当夜，刘备修书一封，言辞恳切，称体恤荆州危难，愿即刻动身赴援，两日后必抵襄阳。
消息传回襄阳，蔡瑁长舒一口气，却又不敢松懈。他一面下令整修道路、清扫街道，准备迎接刘备，一面秘密召集心腹将领，在州牧府深处布下层层埋伏。
襄阳西郊，一座废弃货栈深处，昏黄油灯摇曳，映照出几张冷峻面孔。为首的男子披着黑色斗篷，面容隐于阴影之中，唯有那双眼睛，寒光逼人。
他是周瑜亲自培养的斥候统领，专司潜伏、刺探、追踪等隐秘任务。此次奉命潜入荆州，只为寻找一人。
“都打听清楚了？”斗篷人声音压得很低。
下属躬身禀报：“启禀统领，清楚了。”一个下属低声汇报，“蔡瑁已经在州牧府设了埋伏，就等刘备进宴会厅，一摔杯子就动手抓他。”
“另外，张允调动了亲信兵马，控制了府库和几个要害城门。蒯越、伊籍那些人确实有动作，他们的私兵被蔡瑁以协防的名义调上城墙盯着，但他们府里好像另有安排，咱们的人靠不近。”
斗篷人琢磨了会儿：“刘备敢来，必有所准备。诸葛亮心思缜密，不会不知鸿门之险。这场局，不只是蔡瑁与刘备之争，更是多方势力博弈的开端，咱们的任务不是掺和他们的争斗，是找到那个人，确认他是死是活，拿到他可能留下的东西。”
另一个下属说：“根据零碎的线索，那人最后出现的地方，可能在城西的乱葬岗附近。但那儿现在被一伙来路不明的流民占了，守得很严，咱们的人试着靠近，折了两个兄弟。”
“乱葬岗……”斗篷人眸光微闪，似有所思，“尸骨堆积之地，阴气最重，最适合藏匿亡命之徒。若他还活着，必藏身于此等绝地。”
他缓缓站起，声音冰冷决绝：“继续查！不惜代价，务必确认生死，找到遗物或密信，主公还等着咱们的信呢。”
与此同时，宛城曹军大营。曹小操很快就收到了刘备要去襄阳的消息。
“哦？刘玄德终于舍得离开他那新野小窝了？”曹小操嘴角撇出点玩味的笑，“带了三百人？还有诸葛亮？胆子不小啊。”
程昱拱手道：“主公，此乃除掉刘备千载难逢之机！可命襄阳城内死士伺机行刺，或在其归途设伏截杀，永绝后患！”
荀彧却轻轻摇头：“仲德此言差矣。今时不同往日。杀刘备易，取荆州难。若此时诛之，反倒令荆州群龙无首，曹操欲接管更添阻力。不如放任其入城，看蔡瑁与刘备相争，无论胜负，襄阳必元气大伤。届时我军便可打着‘调解纷争、护佑汉室’之名，兵不血刃入主襄阳，收服人心。”
曹小操赞许地看了荀彧一眼：“文若考虑得周全，正合我意。杀个刘备容易，可要拿到一个完整或者至少听话的荆州就难了。咱们要的是荆州这块地盘和人口，不是刘备的脑袋。传令下去，让咱们在襄阳的人盯紧动向，但先别动手。另外，给文聘写信，让他的水军再往前压一压，给蔡瑁再加点担子，让他顾此失彼，无暇精心布置那场‘鸿门宴’。”
说罢，他起身走向沙盘，目光缓缓扫过代表襄阳的木牌，继而移向新野、江夏、江东……
“刘备和蔡瑁这出戏，开场了。但别忘了，台下还有不少看客呢。蒯越、黄祖，还有那个不知道躲在哪儿的周瑜，告诉满宠，许都卫的眼睛得擦亮了，我要知道，除了咱们，还有谁想在荆州这牌桌上，插一手！”
笔下小说网