“诺。”鲁肃领命，匆匆下船。
周瑜独自站在船头，江风猎猎。
他低头看着手中那份关于孙权病情的密报，又抬头望向北方的天空。
“伯符啊，你若在天有灵，就保佑我，打赢这一仗。保住你留下的基业，也保你妹妹。”
最后一句说得很轻，消散在风里。
襄阳，丞相府后园。
黄月英的工坊今日格外热闹。不仅曹小操在，孙尚香、花鬘，甚至很少来这边的蔡文姬和甄宓都来了。
工坊中央的空地上，架着三台大小不一、形状也略有差异的投石机样机。
最大的那个有两丈多高，结构复杂，最小的那个只有半人高，却显得异常精巧。
“这是‘雷公’，”黄月英指着最大的那个，脸上满是自豪。“射程最远，能打三百步，专砸城墙和密集军阵。”
“这个是‘旋风’，射速快，可以连续抛射石弹或火油罐，对付密集的船队或冲锋的步兵最好。”
“最小这个叫‘惊雀’，轻便，两个人就能拆装搬运，精度高，适合狙杀敌将或关键目标。”
曹小操围着三台机器转了一圈，啧啧称奇。
他知道黄月英是天才，但亲眼看到她在这么短时间内搞出三种针对不同用途的改进型号，还是震撼。
“月英姐姐，你真厉害！”花鬘眼睛发亮。
“这个能教我们用吗？要是‘翎麾’能有几台，守城的时候专打敌人的头目……”
孙尚香拍了她一下：“想得美，这东西精贵着呢，哪能随便给你们练手。”不过她看向“惊雀”的眼神也透着喜欢。
黄月英笑道：“阿香妹妹别急，‘惊雀’虽然精巧，但用料也相对少。我已经让工匠开始赶制第一批了，先装备江夏城头。等产量上来了，给你‘翎麾’配几台也未尝不可。”
“真的？”孙尚香一喜。
“自然。”曹小操接过话头。
“好东西就要用在刀刃上。月英，这三样，各先造二十台，不，三十台！优先送江夏。需要什么物料、工匠，直接找文若调拨。”
“诺！”黄月英兴奋地点头。
蔡文姬看着这些冰冷的机械，轻声道：“这些利器，若能早日止息干戈，便是功德。”
甄宓则更细心些，她注意到黄月英眼下的乌青，柔声道：“月英妹妹也要注意身体，莫要太过劳累。”
黄月英摆摆手：“没事，我精神好着呢。”话虽这么说，她还是忍不住打了个小哈欠。
众女都笑了。曹小操看着她强打精神的样子，心中既感佩又怜惜。
“好了，东西看完了，都散了吧。月英，你今天不准再碰这些铁家伙了，回房好好睡一觉。”曹小操板起脸，“这是军令。”
黄月英吐了吐舌头：“是，主公。”
众人说笑着离开工坊。
花鬘跟在孙尚香身后，还在兴奋地比划着“惊雀”该怎么用。
孙尚香一边听着，一边偶尔纠正她的一些天真想法。
曹小操和卞夫人走在最后。
“这些丫头，一个个都越来越能干了。”卞夫人挽着他的手臂，微笑道。
“是啊，”曹小操感慨，“有时候我都觉得，不是我庇护她们，是她们在支撑着我。”
“夫妻本就是一体的。”卞夫人靠紧了些。
“对了，刚收到消息，许都那边，天子对主公平定河北的捷报十分欣喜，说要大加封赏。伏皇后还特意托人送来几匹蜀锦，说是给几位妹妹的。”
曹小操点点头，没太在意这些礼节性的赏赐。他更关心另一点：“伏皇后最近和董承那些人，还有往来吗？”
卞夫人神色微凝，低声道：“据宫里眼线回报，比前些年少了些，但并未断绝。尤其是车骑将军董承，依旧时常以国舅身份入宫。主公，是否需要……”
“不必。”曹小操摇头，“让他们跳。跳得越高，将来清理起来才越名正言顺。现在我们的精力，要放在南边。”
他顿了顿，问：“尚香这几日情绪如何？”
“比刚回来时好多了。花鬘那丫头活蹦乱跳的，整天缠着她，倒是让她没太多时间胡思乱想。”卞夫人说着，笑了笑。
“那花鬘，真是个野性子，但也真讨人喜欢。听说她在‘翎麾’里，已经收服了好几个刺头。”
“是个将才的料子。”曹小操也笑了，“好好打磨，将来或许真能独当一面。”
两人说着话，慢慢走回内院。
而在千里之外的建业，吴侯府深处。
孙权躺在榻上，脸色蜡黄，气息微弱。
吴国太坐在床边，握着他的手，眼中已没了泪水，只剩下深不见底的疲惫和一丝狠绝。
张昭、顾雍、诸葛瑾等重臣跪在榻前。
“我儿……”吴国太开口，声音沙哑，“怕是撑不过这几天了。”
张昭老泪纵横：“国太保重……”
“现在不是哭的时候。”吴国太打断他。
“我儿若去，江东必乱。曹操在北，周瑜在外，内有诸多派系，你们说，该如何？”
众人沉默。这问题太沉重，谁也不敢轻易开口。
良久，诸葛瑾低声道：“国太，当务之急，是稳定人心。主公需有嗣君。”
吴国太眼中精光一闪：“权儿无子。依你们看，该立谁？”
这个问题，更没人敢答了。
吴国太环视众人，缓缓道：“我有一人选。权儿之弟，孙匡，今年虽只十岁，但聪慧仁厚。我欲立他为新主，我临朝听政。诸位，以为如何？”
张昭等人心中剧震。
这是要走当年何太后、少帝的路子？
但眼下，似乎也没有更好的选择。
“臣等谨遵国太之命。”张昭最终伏地。
“好。”吴国太点头，“此事，先秘而不宣。待我儿之后，再行昭告。另外，”她看向张昭，“给周瑜去一道密令。告诉他，新主年幼，江东需要一场胜仗来稳定人心。江夏可以打。但怎么打，何时打，需听我调度。”
张昭心中一凛：“国太，这是要放权给周瑜？”
“不是放权，是利用。”吴国太冷冷道，“他要军功，我要安稳。各取所需。但记住，水军的根本，还是要握在我们自己人手里。程普、黄盖，还有那个陆逊，要盯紧了。”
“臣明白。”
吴国太挥挥手：“都退下吧。让我再陪权儿一会儿。”
众人无声退去。
空荡荡的寝宫里，只剩下母子二人。
吴国太握着儿子逐渐冰凉的手，望向窗外渐渐暗下来的天色。
“权儿，你放心。娘就算拼了这条命，也要保住你爹和你哥打下的江山。”
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