盖乌斯的宅邸坐落于帕拉丁山麓，俯瞰着沉睡的永恒之城。
这座建筑外表古朴，内里却暗藏玄机。
当曹小操踏入中庭时，脚下的地砖竟透出幽蓝微光，墙壁上的火炬无风自燃，火焰是诡异的青白色。
“能量场。”莉莉丝在曹小操耳边低语，她的声音只有两人能听见，“初级力场发生器，这不该是这个时代的科技。”
盖乌斯站在庭院中央的喷泉旁，背对着他们。
喷泉水柱在空中凝结成复杂的几何图形，变化不休。
“欢迎来到我的实验室。”盖乌斯转身，白色托加袍在幽蓝光晕中如神祇临世，“曹操陛下，以及来自星辰的女士。”
他看穿了莉莉丝的身份。
曹小操不动声色：“阁下邀朕深夜至此，不只是为了展示这些戏法吧？”
“戏法？”盖乌斯轻笑，手指轻点，喷泉水柱突然凝聚成一幅完整的世界地图，各大洲轮廓清晰可辨，“在你们东方这叫‘奇技淫巧’，在罗马这叫‘神迹’。但本质上，这都是超越时代的知识，就像陛下船上那台蒸汽机，就像我掌握的这些。”
他挥手散去水图，直视曹小操：“我们都是不该存在于这个时代的人。区别在于，我坦然接受这份馈赠，而你……”他顿了顿，“还在用这力量玩争霸天下的游戏。”
“难道阁下不想争霸天下？”
“我想重塑文明。”盖乌斯的眼神狂热起来，“罗马已经腐朽，东西方都在黑暗中摸索。但我有阿尔法星的知识，有改造后的基因，我能带领人类提前一千年进入理性时代。这才配得上‘凯撒转世’之名。”
莉莉丝突然开口：“你体内的基因改造序列是‘阿尔法七型’，专门为星际殖民指挥官设计的型号。谁给你做的改造？”
盖乌斯笑容微敛：“女士果然识货。改造者自称‘引路人’，三年前出现在我梦中，为我完成基因觉醒。他说我是被选中的‘文明火种’。”
“引路人现在何处？”
“完成改造后就消失了。”盖乌斯眼中闪过一丝阴霾，“但我能感应到，他还在某个地方观察着一切。”
曹小操心头一凛。又一个幕后存在？
【系统紧急提示：检测到未知高等意识干涉痕迹】
【目标代号：引路人】
【干涉方式：梦境基因编辑】
【目的不明，威胁等级：未知】
盖乌斯似乎察觉到曹小操的异样，话锋一转：“不过今夜请陛下来，是为谈合作。刘备那边我已经接触过了，一个守着汉室正统名分的迂腐之人，难成大事。诸葛亮的分身倒是有些意思，但他的‘天工系统’已经被本体剥离，现在的克隆体只是空有记忆的傀儡。”
“所以阁下选择了朕？”
“你有完整的系统，有贤内助助力，还有……”盖乌斯看向莉莉丝，“这位来自高等文明的顾问。更重要的是，你不被所谓‘正统’束缚。这一点，我们很像。”
曹小操沉默片刻：“合作条件？”
“简单。”盖乌斯展开手掌，掌心浮现出全息投影，那是莉莉丝飞船的立体结构图，“帮我完全启动这艘飞船，我需要它的核心数据库来完善我的‘新罗马计划’。作为回报，我可以帮你解决刘备，让汉献帝‘自然病逝’，再扶植一个傀儡皇帝，助你名正言顺统一东方。”
投影变化，显示出飞船内部的一个舱室标记：“这里是主控室，需要你的顾问女士用基因密钥开启。一旦数据库解锁，我可以共享其中三分之一的科技，足以让你的大魏领先世界五百年。”
五百年。
曹小操看着投影中那些超越时代的科技图标：反重力装置、能量武器、基因优化技术……任何一个都足以改变战争规则。
“陛下不可。”莉莉丝突然用汉语急道，“飞船数据库有文明保护协议，若被滥用……”
“女士多虑了。”盖乌斯竟也用流利的汉语接话，“我只是想加速人类文明进程，并非毁灭它。”
三人陷入短暂的对峙。
就在这时，宅邸外突然传来喧哗。马蹄声、兵器碰撞声、拉丁语的呵斥声混作一团。
