诸葛亮顿了顿，眼里闪过一丝算计：“只要咱们能快点稳住襄阳，把荆州的力量合到一块儿，守着城，曹操远道而来，粮草跟不上，未必能一直打下去。再说，江东虽说归了曹操，可周瑜还在呢，他那些老部下心里念着旧主，哪能真心归顺？曹操的后院，未必那么稳当。只要咱们能拿出足够的实力和抵抗的决心，拖些日子，说不定能逼他退兵，或者坐下来谈谈。”
诸葛亮分析得有条有理，既说了能成的可能，也没回避难处，还给出了应对的法子，尤其是提到周瑜和江东那堆没理顺的事儿，让蒯越心里活泛起来。这确实是条险路，可也是条能保住荆州，甚至让他蒯家更上一层楼的路。
就在蒯越心里天人交战的时候，诸葛亮又抛了个重磅消息：“不瞒异度公，我已经派人去联络周瑜了。要是成了，到时候荆州和江东剩下的人马互相帮衬，一起对付曹操，局面肯定大不一样！”
这话半真半假，联络周瑜是真的，可能不能成、啥时候成，谁也说不准。但这会儿用来给蒯越打气，足够了。
蒯越深吸一口气，眼里终于有了决断：“孔明先生想得远，我佩服！为了荆州百万百姓，为了汉室江山，我愿意帮刘皇叔一把！我这就去联系伊籍、王粲他们，暗地里准备着！”
这时候，远在州牧府里，蔡瑁和张允也在偷偷合计。
蔡瑁显得坐不住：“刘备那边回话了，说要十天后才动身！他拖着干啥？难道看出啥了？”
张允还算沉得住气：“德珪兄别急。他拖，无非是想整兵马，或是暗地里找人联络。可在实打实的实力面前，这些小把戏没用。他只要敢来，就是进了咱们的瓮。倒是蒯异度那边，这几天安静得有点过分了。”
蔡瑁哼了一声：“那老狐狸，一向看咱们不顺眼。可他蒯家的根在荆州，这时候量他也不敢瞎折腾。多派些人盯着他和伊籍那几个就行。”
张允点点头，又说：“还有件事，江夏的黄祖派人送了封密信，问这边的情况，话里话外好像对德珪兄一个人说了算不太满意。”
蔡瑁脸一沉：“黄祖？哼，一个老东西，守着江夏那点地盘，也敢对我指手画脚？不用理他！等解决了刘备，局面稳了，再收拾他也不晚！”
俩人都故意没提那个远在许都、能决定他们生死的曹操。或者说，他们心里还存着点侥幸，想着把刘备献出去，说不定能换曹操饶他们一命，甚至让他们继续当荆州的土皇帝。
而在宛城的曹军大营里，曹小操看着新画的襄阳城防图，听着刘晔的汇报。
“主公，探子回报，襄阳城里这几天暗地里不太平。蔡瑁、张允加紧布置防备，好像想硬扛。”
“另外，蒯越、伊籍那些士族的府邸，夜里时不时有神秘人进出。”
“刘备那边，还在新野整兵，没动静。”
“还有江东那边传来消息，原来周瑜手下的甘宁，这几天因为喝醉了打了咱们派过去的将领，被打了五十棍，关起来了，他的部下好多都不服气。”
曹小操用手指点着地图上的襄阳城，冷笑一声：“蔡瑁想硬扛？就凭他那点能耐？至于蒯越那些人看来诸葛亮的手，已经伸进去了。好得很，让他们先斗着。”
他把注意力放在了江东的消息上：“甘宁？那是锦帆贼出身，勇猛是勇猛，就是不服管。孙权归降后，他这种旧部日子不好过，也正常。盯着点，看看有没有人借着这事儿生事。周瑜找不到，他这些旧部下，就是些不安分的火苗子。”
他站起身，走到帐外，望着南边黑沉沉的夜空，好像能穿透距离，看到那座藏着无数秘密的襄阳城。
“传令曹仁、于禁，五天后，往前推进二十里，在襄阳城外亮亮咱们的军威！我要让蔡瑁，让刘备，让城里所有的人都看清楚，我曹孟德的大军，爪子早就磨尖了！”
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