黑夜里的襄阳城，城墙上巡夜的火把一盏接一盏亮起，映照出士兵们紧绷的脸庞。往日这个时候，街巷早已沉入梦乡，可今夜不同，整个城池巡夜士兵比平时多了许多。
一道黑影借着夜色，贴着屋檐疾行，步伐稳健，在拐过三条小巷后，忽然停在一堵高墙前，噌地翻了进去，落地一点声儿都没有。正是换了身行头、打扮成商人模样的诸葛亮。他早就通过秘密路子，摸熟了蒯越府邸后院的布局。
蒯越府的书房里，烛光摇摇晃晃。
蒯越坐在案前，手中竹简摊开，却一个字也没看进去。他年近五旬，须发微白，眉宇间积着化不开的愁云。
曹操的檄文就摆在案角，墨迹犹新，字字如刀：“奉天子以讨不臣”，说得冠冕堂皇，可谁不知他是挟天子以令诸侯？而蔡瑁把持军政，对外称“保境安民”，实则不过是想献城求荣，换取一家富贵罢了。
还有刘备，那位以仁德之名传遍天下的左将军，此刻还在新野整兵，迟迟不动。是犹豫？是畏惧？还是另有图谋？
忽然，窗外传来三声鸟叫，节奏特别有规律。
蒯越眼神一动，这是他跟一些隐秘联系人约好的暗号。他赶紧走到窗边。
“异度公，近来可好？”一个压低的声音传进来。
蒯越借着微弱的光，看清了窗外人的轮廓。“孔明？”他吃了一惊，赶紧往旁边让了让，“快进来！”
诸葛亮闪身进屋，关好窗户，冲蒯越拱了拱手：“深夜打扰，还请异度公别见怪。”
蒯越上下打量着诸葛亮，心里的念头转得飞快。诸葛亮这时候敢冒险潜进襄阳，还来找自己，想干啥再明白不过。“孔明先生可真敢闯！现在这襄阳城，蔡德珪布下了天罗地网，正等着刘皇叔和你自投罗网呢。”
诸葛亮淡淡一笑：“蔡将军的网，网的是明面上的鱼。我不过是个普通人，哪值得他费那劲。今儿来，是想问问异度公，荆州往后的路，该往哪儿走？”
蒯越请诸葛亮坐下，叹了口气：“路？现在是前有豺狼后有虎豹，咱荆州早就支离破碎了。曹操势力大，兵都快打到城下了；蔡瑁没本事，却攥着大权不放；刘皇叔名声是好，可手里没多少兵马。我就是个读书人，能有啥办法？”这话一半是感慨，一半是试探。
诸葛亮听出了他话里的无奈和观望，正了正神色：“异度公这话不对。荆州不是蔡家的荆州，是汉室的荆州，更是荆州百姓和士族的荆州！蔡瑁、张允嫉贤妒能，排挤好人，现在大敌当前，不想着保家安民，反倒想逼着小主子献城求活路，这跟国贼有啥两样？异度公是荆州有名望的人，难道就眼睁睁看着祖宗传下来的家业，毁在小人手里？”
一番话，说得蒯越脸色变了又变。诸葛亮句句都戳在他的痛处。他蒯家在荆州住了多少代，对这片土地感情深着呢，哪能甘心看着被蔡瑁糟践，或是被曹操轻易夺走。
“孔明先生的意思是……？”蒯越把声音压得更低了。
“联合忠良，把这乱糟糟的局面扭过来！”诸葛亮眼睛亮得很，“迎个靠谱的主子，一起扛住外面的欺负！”他没明说“靠谱的主子”是谁，可意思再清楚不过。
蒯越琢磨着：“刘皇叔仁德，名声传遍天下，确实是个好主子。可襄阳的兵权全在蔡瑁、张允手里，城防又严实，咋能成事儿？再说了，就算成了，城外的曹操大军咋对付？”这是他最犯愁的。
诸葛亮早料到他会这么问，不慌不忙地说：“蔡瑁、张允看着好像啥都管着，其实外强中干，他俩之间也不是铁板一块。张允对他堂兄蔡瑁一个人说了算，心里早就不痛快了。这是其一。其二，城里像伊机伯、王仲宣这些忠良，都能拉过来帮忙。其三，也是最要紧的……”
他往前凑了凑，声音压得更低：“我家主公已经答应进襄阳了，这是蔡瑁自己‘请’的，正好给咱们机会！只要主公进了城，凭着他的声望，加上异度公你们在里头接应，里应外合，稳住局面不难！至于曹操……”
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