者。”
他指了指南天。
曹小操顺着他指的方向望去，那是南十字星座的位置。
“什么意思？”
“到时候自然明白。”诸葛亮转身，羽扇轻摇，“擂台赛上见真章吧。希望曹公不要让我失望。”
待他走远，莉莉丝突然抓住曹小操的手臂，声音发颤：
“南十字星座方向，那是阿尔法星的位置。”
“而‘观察者’，是我们科考队对母星监视站的称呼。”
她脸色苍白：
“如果真有观察者在监视地球，那系统、穿越、火种，可能真的只是一场实验。”
“而我们所有人，都是实验皿中的小白鼠。”
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