襄阳换了主人的消息，头一时间就被快马送到了宛城外的曹军大营。
大帐里，曹小操拿着那份记满襄阳事变经过的密报，脸上不光没发火，反倒露出种又惊讶、又觉得好玩、又兴奋的复杂表情。他屈着手指头，轻轻敲着桌面，发出笃笃的节奏声。
“好一招釜底抽薪，里应外合！”他啧啧称奇，看向帐里的荀彧、程昱、刘晔等人。
“这诸葛孔明，真是胆子大心思细！不光算准了蔡瑁的鸿门宴，还利用蒯越这些士族对蔡家的不满，借劲儿使劲，没费一兵一卒就拿下了襄阳城！刘玄德更是沉得住气，到这时候了，还能忍住不自己坐州牧的位置，依旧捧着刘琮那小娃娃，这份能憋住气的功夫，这份拉拢人心的手段，厉害，真厉害！”
程昱脸色沉得很，往前迈一步说：“主公！刘备、诸葛亮这么一搞，把咱们原定计划全打乱了！现在他们占着襄阳，整合荆州的力量，要是真让他们站稳脚跟，守着城不出来，咱们再想拿下荆州，怕是得付出更大代价！不如趁他们还没稳住，立马发兵猛攻！末将愿意当先锋！”
荀彧却轻轻摇头：“仲德别急。刘备虽说得了襄阳，可荆州也不是铁板一块。江夏的黄祖，态度不明不白；长沙的韩玄，向来只顾自己；零陵、桂阳那些地方，更是山高皇帝远，管不着。刘备仓促之间，能完全掌控的，恐怕也就襄阳和周边几个郡县。这时候强攻，就算能拿下襄阳，咱们自己也得死伤一大片，而且荆州各地未必服咱们，之后治理起来，麻烦事多着呢。”
刘晔补充道：“文若先生说得对。而且，主公别忘了，那个找不着影儿的周瑜，还有江东那些看着归顺了，但是心里另有想法的旧臣，要是咱们在襄阳城下真的打起来，难保他们不会从背后捅刀子。尤其是周瑜，这人本事大得很，要是他跟刘备暗地里达成啥协议，咱们就得前后受敌了。”
曹小操听着谋士们的分析，不停点头。他站起来，走到巨大的荆州沙盘前，眼神在襄阳、江夏、江东这些地方来回扫。
“你们说的都有道理。”他慢慢开口，声音沉稳又有劲儿，“刘备和诸葛亮这一手，确实干得漂亮，把咱们的节奏打乱了。但，也只是打乱节奏罢了。这盘棋，主动权还在我手里！”
他猛地转身，下令道：“按原计划，以天子的名义，给襄阳送贺信！祝贺刘琮平定叛乱，表扬刘备辅佐汉室！要把他们捧得高高的！
同时，诚恳地提一下，为了显示朝廷对荆州的关心，为了一起应对可能有的外部威胁，请允许朝廷派些官员进襄阳，帮忙处理政务，再邀请刘琮或者刘备，去许都见天子，一起商量国家大事！”
这是典型的捧杀加调虎离山。既占了道德高地，又提了个让对方难拒绝却又特危险的要求。
“军事上，接着施压，但暂时不全力攻城！曹仁、于禁的部队，往前挪到襄阳城外十五里，筑结实的营垒，多插些旗子，白天黑夜敲鼓造势，摆出要长期围着的样子！我要让襄阳城里的军民，每天一睁眼就能看见咱们的营寨，听见咱们的鼓声，从心里打垮他们抵抗的念头！”
“还有文聘的水军，分出部分船，沿着汉水往南走，摆出要打江夏的架势！同时，派人偷偷去见江夏的黄祖！这老狐狸，一直对蔡瑁不满，现在蔡瑁倒了，刘备上台，他未必服气！可以许诺他高官厚禄，甚至暗示让他永远守着江夏，只要他保持中立，或者在关键时候，行个‘方便’！”
“还有最要紧的一点！”曹小操目光扫过众人，语气变得格外严肃，“加派人手，拼尽全力找周瑜的下落！活要见人，死要见尸！我总觉得，襄阳这事儿背后，好像有他的影子，或者说，他肯定不会放过这个机会！告诉满宠，许都卫在荆州和江东的所有力量，全给我动起来！就算把长江翻过来，也得把他找着！”
此时，襄阳城里，州牧府也是一片忙乱。
刘备没住进州牧府正堂，依旧以左将军、宜城亭侯的身份，在偏厅处理军政大事，把正堂和州牧的名头留给了刘琮，这招让蒯越、伊籍这些荆州士族更有好感了。
可摆在他面前的局面，不比之前的蔡瑁轻松多少。
“皇叔，曹操的信使已经到驿馆了，送来曹丞相的贺信。”伊籍捧着文书，脸色凝重地汇报。
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