“魏公……”张郃喃喃自语，“您说的守，是守到什么时候呢？”
就在这时，城外的袁军阵中忽然响起一阵急促的号角声。
不是进攻的号角，而是集结的号角？
张郃猛地冲到墙垛边，眯起眼睛望去。
只见袁军大营后方烟尘大起，一队队骑兵正在向营地的西北方向集结。
而攻城的部队也开始后撤，虽然还在保持阵型，但明显放缓了攻势。
“怎么回事？”副将也跟了过来。
张郃盯着那些调动的部队，忽然注意到，袁军大营里竖起了更多的旌旗，而且阵型在向两侧展开，这是防御阵型，而且是应对侧翼袭击的防御阵型。
“援军……”张郃心脏猛地一跳，“是我们的援军到了！而且是从侧翼来的！”
仿佛为了印证他的判断，西北方向的地平线上，隐约出现了几个黑点。那是斥候，正在飞速接近袁军大营。
城头上残存的守军也发现了异常，纷纷站起身，翘首以望。
“将军！是不是魏公来了？”一个满脸是血的年轻士兵颤声问。
张郃没有回答，只是死死盯着远方。他的手掌因为用力而指节发白，指甲深深陷进掌心的肉里。
快啊，再快些。
他在心里默念。
这座城，这些人，已经撑到极限了。
卧牛岭下，曹军主力正在做最后的休整。
曹小操亲自站在一口大锅前，用木勺搅动着锅里沸腾的肉汤。
炊烟袅袅升起，肉香混合着姜和花椒的辛辣气味，在寒冷的空气中弥漫开来。
“每人一碗，喝了暖暖身子。”他大声道，“一个时辰后，翻过这道岭，黎明时分，我要看到青州城的城墙！”
士兵们排队领汤，虽然疲惫，但眼中都有光。
主公亲自煮汤，这是多少年没有过的事了。
张辽端着碗走到曹小操身边，低声道：“主公，斥候回报，袁军已经察觉到我们的动向，正在调整部署。城西的乌桓骑兵也有异动，似乎在观望。”
“让他们观望。”曹小操舀起一勺汤，吹了吹，“传令给赵伍和花鬘的小队，让他们想办法接近乌桓营地，但不准交战。我要乌桓人亲眼看到，明天黎明时，袁军大营是怎么乱的。”
“主公是想彻底瓦解他们的联盟？”
“乌桓人南下是为了劫掠，不是为了给袁家卖命。”曹小操将汤勺放回锅里，“当他们认为袁军靠不住，甚至可能和咱们联手坑他们的时候，你说他们会怎么做？”
张辽想了想：“要么撤，要么反戈一击，抢了袁军的物资再撤。”
“对。”曹小操冷笑，“所以告诉赵伍，让他们找准时机，在乌桓营地里放几把火，再‘不小心’丢下几件袁军的信物。具体怎么做，让那蛮女想办法，她鬼点子多。”
“诺！”
张辽转身去传令。曹小操则走到一处高坡上，望向北方。
他深吸一口冰冷的空气，感受着胸中那股熟悉的、属于曹孟德的豪情与现代灵魂的冷静算计交织在一起的情绪。
“系统。”他在心中默念。
【叮！宿主召唤，系统响应。当前状态：御驾亲征中。贤内助加成生效：孙尚香“翎麾誓约”（士气+10%，移速+5%）；花鬘“山地灵巧”（山地移动+35%）；黄月英“工程研发”（器械维护效率+15%）。隐藏任务“北定边患”进展：敌军内部矛盾激化完成，阶段二“侧翼突袭”即将开始。任务提示：黎明时分的突袭成功将触发连锁反应，可能提前结束青州战役。】
曹小操闭了闭眼。
明天黎明。
要么一举功成，要么青州城破，张郃战死，北伐受挫。
没有第三条路。
“李铁。”他开口。
“末将在。”一直默默守在旁边的李铁上前。
“把我的铠甲擦亮点。明天，我要让袁谭、袁尚看清楚，他们到底在和谁打仗。”
“诺！”
夜色更深了。五万曹军沉默地吃完简餐，检查武器，整理马具。没有人说话，只有金属摩擦的轻响和战马偶尔的响鼻声。
花鬘也分到了一碗肉汤。她捧着粗陶碗，小口小口地喝着，眼睛却一直看着远处高坡上那个黑色的身影。
赵伍走过来，递给她一包东西：“主公令，让我们小队连夜出发，去乌桓营地附近。”
花鬘打开布包，里面是几件袁军制式的皮甲，还有一块刻着“蒋”字的令牌，那是黑石峪蒋奇的东西，不知怎么被缴获了。
“这次要做什么？”她问。
“放火，嫁祸，让乌桓人相信袁军要出卖他们。”赵伍言简意赅，“主公说，让你想办法。”
花鬘眼睛转了转，忽然笑了：“赵大哥，你说乌桓人最怕什么？”
“怕什么？”
“怕被包围，怕断了退路，怕被自己人从背后捅刀子。”花鬘站起身，拍了拍身上的雪，“我知道该怎么做了。”
赵伍看着她，这个几天前还莽撞单纯的蛮族少女，此刻眼中闪烁着一种近乎狡黠的光芒。
也许主公说得对，这丫头，真是个可造之材。
子夜时分，十二道黑影悄无声息地离开曹军大营，消失在卧牛岭北侧的雪林中。
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