盖乌斯皱眉，手掌一握，全息投影消失。他走到窗边向下俯瞰，脸色微沉：“马库斯的卫队，还有刘备的人。”
曹小操也来到窗边。只见宅邸外已被两队人马包围，一队是罗马禁卫军的制式铠甲，另一队则是东方武士装扮，为首的赫然是关羽！
“看来有人不想让我们谈成。”盖乌斯冷笑，“陛下从侧门离开，我的密道直通台伯河畔。三日后，元老院将召开特别会议讨论东方事务，那时我们再作定夺。”
“元老院会议刘备会参加？”
“他必须参加。”盖乌斯眼中闪过一丝算计，“因为我会提出一个让所有人都无法拒绝的议案，东西方文明擂台赛。”
“擂台赛？”
“科技、军事、文化三轮比试。”盖乌斯语速加快，“胜者获得罗马的全面支持，败者退出历史舞台。这样既避免战争消耗，又能让元老院那些老家伙看清谁才代表未来。”
曹小操深深看了他一眼：“阁下倒是会算计。”
“彼此彼此。”
从密道返回驿馆已是子夜。
孙尚香正在房中焦灼踱步，见曹小操安全返回才松了口气。
“夫君，有情况。”她压低声音，“艾莉亚姐姐传信，刘备今夜秘密会见马库斯，内容不详。但会面后马库斯紧急调动了两个军团进驻罗马城。”
“狗急跳墙。”曹小操脱下披风，“尚香，汉献帝那边情况如何？”
“按夫君吩咐，我已找到陛下被软禁的地点，在马库斯在城郊的一处庄园。守卫约三百人，半数为刘备的扶桑武士。”孙尚香摊开手绘的地形图，“三日后元老院会议时，大部分守卫会被调去城内维稳，那时是救人最佳时机。”
曹小操凝视地图：“太冒险。若失败，刘备便可借机宣称朕劫持皇帝，彻底污名化大魏。”
“那……”
“让艾莉亚去做。”曹小操有了新思路，“她是罗马贵族，有正当理由探视‘客居’的东方皇帝。你带翎麾精锐在外接应，一旦艾莉亚得手，立刻护送她从地下排水系统撤离。”
孙尚香眼睛一亮：“明白了！”
“还有，”曹小操叫住她，“救出陛下后，不要直接来驿馆。去莉莉丝探测到的飞船遗址附近，那里是盖乌斯的地盘，马库斯和刘备都不敢轻举妄动。”
“诺！”
孙尚香离去后，曹小操独自站在窗前，看着罗马城的万家灯火。这座西方文明的中心，此刻成了多方博弈的棋盘。而他的每一步，都关系着整个东方的命运。
莉莉丝悄然走进房间：“那个盖乌斯，他很危险。阿尔法七型改造者通常都有强烈的控制欲和完美主义倾向，他们自认为是文明的拯救者，实则往往会成为独裁者。”
“朕知道。”曹小操转身，“但现阶段，我们需要他这个‘盟友’来制衡刘备和马库斯。至于以后……”
他没有说下去。
莉莉丝却突然道：“我今天感应飞船时，发现一个异常数据，飞船的记录显示，一千八百年前我们坠毁前，曾向地球发射过三枚‘文明火种’。”
“什么意思？”
“那是阿尔法星的星际殖民协议的一部分。”莉莉丝神色凝重，“如果科考队确认某星球有智慧生命但文明等级较低，可发射携带高等知识的‘火种’，加速该文明发展。火种会选择契合的个体进行基因改造与知识灌输……”
曹小操瞳孔骤缩：“盖乌斯就是其中之一？”
“很可能。但记录显示，三枚火种应该都已找到宿主。除了盖乌斯，还有两人……”莉莉丝看向曹小操，“你的系统，诸葛亮的系统，会不会也是……”
话音未落，窗外突然传来尖锐的破空声！
曹小操本能地扑倒莉莉丝，几乎同时，三支弩箭穿透窗户，深深钉入他们刚才站立的位置。
“刺客！”门外护卫大喊。
曹小操拔剑护在莉莉丝身前。
走廊里的打斗声迅速逼近，门被撞开，三名黑衣刺客冲入，刀光如雪。
这些刺客身手诡异，竟能轻易格开虎豹骑的围堵。
曹小操挥剑迎战，剑锋相撞时虎口发麻。
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