郭嘉道：“公孙度尚未回复。不过探子报，袁尚逃到幽州后，公孙度将其安置在城外军营，并未接入城中，态度暧昧。似是既不想得罪我们，又舍不得袁尚带来的几千残部。”
“优柔寡断，取祸之道。”曹小操冷笑，“再派人去催。告诉公孙度，十日期限还剩五日。五日后若无明确答复，开春大军北上时，幽州一并扫了。”
处理完北方军务，已是深夜。
荀彧和郭嘉告退后，曹小操独自坐在书房里，揉了揉发胀的太阳穴。
【叮！检测到宿主即将同时开启南北两线作战。北线“邺城攻略”进入关键阶段，南线“江夏防卫”需持续强化。请宿主注意资源分配与精力管理。特别提示：贤内助花鬘即将正式加入“翎麾”，其特质“神射教化”将开始生效，领地内弓弩手训练效率提升中。】
系统提示总是这么及时。
曹小操靠在椅背上，闭目养神。
北方的袁氏已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。真正的难题在周瑜，还有周瑜背后的整个江东。
他想起孙尚香今晚那句“我是曹家的人”，心中既有欣慰，也有一丝说不清的复杂。
乱世之中，感情总是奢侈的。他能给她们的，除了相对安稳的生活，还有什么？
正想着，书房门被轻轻推开。
卞夫人端着一盏参茶走进来，见他靠在椅上，轻声问：“主公可是乏了？”
“你怎么还没睡？”曹小操睁开眼。
“见书房灯还亮着，便煮了参茶送来。”卞夫人将茶盏放在案上，走到他身后，伸手为他轻轻揉按太阳穴，“北边的事很棘手吗？”
她的手指柔软却有力，按在穴位上恰到好处。曹小操放松下来：“不算棘手，只是要把握好时机。邺城快破了。”
“那南边呢？”
曹小操沉默片刻：“南边才是真正的麻烦。周瑜这一退，下次再来，就不会是试探了。”
卞夫人的手顿了顿，声音更柔：“那主公更要保重身体。这些日子，您又瘦了。”
曹小操握住她的手，将她拉到身前，搂入怀中。
卞夫人温顺地靠在他胸口，听着他沉稳的心跳。
“夫人，”曹小操忽然问，“你说我是不是太贪心了？既要天下，又要……”
他没说完，但卞夫人懂了。
她仰起脸，在昏黄的烛光里看着他：“乱世之中，能者居之。主公若不得天下，这天下不知还要乱多少年，死多少人。至于姐妹们……”她微微一笑，“能得主公庇护，能在这乱世中有一方安稳，已是幸事。主公不必自责。”
曹小操看着她温柔而坚定的眼神，心中那点疑虑渐渐散去。
是啊，既已走上这条路，便没有回头可言。
要么赢，要么死。
“夜深了，歇息吧。”他吹熄烛火，拥着卞夫人往后室走去。
此时江东建业。
深夜的吴侯府，依旧灯火通明。
孙权已连续昏迷三日，汤药难进。太医束手，只能摇头。
吴国太坐在榻边，握着儿子冰凉的手，眼中已无泪，只剩下深重的疲惫和一丝决绝。
张昭、顾雍、诸葛瑾等人静立在外厅，面色凝重。
“国太，”张昭低声禀报，“周瑜已从江夏撤回，战船泊于濡须口。他派人送来战报，虽然未拿下江夏，但重创其水寨，焚其粮仓，已达成震慑之效。”
“震慑？”吴国太的声音沙哑而冷，“五千轻兵偷袭，折损千人，最后灰溜溜撤回来，这叫震慑？这叫送死！”
张昭沉默。他知道国太的愤怒。
周瑜擅自出兵，完全打乱了江东保守偏安的计划。
“他接下来想做什么？”吴国太问。
“周瑜在战报中说，建议趁曹操北方战事未了，集结大军，再攻江夏。他说，此次已探明江夏虚实，下次必能一举而下。”张昭顿了顿，“他还说愿亲率水军为先锋。”
“亲率？”吴国太冷笑，“他是想借机夺权吧？我儿病重，他周瑜就想取而代之？”
这话太重，张昭不敢接。
顾雍上前一步，轻声道：“国太，周瑜在军中威望甚高，此次江夏之袭虽未竟全功，但敢以寡击众、深入敌境，已赢得不少少壮将领敬佩。若此时与他硬碰硬，恐怕……”
恐怕江东先要内乱。
吴国太何尝不知？她疲惫地闭了闭眼。
良久，她缓缓开口：“传令：擢升周瑜为前部大都督，总领江东水军事务。但无我手令，不得擅自调兵过江。”
这是妥协，也是制约。
“另外，”她睁开眼，眼中闪过一丝精光，“让程普、黄盖这些老将，也参与水军调度。还有陆逊那孩子，不是一直想历练吗？让他去周瑜军中，做个参军。”
张昭瞬间明白了国太的用意。
既给了周瑜名义上的高位，又用老将和新生代制衡他。
“臣遵命。”
众人退下后，吴国太独自坐在儿子榻前。
窗外夜色如墨。
她低声自语：“权儿，你可要撑住，这江东的船，娘还能替你掌多久？”
无人应答。
只有烛火，在寂静的夜里无声摇曳。
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