曹仁、于禁带着前锋精锐，按曹小操的命令，休整了几天就出发了，在离襄阳城北门不到三十里，扎下了营寨。
这次可不是光摆样子了。
这几日来，营地中操练不断。鼓声震天，号角长鸣，骑兵列阵冲锋，步卒持盾结阵，箭雨模拟覆盖，更有数次，由百名精骑组成的小队突前奔袭，直冲至襄阳城下五里之内，高举曹字大旗，呐喊挑衅，箭矢射上城墙后迅速撤退，动作干净利落。
这种赤裸裸的武力炫耀，让襄阳全城上下人心惶惶。
街巷之间，流言四起。
有人说曹操亲率大军已在宛城集结，不日将亲征荆州；有人说曹军已买通城内守将，夜间开城门接应；更有人绘声绘色地描述，一旦破城，蔡氏、张氏满门抄斩，女子充为营妓，男丁尽数坑杀……种种传言蔓延，连州牧府外巡逻的士卒都神情紧绷，目光警惕地扫视每一个过往行人。
州牧府内，蔡瑁来回踱步，额角渗汗，手指不自觉地敲打着案几，发出“哒哒”的轻响。他本以为凭借江陵水师和襄阳坚城，足以与曹操周旋一二，可如今对方兵临城下，步步紧逼，而刘备却迟迟按兵不动，让他几乎陷入绝望。
“看见了吗？看见了没！曹军的营寨就在三十里外！他们是来真的了！”蔡瑁对着张允和一群将领吼，声音都因为害怕变了调，“刘备呢？他到底啥时候来？再不来，咱们先完蛋了！”
张允还算稳得住，但脸色也难看得很：“德珪兄，这时候更得沉住气！刘备拖着，无非是想抬价，或者等咱们跟曹军拼个两败俱伤。咱们可不能自乱阵脚！城防还得加固，尤其是北门和东门！另外……”他眼里闪过一丝狠劲。
“蒯越、伊籍那些人，这几天蹦跶得挺欢，不能不防！我建议，就说要加强城防协作，把他们手下的私兵调上城帮忙守城，其实就是放咱们眼皮子底下盯着，敢乱动，立马干掉！”
蔡瑁这时候早就六神无主了，一听这话跟抓住救命稻草似的：“对对对！子通说得对！就这么办！赶紧去办！还有，再派快马去新野催刘备，说军情紧急，让他务必三天内到襄阳！不然……不然荆州就完了！”这话一半是催，一半是威胁。
新野这边，刘备很快收到了这封语气近乎哀求的信。
“蔡德珪是真急了。”刘备把信递给身旁的诸葛亮。
诸葛亮轻轻摇着羽扇，神色平静：“火候到了。主公，可以动身了。”
关羽皱着眉：“军师，襄阳现在就是龙潭虎穴，蔡瑁被逼急了，啥事都干得出来！这时候去，太险了！”
“云长别担心。”诸葛亮淡淡道，“正因为蔡瑁慌了神，才是咱们最好的机会。他现在怕曹军跟怕老虎似的，更需要借主公的名望稳住人心，甚至拿主公当跟曹操谈判的筹码。没达到目的前，他反倒不敢轻易害主公。再说，异度公他们已经在城里安排好了，我也会跟着去，见机行事。”
张飞嚷嚷道：“俺老张带三百刀斧手跟着大哥去！看谁敢动大哥一根汗毛！”
诸葛亮笑道：“翼德将军勇猛，自然得跟着护卫。但人不能太多，免得让蔡瑁太警惕。三百精兵够了，再让关平、周仓这些将领跟着。子龙将军得留守新野，统领大军当后援，还得盯着曹军的动静。”
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