夜晚，北风在林间穿梭，
花鬘伏在一棵老松的枝杈间，整个人几乎与树影融为一体。
她的皮甲外罩了一层灰白色的麻布。
这是出发前赵伍要求的伪装。
她已经在这里趴了近一个时辰。
手脚早已冻得麻木，但眼睛始终盯着官道方向，耳朵捕捉着风中的每一点异响。
“沙……沙……”
极其轻微的踩雪声从右侧传来。
花鬘没有转头，只是眼珠微微转动。
那是赵伍在移动位置。
这个汉人军官的潜行技巧让她暗自佩服。
如果不是提前知道他在那个方向，她根本察觉不到任何动静。
又过了一刻钟。
远处传来马蹄声，很轻，但很密集。
花鬘精神一振。
她慢慢调整姿势，透过枝叶缝隙望去。
夜色中，一队骑兵正沿着官道缓缓前行，大约三十余骑，队形松散，马匹显得有些疲惫。看装束，是乌桓人。
“不是劫掠队。”花鬘在心中判断。
她悄悄抬起左手，做了个手势。
这是赵伍出发前教她的几个简单暗号之一，意思是“目标出现，人数三十左右”。
左侧的雪地微微起伏，一个几乎与雪地同色的身影极其缓慢地退入更深的阴影。
那是负责传信的斥候，要去通知埋伏在其他位置的同伴。
花鬘屏住呼吸，看着那队乌桓骑兵越来越近。
当队伍完全进入伏击范围时，赵伍的弓弦声几乎是同时响起的。
“嘣！”
并非一声，而是七八声几乎重叠的轻响。
乌桓队伍中瞬间倒下五六人，全是咽喉或面门中箭，连惨叫都没发出就栽下马去。
“敌袭！”
乌桓人反应不慢，立刻拔刀控马。
但第二波箭矢已经从不同方向射来。这次瞄准的是马匹。五六匹战马悲鸣着倒地，将背上的骑手甩飞出去。
“散开！进林子！”乌桓头领用胡语大吼。
但已经晚了。
二十余道黑影从道路两侧的雪地、树后、石缝中暴起。
没有喊杀声，只有刀剑破空的锐响和肉体被刺穿的闷响。
花鬘也从树上滑下，弯刀出鞘，扑向一个刚勒住马头的乌桓骑兵。
那乌桓人显然没料到袭击者中会有女子，愣了一下。
就这一愣的工夫，花鬘的弯刀已经划过他的大腿。
刀锋割破皮甲，深深切入肌肉。
乌桓人惨叫一声，挥刀劈来，但花鬘早已矮身滚开，反手一刀刺入马腹。
战马痛极人立，将受伤的骑手甩下。花鬘扑上去补了一刀，动作干净利落。
战斗在寂静中开始，也在寂静中结束。
从第一支箭射出到最后一个乌桓人倒下，不过半刻钟。二十三名乌桓骑兵，全数毙命，无一逃脱。
赵伍迅速检查战场，确认没有活口，然后低声道：“搜身，找信件、令牌，有用的全带走。马匹还能用的牵走，受伤的补刀。快，我们只有一盏茶时间。”
斥候们动作迅速。
花鬘也学着他们的样子，在一个看似头领的乌桓人怀里摸索，找到一个小皮袋，里面有几块碎银和一卷用油布包裹的羊皮纸。
“赵大哥，这个！”她递过去。
赵伍接过，就着微弱的雪光展开羊皮纸。
上面是用汉字和胡语混合写的，字迹潦草，但能看清大意：令该部于明日拂晓前抵达黑石峪，与袁军一部汇合，共同伏击可能南下的汉军援兵。落款是一个乌桓部落首领的印记。
“黑石峪……”赵伍眼神一凛，迅速收起羊皮纸，“撤！”
众人牵着缴获的十几匹好马，迅速消失在树林深处。
离开前，赵伍特意让两名斥候用树枝扫平了雪地上的大部分痕迹。
一行人向北又疾行了十余里，在一处背风的山坳里停下休整。
赵伍召集众人围坐，展开羊皮纸，低声道：“这消息很重要。黑石峪在青州城西南八十里，地势险要，是南下援军的必经之路之一。袁军和乌桓想在那里设伏。”
一名老斥候皱眉：“将军，咱们的主力不是从东郡直插青州侧后吗？不走黑石峪这条路啊。”
“但乌桓人不知道。”赵伍眼中闪过冷光，“他们以为援军会从南面来。而且……”他看向花鬘，“花参赞，如果你是袁军主将，你会把所有兵力都压在青州城下吗？”
花鬘正在用雪擦洗弯刀上的血迹，闻言抬头想了想：“不会。山里打猎都知道，不能把所有猎人都放在一个陷阱旁边。要有人警戒，有人预备，有人堵退路。”
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