此时幽州，蓟城。
太守府里。
公孙度坐在主位上，手里捏着那份刚从襄阳送来的文书，指节捏得发白。
限期十日，交出袁尚，上表请罪。
“都哑巴了？”公孙度把文书往案几上一拍，声音在空旷的大厅里回响，“说话！该不该交人？”
长史柳毅硬着头皮开口：“主公，曹操新破邺城，士气正盛。张辽、徐晃皆虎狼之将，麾下皆是百战精兵。若我幽州此时与之相抗，恐难抵挡。”
“难抵挡？”公孙度冷笑，“我幽州带甲数万，关隘险固，他曹操难道还能飞过来不成？”
“主公明鉴，”另一名将领低声说，“曹操是飞不过来，但他可以慢慢打。如今河北四州已尽归其手，只需在冀州囤积粮草，开春后大军北上，我幽州便成孤城。届时并州高干自顾不暇，乌桓人新败西窜，谁能来援？”
这话说到了公孙度的痛处。
他能在幽州称王称霸这么多年，靠的就是地利和各方势力平衡。
现在袁家倒了，乌桓残了，平衡被彻底打破。
曹操真要下决心打他，确实只是个时间问题。
“那袁尚……”公孙度犹豫，“此人虽已成丧家之犬，毕竟曾是四世三公的袁家嫡子。我若将他交给曹操，天下人会如何看我？”
谋士阳仪忽然开口：“主公，曹操信中只说‘送袁尚至许都，由天子发落’，并未说必杀。天子仁厚，或许会留他一命。主公将人交出，既全了朝廷体面，也给了曹操台阶。至于天下人如今天下，还有几人记得袁本初？”
这话说得赤裸，却也现实。
公孙度沉默了许久，终于长叹一声：“罢了。去把袁尚‘请’来，就说本太守要为他饯行。”
半个时辰后，袁尚被“请”到了太守府。
他比逃到幽州时更瘦了，眼窝深陷，但身上那件锦袍依旧整齐，头发也梳得一丝不苟，维持着世家公子最后的风度。
“公孙太守。”袁尚拱手，声音平静。
公孙度看着他，心里有些复杂。几个月前，这还是可以与他平起平坐的一方诸侯，如今却成了烫手山芋。
“显甫啊，”公孙度示意他坐下，“今日请你来，是有件事要告知。”
袁尚坐下，端起酒盏，动作优雅：“可是曹操的使者到了？”
公孙度一怔：“你知道了？”
“猜的。”袁尚啜了一口酒，淡淡道，“邺城破，兄长亡。曹操下一步，自然是肃清残余。幽州离邺城太近，太守又收留了我，他岂会不问？”
公孙度看着他平静的脸，忽然觉得背脊有些发凉。这人不是不懂，是太懂了。
“那显甫以为，我该如何？”
袁尚放下酒盏，抬眼看他：“太守是在问我，你该如何处置我吗？”
公孙度被他说中心事，脸上有些挂不住。
“其实很简单。”袁尚笑了，笑容里有些悲凉，“交我出去，保全幽州。这是最明智的选择。我若是太守，也会这么做。”
“显甫……”
“不必多言。”袁尚摆摆手，“乱世之中，情义是奢侈之物。我袁家败了，是我父子兄弟无能，怪不得旁人。只是……”他顿了顿，看向公孙度，“临行前，尚有一事相求。”
“请说。”
“我父兄虽亡，但袁家尚有血脉散落。若将来将来曹操败亡，天下再乱，太守能否念在今日收留之情，庇护一二？”
公孙度连忙扶起他，心中五味杂陈：“我答应你。”
“多谢。”袁尚直起身，脸上恢复平静，“何时动身？”
“三日后，曹操使者满宠会亲自押送你南下许都。”
“好。”袁尚点头，“那这三日，就叨扰太守了。”
看着袁尚被亲兵“护送”回住处的背影，公孙度站在厅中，久久无言。
“主公，”阳仪低声道，“此人能如此平静赴死，倒是个人物。可惜了。”
“不是赴死，”公孙度摇头，“是认命。他知道自己输得彻底，所以连挣扎都免了。这份清醒，比他父亲和兄长都强。若是袁绍、袁谭有他一半清醒，河北也不至于败得这么快。”
