曹小操看着她那副“终于过关”的表情，心里忽然冒出个念头。
他走到台边，对主考官低语几句。
主考官一愣，但还是点头，然后大声道:“且慢！丞相有令，加试一项！”
全场安静下来。
步练师脸色微变。
“所有入选者，需回答一个问题。”主考官按照曹小操的指示说，“若他日沙场之上，遇江东故旧为敌，你当如何？”
这问题太刁钻了，明显是针对某些人。
考生们面面相觑。有人答“为国而战，不论故旧”，有人答“尽力劝降”，有人干脆说“不知道”。
轮到步练师时，所有人都看着她。
她沉默了很久，久到主考官都想催促了，才缓缓开口:
“若真有那一日，当先问其为何而战。若为保境安民，虽敌亦敬；若为私欲野心，虽亲亦斩。”
她抬起头，眼神清澈而坚定:“但最好不会有那一日。因为我会努力，让天下再无江东、襄阳之分，只有大汉子民。”
这话说得，格局一下子打开了。
观礼台上，卞夫人带头鼓掌。接着全场掌声雷动。
曹小操看着步练师，看着她那双眼睛里闪烁的光芒，忽然觉得这姑娘，或许比他想象的还要不简单。
考核结束，入选的三十名女子欢呼雀跃，落选的也领了安慰赏钱，武学堂第一期学员正式确定。
曹小操正要离开，郭嘉匆匆赶来，脸色古怪:“主公，周瑜那边有反应了。”
“说。”
“咱们的人传回消息，周瑜得知步练师可能来了襄阳后，当场吐血，伤情加重。”郭嘉低声道，“但他随后下了道密令，不是追杀步练师，而是...”
“而是什么？”
“而是让江东所有细作，全力查清步练师在襄阳的动向、接触的人、说的话一字不漏报回去。”
曹小操皱眉:“他不生气？不想抓她回去？”
“这正是奇怪的地方。”郭嘉道，“按理说，步练师逃跑，周瑜应该震怒才对。但他现在这反应，倒像是在等待什么。”
等待什么？
曹小操忽然想到一种可能:“奉孝，你说有没有一种可能...步练师来襄阳，周瑜其实知道？甚至...”
两人对视，都想到一个可怕的猜测:
步练师，会不会是周瑜安排的棋子？
故意让她“逃跑”，故意让她来襄阳，打入武学堂，甚至接近曹小操？
“查。”曹小操眼神冷下来，“查清楚她这一路所有细节。还有，她到襄阳后接触过的每一个人。”
“是。”
“另外，”曹小操补充，“武学堂那边，暂时别动她。如果她真是棋子，咱们就将计就计，看看周瑜到底想干什么。”
“那她的安全...”
“照常保护。”曹小操道，“但监视等级提到最高。她见过的每个人，说过的每句话，我都要知道。”
“明白。”
郭嘉匆匆离去。
曹小操站在原地，看着远处正在和同期学员说笑的步练师，心情复杂。
这姑娘，到底是来投奔的，还是周瑜布下的致命暗棋？
正想着，黄月英走过来:“夫君，步姑娘想见您。”
“见我？”
“她说想当面向丞相道谢，谢丞相给女子一条出路。”
曹小操眯起眼。
这么快就要接触了？
“告诉她，三日后武学堂开学典礼，我会去讲话。”曹小操道，“到时候，有的是机会见。”
他要吊一吊，看看这姑娘的反应。
黄月英点点头，正要走，又被叫住。
“月英。”
“夫君还有吩咐？”
“武学堂的课程里，”曹小操缓缓道，“加一门‘忠义课’。教材我亲自来编。”
他要给这些姑娘，尤其是某位特别的姑娘，好好上一课。
什么叫做，弃暗投明。
什么叫做，真正的出路。
当夜，江东濡须口。
周瑜躺在病榻上，脸色苍白如纸，但眼睛却亮得吓人。
鲁肃守在床边，忧心忡忡:“都督，步练师那边...”
“让她去。”周瑜声音嘶哑，“让她学，让她接近曹孟德。学得越多，接触越深，将来反噬就越狠。”
“可是万一她真被曹孟德收服...”
“不会。”周瑜冷笑，“她弟弟步协，还在我手里。她娘的病，也需要江东的名医。这些，她都清楚。”
鲁肃欲言又止。
“子敬，你不懂。”周瑜闭上眼睛，“有些棋子，要放得远，才能发挥最大的作用。步练师就是那颗要放到曹孟德枕边的棋子。”
“那我们现在...”
“等。”周瑜道，“等她站稳脚跟，等她和曹孟德有了情分，到时候，才是收网的时候。”
他咳嗽几声，嘴角又溢出鲜血，但笑容却愈发狰狞:
“曹孟德，你喜欢收女人是吧？”
“那我就送你一个。”
“一个会要你命的好女人。”
濡须口的夜色，深沉如墨。
而襄阳城中，步练师躺在武学堂宿舍的硬板床上，睁着眼睛，看着窗外的月光。
她的手，紧紧攥着藏在枕下的一枚玉佩。
玉佩上，刻着一个“步”字。
那是离家时，母亲偷偷塞给她的。
“婉儿，活下去。”母亲当时说，“不管用什么方法，活下去。”
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