三天后，襄阳西校场。
女子武学堂的最终考核，吸引了半个襄阳城的人来看热闹。
校场外围了一圈又一圈的百姓。
“听说今天丞相要亲自来看！”
“不止呢，卞夫人、甄夫人她们都在观礼台坐着。”
“快看快看，那些就是考生！”
校场内，通过初选的八十多个女子站成几排，穿着统一的素色劲装。
步练师站在第三排中间位置。
观礼台上，卞夫人、甄宓、杜秀娘、艾莉亚都来了，连黄月英都放下工坊的事，过来看看她设计的考核器械效果如何。
曹小操没坐主位，而是换了身普通文士服，混在观礼台侧边的官员堆里。
郭嘉站在他身边，低声道:“都安排好了。周瑜那边，消息应该已经收到了。”
“嗯。”曹小操点点头，目光在考生中扫过，最后停在步练师身上，“这姑娘倒是沉得住气。”
考核开始。
第一项是体力测试，不是简单的举石锁，而是黄月英设计的“综合体能架”:要爬绳网、过独木桥、翻矮墙、最后还要提两桶水跑三十步。
“我的天，这哪是考女子，考精锐士卒也不过如此吧？”旁边一个官员小声嘀咕。
曹小操笑而不语。他要的是特种兵，不是花架子。
考生们一个个上。
有爬绳网爬到一半手软掉下来的，有过独木桥时摔跤的，但大部分人都咬牙完成了。
轮到步练师时，所有人都盯着她。
步练师深吸一口气，走到起点。
爬绳网，她动作不算快，但很有节奏，一口气爬到顶。
过独木桥，也顺利通过。
翻矮墙时，可能力气不够，第一次没翻过去。
但步练师没放弃。她退后几步，助跑，蹬墙，手抓住墙头，腰身一拧，居然用了个巧劲翻了过去！
“好！”杜秀娘在观礼台上忍不住叫出声。
最后提水桶跑，步练师明显吃力，跑到终点时水洒了小半，但她还是完成了。
“用时中等偏上，但技巧不错。”黄月英在纸上记录。
曹小操挑眉。这姑娘，还真有点东西。
第二项是射箭。
靶子设在五十步外，每人五箭。这距离对男子都不算近，对女子就更难了。
前面考生最好的也就中三箭，大部分中一两箭，还有脱靶的。
步练师上场时，她拉弓的姿势很标准，一看就是正经学过的。
五箭中有两个10环。
“哗——”两边传来百姓的议论声。
“这姑娘神了啊！”
“最后两箭都是靶心！”
“哪家的？以前怎么没听说过？”
步练师放下弓，脸上终于露出一点笑容。
观礼台上，甄宓轻声道:“步姑娘这箭术，怕是比很多军中射手都强了。”
卞夫人点点头，看向曹小操的方向。曹小操对她微微颔首，意思是:继续看。
第三项是笔试。不是考四书五经，而是考实际问题。
题目是黄月英和甄宓一起出的:
“若你带十人小队在山中遇二十人匪徒，如何应对？”
“军中有人不服你女子身份，当众挑衅，你如何处理？”
“发现同袍私藏战利品未上报，你该怎么做？”
这些问题，考的是脑子，是决断，是心性。
考生们有的抓耳挠腮，步练师拿到题目后沉思片刻，才提笔写。她写得很慢，但很稳。
曹小操悄悄走到阅卷处附近，等步练师的答卷交上来，他拿起来看。
字迹娟秀，但内容却犀利:
“遇匪，当据险而守，分兵扰之，待其疲再击其首脑。”
“遭挑衅，当公开应战，但不必以力搏，可设其擅场之比试，胜之则威立。”
“见私藏，当先私下劝诫，给其改过之机；若再犯，则依军法，但需证据确凿，令众人心服。”
“思路清晰，手段老练。”郭嘉在旁边低声道，“这不像十七岁姑娘能写出来的。”
曹小操放下答卷，看向场中的步练师，眼神深了些。
最后一项是实战对练，两两配对，用包了布头的木制兵器比试。这不是要她们真打，而是看勇气、反应和基本架势。
步练师的对手是个将门之女，比步练师高了半个头，一看就是练家子。
“步姑娘，得罪了。”那女子抱拳。
“请赐教。”步练师回礼。
两人交手。打了差不多二十几个回合，步练师渐渐吃力，一个不小心，被对方木剑点中了肩膀。
“承让。”对手收剑。
步练师喘着气，但眼神明亮:“多谢指教。”
四轮考核全部结束。考官们开始统分。
观礼台上，卞夫人和其他几位夫人低声商议。黄月英拿着各项成绩单，眉头微皱。
“怎么？”曹小操走过去。
“步婉姑娘的成绩很奇怪。”黄月英指着单子，“体力中等，射术上等，笔试上上等，实战中等。但她每一项，都恰好卡在合格线上一点，既不引人怀疑，也不会被淘汰。”
曹小操笑了:“她在控分。”
“控分？”黄月英不解。
“就是故意控制自己的成绩，不想太显眼，但又要确保能入选。”曹小操解释道，“这姑娘，心思很深啊。”
正说着，统分结果出来了。
步练师总分排第七，稳稳入选。
“宣布吧。”曹小操对主考官道。
主考官走到台前，开始念入选名单。念到“步婉”时，步练师明显松了口气。
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