他转身，看向南方：“给满宠回信吧。就说，本太守恭候天使，三日后，交人。”
同一时间，江东，濡须口水寨。
周瑜站在旗舰的船头，江风吹动他白色的披风。
他面前摊着一幅巨大的江夏周边水域图，上面用朱笔画满了各种标记。
鲁肃站在他身边，低声道：“都督，吴国太那边又派人来了，问水军整训进度，还有何时再攻江夏。”
周瑜头也不抬：“你怎么回？”
“我说，水军新败，需时间恢复士气，整训器械。具体日期，需待天时地利。”鲁肃道。
“答得好。”周瑜嘴角勾起一丝讥诮，“天时地利等人和，怕是要等到曹贼老死。”
他直起身，指着地图上江夏的位置：“江陵的粮草到了多少？”
“第一批已到，可供我军三月之用。”鲁肃回答，“程普、黄盖两位老将军的部曲也已陆续抵达水寨。只是……”他迟疑了一下，“他们带来的船多老旧，操练之法也与我军惯用的不同，磨合需要时间。”
“还有那个陆逊，”周瑜眼中闪过一丝锐利，“他这几日在军中如何？”
“沉默寡言，但观察极细。昨日在校场看水军操练阵型，晚间便递了一份条陈，指出了三处可以改进的疏漏。所言皆切中要害。”鲁肃如实禀报，“此人确有才华，只是年轻气盛，有些想法过于大胆。”
“大胆好。”周瑜笑了，“我就怕他们不大胆。子敬，你去告诉陆逊，他提的改进，准了，让他亲自带队试行。另外，传令各营，三日后，全军演武。我要看看，这新旧混编的水军，到底有多少斤两。”
鲁肃领命，却没有立刻离开，而是犹豫道：“都督，有句话，肃不知当讲不当讲。”
“说。”
“国太与张公虽主保守，但眼下曹贼势大，江东上下同仇敌忾之心也是有的。都督若一味强行推动战事，恐适得其反，加剧内部分裂。不如稍缓一步，先以‘保境安民、防备曹贼南下’为名，整合水军，待时机成熟，再图进取。”
周瑜看着鲁肃诚恳的脸，沉默片刻，拍了拍他的肩：“子敬，你总是看得最明白的那个。但有些事，缓不得。曹操不是袁绍，他不会给我们太多时间慢慢准备。他现在北线将定，下一步必定全力经营荆州，加固江夏。等他把江夏真的变成铁桶，我们再想打，就难了。”
“必须在他彻底站稳脚跟前，打乱他的节奏。江夏，就是最好的棋子。”
鲁肃叹息：“我明白了。只是，此战若再无功而返，都督在江东的处境……”
“那就只能赢，不能输。”周瑜打断他，声音斩钉截铁。
这时，一名亲兵匆匆登上船头，单膝跪地：“都督，建业急报！”
周瑜接过密信，快速扫过，脸色微微一变。
“何事？”鲁肃问。
“孙权病势加重，太医说，恐就在这几日了。”周瑜将密信递给鲁肃，眼神复杂，“吴国太已密令张昭，准备后事。”
鲁肃看完信，手有些抖：“这若是真的，江东必定震动。都督，是否要回建业一趟？”
周瑜摇头：“我现在回去，反倒让人疑心。国太和张公既然秘而不宣，就是不想引起恐慌，尤其是不想让前线军心浮动。”他沉吟道，“不过，这个消息，倒是可以‘适当’地让一些人知道。”
鲁肃一愣：“都督的意思是……”
“程普、黄盖这些老将，对孙氏忠心耿耿。若他们知道主公病危，而曹操在北边虎视眈眈，你说，他们是会更坚持保守偏安，还是更希望有人能站出来，稳住局面，甚至打一场胜仗来稳固人心？”
鲁肃倒吸一口凉气：“都督是想……”
“不是我想，是局势逼得他们必须选。”周瑜眼神冰冷，“子敬，你去安排。记住，消息要‘偶然’泄露，要让他们自己‘发现’。”
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