“主公，夏侯将军捷报。”张辽掀帐进来，脸上带着笑意，“歼乌桓劫掠队五百余，已按主公之前吩咐的，筑京观以慑敌。”
“元让做得不错。”曹小操点头，但眉头并未舒展，“青州最新消息呢？”
徐晃沉声道：“斥候冒死传回的消息，城墙多处破损，守军伤亡恐已过半。张郃将军还在坚持，但恐怕撑不过五天了。”
帐内一时沉默。
五天。从东郡急行军到青州城下，最快也要四天。这意味着，他们必须在张郃崩溃前赶到，并且立即投入战斗。
“贾文和那边有消息吗？”曹小操问。
“有。”徐晃递上一卷小帛书，“离间计初见成效。袁谭部下有人抱怨伤亡太大，怀疑袁尚故意让他的部曲打头阵。乌桓人因为劫掠分配不均，已经和袁军发生过几次小冲突。文和先生建议，大军可再缓一日出发，让矛盾发酵。”
“缓一日……”曹小操手指敲击着沙盘边缘。
就在这时，帐外传来一阵小小的骚动。曹小操抬眼，见赵伍带着花鬘站在帐门口，似在请示。
“让她进来吧。”曹小操道。
花鬘走进来，依旧穿着那身皮甲，小脸冻得通红，但眼睛亮晶晶的。
她先规矩地行了个抱拳礼，然后急急道：“魏公！我刚才在外面听到将士们议论，说青州快守不住了，咱们要赶去救，对不对？”
曹小操看着她：“是又如何？”
“那能不能让我去！”花鬘语速很快，“我擅长在山林里潜行，跑得快，眼神也好。我可以先带一小队人摸过去，给张将军传个信，告诉他援军快到了，让他们再坚持坚持！或者我可以在路上找机会骚扰那些乌桓人，我在山里打过猎，知道怎么设陷阱！”
帐内几位将领都看向她。张辽挑眉，徐晃若有所思。
曹小操没有立刻回答，而是看向赵伍：“她这几日表现如何？”
赵伍抱拳，一板一眼道：“回主公，花参赞学习军规用心，骑术箭术皆精良，但性子仍有些跳脱，偶尔不守静默之令。”
“我改！我一定改！”花鬘急忙道，“魏公，给我个机会！我不想一直待在后面被人保护！我们五溪儿女，从来都是和同伴并肩作战的！”
曹小操看着她眼中那份几乎要烧起来的渴望，忽然想起了系统关于花鬘特质的描述——“山地灵巧”、“箭术天赋共享”。这丫头确实是个山林战的好苗子，而且她那种野性的直觉，或许能在僵化的战场上找到意想不到的机会。
“赵伍。”曹小操道。
“末将在。”
“挑二十名最擅长山地行军的斥候老手，全部轻装，配双马。你亲自带队，护送花参赞前往青州方向。你们的任务不是参战，是渗透到青州城附近，尽可能摸清敌军兵力分布、尤其是乌桓骑兵的常驻营地，如果机会允许……”曹小操看向花鬘，“可以尝试用你们五溪的法子，给乌桓人制造些‘小麻烦’。但记住，一旦暴露，立即撤退，不准恋战。”
花鬘眼睛瞪得溜圆，随即狂喜：“是！保证完成任务！”
“别高兴太早。”曹小操语气转冷。
“这是军令，不是儿戏。赵伍有临机决断之权，如果你不遵号令，他有权限制你的行动，甚至取消任务。明白吗？”
“明白！”花鬘挺直腰板，大声应道。
待两人出帐后，张辽才开口：“主公，让这蛮女去，是否太过冒险？她才刚归附不久……”
“正因刚归附，才需要让她证明价值。”曹小操淡淡道，“而且，文和的离间计需要一些‘助力’。乌桓人如果接连遭遇莫名其妙的袭击，而袁军却安然无恙，你猜他们会怎么想？”
徐恍然：“主公是想把水搅得更浑？”
“不错。”曹小操走回沙盘前，手指点在青州城的位置，“传令全军，休整一日，后天拂晓开拔。告诉将士们，青州的兄弟还在死守，我们晚到一天，他们就多流一天的血。这一仗，不仅要解围，还要把袁氏和乌桓，永远钉死在北方的雪原上！”
帐外，北风呼啸。
花鬘跟着赵伍快步走向斥候营，兴奋得几乎要跳起来。
赵伍却一脸严肃，边走边交代：“花参赞，此次行动非同小可。二十名弟兄的性命，还有任务成败，都系于你我。从现在起，你必须完全听我指令，不得擅自行动，不得发出不必要的声响，甚至连呼吸的节奏都要控制。能做到吗？”
“能！”花鬘重重点头，随即又忍不住问，“赵大哥，咱们什么时候出发？”
“一个时辰后。”赵伍看了看天色。
“趁天黑前赶一段路，入夜后才是我们真正活动的时候。你现在回去收拾必要物品，只带武器、干粮、水囊和御寒衣物，其他一律不带。记住，我们要像影子一样，来去无踪。”
花鬘握紧了腰间的弯刀，感觉心脏在胸腔里怦怦直跳。
夜色降临时，青州城头的厮杀暂时停歇。
袁军退了下去，留下满地尸骸。
守军趁机抢修破损的城墙，但人手实在太少，进度缓慢。
张郃靠在墙垛后，让亲兵给自己包扎手臂上一道深可见骨的伤口，痛得龇牙咧嘴，却一声不吭。
“将军，箭矢只剩不到三万支了，滚石檑木也快用尽。”军需官的声音带着绝望，“如果明天他们还这样攻，我们恐怕……”
“没有恐怕。”张郃打断他，声音沙哑却坚定，“魏公一定会来。在那之前，城在人在，城破人亡。去，把城里所有能拆的房子都拆了，梁木、砖石，全搬上城。告诉百姓，城破了，谁也别想活。想活，就一起守城！”
军需官红着眼眶去了。
张郃望向南方的夜空，那里星辰黯淡。
他忽然想起许多年前，在官渡之战前，曹操曾拍着他的肩膀说：“俊乂，你善守，但真正的善守，不是龟缩不出，而是知道何时该守，何时该动。守，是为了积蓄力量，等待那个一击制胜的时机。”
“魏公……”张郃喃喃自语，“我的时机快到了吗？”
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