中军大帐内，炭火盆烧得正旺。
曹小操正对着地图沉思，李铁进来禀报：“主公，程昱从江东送来急件。”
“呈上来。”
竹筒密封，火漆完好。曹小操拆开，迅速浏览。信不长，但内容让他眉头蹙起。
程昱在信中写道：近日建业城内，有几户与周瑜姻亲故旧的将领府邸，夜间常有不明人物出入。江东水军中有部分中下层军官，似在暗中串联。另，步练师之父步骘，日前曾“偶遇”程昱，言语间透露出对孙权病情的忧虑，以及对江东未来的迷茫，似有试探之意。
最后一句是：“周郎将归，似非空穴来风。江东暗流已起，恐骤雨将至。”
曹小操将信纸凑近烛火，烧成灰烬。
他走到帐边，掀开厚重的门帘一角。
外面，雪沫在暮色中无声飞舞，远处营地点点灯火，与黯淡的天光交融。
“李铁。”
“末将在。”
“传令：明日加快行程，尽早抵达襄阳。另外，派快马先行，告知荀令君与郭祭酒，我抵达后，即刻召开军议。”
“诺！”
同一片暮色下，千里之外的建业。
吴侯府内，药香浓得化不开。
内室，孙权躺在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱而急促。吴国太坐在榻边，握着儿子的手，眼中满是血丝与忧惧。
张昭、顾雍、诸葛瑾等重臣静立一旁，面色凝重。
“太医怎么说？”吴国太的声音沙哑。
张昭上前一步，低声道：“国太，太医言，侯爷此疾，乃积劳成郁，风寒入体，引发旧疾。需静养，切忌忧思劳神。只是……”
“只是什么？”
“只是侯爷昏迷时多，清醒时少，汤药难进，恐需时日。”
吴国太闭了闭眼，再睁开时，已带上了一丝决断：“朝中政务，尔等多费心。外间若有流言，一律弹压。水军调度，尤其要稳妥，不可授人以柄。”
“臣等明白。”众人躬身。
“另外，”吴国太看向张昭，“北边魏公那边，可有新的动静？”
“青州大捷，曹操已班师回襄阳。据探报，其北方驻军未撤，对邺城围而不攻，似以政治瓦解为主。”张昭回答，“对我江东，暂无明面动作，但程昱仍在城中活动。”
“程昱……”吴国太念着这个名字，眼中闪过一丝冷意，“此人乃曹操心腹，留在建业，终究是祸患。寻个由头，礼送他出境吧。”
“这……”顾雍迟疑，“恐引起北边不满。”
“不满？”吴国太冷笑，“我儿病重，无心接待外使，请程先生暂回，有何不可？难道他曹操还能因此兴兵？”
张昭与顾雍交换了一个眼神，最终拱手：“臣等遵命。”
众人又商议片刻，方才告退。
内室只剩下吴国太与昏迷的孙权。烛火跳动，在墙壁上投下摇曳的巨大影子。
吴国太轻轻抚摸着儿子滚烫的额头，低声自语：“权儿，你可要撑住，这江东，不能乱啊……”
窗外，夜色如墨。
距离建业数十里外的一处隐秘江湾，几艘不起眼的渔船静静停泊。
最大的一艘船舱内，灯火通明。
一个披着斗篷、身形挺拔的男子站在舷窗边，望着黑沉沉的江面。
“都督，建业传来消息。”一名精悍的汉子悄无声息地进入舱内，单膝跪地，“吴侯病情加重，昏迷不醒。国太已主政，张昭等人辅之。程昱似将被驱逐。”
男子缓缓转过身。
烛光映亮他的脸，正是周瑜。
“程昱被逐，是好事，也是坏事。”周瑜的声音有些低哑，却依旧清晰，“好事在于，曹操在建业的耳目暂盲。坏事在于说明国太与张昭，已决心守成偏安，不愿与北方再有瓜葛。”
“那我们……”汉子抬头。
周瑜走到简陋的木案前，上面摊着一幅手绘的江夏周边水域图。
他的手指，轻轻点在了江夏水寨的位置。
“必须先拿回江夏。”他低声道，眼中燃起幽深的火焰，“只有拿下江夏，我们才有筹码，才有底气，去和国太、和张子布谈江东的未来。”
“可是都督，您的身体……”
“无妨。”周瑜摆手，止住部下的话，“时间不多了。曹操已平青州，下一个就是邺城。等他彻底消化北方，刀锋必将南指。我们必须在他转身之前，在江东内部尘埃落定之前，拿下江夏，站稳脚跟。”
他凝视着地图，仿佛能透过纸张，看到那座控扼长江中游的城池。
“苏飞，黄祖旧部……”他喃喃道，“或许，可以不用强攻。”
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