曹小操想起临行前黄月英的话：“夫君，蒸汽机若成，可逆风而行，不惧季候。”
“传令所有工匠集合。”他转身，眼中重新燃起火焰，“我们要在海上，把蒸汽机造出来。”
“什么？”众人皆惊。
“月英已将原理图纸细化，莉莉丝能提供材料学指导，船上有备用铁料。”曹小操展开黄月英给的图纸，“我们不需要完整的蒸汽机，只需要一个能驱动桨轮的简易版本。七日内，必须完成。”
接下来的七日，船队在海面飘泊修理，工匠们日夜不休。
莉莉丝贡献出最后一点能量，将飞船数据库中的“高温密封技术”“简易传动结构”等知识转化为工匠能理解的图谱。
孙尚香带翎麾女兵协助锻造，祝融夫人的蛮兵负责重体力活。
曹小操亲自参与设计。
他将现代内燃机原理与黄月英的蒸汽构思结合，画出带活塞、连杆、飞轮的简易蒸汽机组图。又根据流体力学知识，设计了能与船桨联动的传动系统。
第三日，第一台原型机爆炸，三名工匠重伤。
第五日，第二台原型机成功运转三十息。
第七日黄昏，第三台原型机在“破浪号”尾部安装完成。
“点火！”
起初缓慢。
明轮转动，拍击海水。
“动了！船动了！”瞭望手狂喜高呼。
在无风的海面上，“破浪号”以缓慢但稳定的速度开始前进。虽然时速不过五里，但这意味着，从此不惧风停！
欢呼声响彻船队。
曹小操抚摸着还在发烫的蒸汽机外壳，对身旁的莉莉丝轻声道：“谢谢。”
“是你的子民创造了奇迹。”莉莉丝看着那些欢呼的工匠，“这个时代的人类潜力惊人。”
当夜，曹小操收到两只信鸽。
第一只来自襄阳，是卞夫人的亲笔：
“夫君：胎动日频，太医言龙嗣康健。月英妹妹已能下床，正督造第二批火炮。朝中安稳，勿念。惟愿君早日归，妾与孩儿侯于襄阳。珍重万千。”
信笺上有淡淡泪痕。
曹小操将信贴于心口，良久不语。
第二只信鸽来自罗马情报网，密码译文令人心惊：
“艾莉亚公主三日前自软禁处逃脱，现藏身于平民区。马库斯全城搜捕。刘备携汉献帝频繁出入元老院，已争取到三十七位元老支持。凯撒转世盖乌斯昨日在角斗场公开挑战马库斯权威，称‘真正的罗马人不应侍奉东方傀儡’。罗马政局一触即发。”
信末还有一行小字：
“盖乌斯身边出现神秘东方术士，疑为诸葛亮分身。二人常彻夜密谈，内容不详。”
曹小操将密信在烛火上点燃。
“传令：船队全速前进，我们赶得上这场好戏。”
十日后，罗马外海。
当魏国船队出现在地平线上时，奥斯提亚港的瞭望塔敲响了警钟。
二十艘伤痕累累但气势恢宏的东方战舰缓缓入港，主桅上的魏字旗与蒸汽机驱动的明轮，成为罗马人从未见过的奇景。
码头已聚集了元老院派来的仪仗队，以及马库斯·安东尼的亲卫队。双方剑拔弩张，气氛紧张。
曹小操换上了黑底金纹的帝王礼服，头戴十二旒冕冠，腰佩天子剑。
孙尚香、祝融夫人披甲随侍左右，张辽率三百虎豹骑在舷侧列阵。
下船前，莉莉丝突然拉住他：“我感应到飞船的主引擎已经启动百分之三。盖乌斯比我想象的更快。”
“他能完全启动吗？”
“没有我的基因密钥，最多到百分之十五。但那已经足够……”莉莉丝顿了顿，“足够他制造出这个时代无法抵挡的武器。”
曹小操点头：“我知道了。”
他转身，走下舷梯。
元老院代表上前，用拉丁语致欢迎辞。马库斯的使者则面色阴沉，手按剑柄。
曹小操听完通译，微微一笑，用清晰的拉丁语回应：
“大魏皇帝曹操，奉天命，携友谊与诚意而来。愿与罗马共筑和平，共享繁荣。”
声音不大，但传遍码头。
无数罗马人震惊，这个东方皇帝竟能说他们的语言？
马库斯的使者脸色更加难看。
就在这时，人群后方传来骚动。
一队平民装束但训练有素的护卫分开人潮，护着一位金发女子走上前来。
艾莉亚。
她消瘦了许多，脸颊有伤，但碧蓝的眼睛明亮如昔。
她走到曹小操面前，按照罗马贵族礼仪躬身，然后用汉语说：
“陛下，您终于来了。”
然后她转向全场，用拉丁语高声宣布：
“罗马的公民们！这位是东方最强大帝国的皇帝，他带来的不是战争，是结束战争的希望！而有些人——”她锐利的目光扫向马库斯的使者，“却想为了私利，将罗马拖入无尽的战火！”
人群哗然。
马库斯的使者大怒：“艾莉亚！你一个逃犯，敢在此妖言惑众！”
“逃犯？”艾莉亚冷笑，从怀中掏出一卷羊皮纸，“我这里有一份马库斯与刘备的秘密协议副本，上面写明：罗马出兵助刘备夺取东方后，刘备将割让西域三十六国予罗马，并年年纳贡。而这份协议，元老院诸位可曾知晓？”
轰！
码头彻底炸开锅。
元老院代表脸色剧变，夺过羊皮纸细看，双手发抖。
曹小操静静看着这一切，心中了然。
这是艾莉亚用生命换来的筹码，也是她能在罗马绝地反击的底气。
就在混乱达到顶点时，一个平静的声音从人群后方传来：
“精彩。”
人群自动分开。
走来的是一个年轻人，约二十五六岁，金发碧眼，面容俊美。
他穿着简单的白色托加袍，赤足，但每一步都透着不容置疑的威严。
他走到曹小操面前，微微颔首：“东方皇帝，久仰。我是盖乌斯·尤利乌斯·凯撒，罗马的未来。”
两人对视。
曹小操看到了对方眼中的野心、智慧，以及一种超越时代的孤独。
【系统警告：检测到高危目标“盖乌斯”】
【基因改造度：47%】
【外星科技掌握度：初级】
【当前目标：夺取罗马政权→激活飞船→建立地球统一帝国】
盖乌斯忽然笑了，用只有两人能听到的汉语说：
“曹操，我们终于见面了。”
他伸出手：
“合作，还是战争？选一个。”
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