夜风穿廊而过，吹动檐角铜铃轻响，仿佛天地也在低语他心头那股无处安放的怒意。
方才在偏厅对刘晚的那一番敲打，像是一盆冷水泼下，浇熄了他胸中翻腾的烈焰，却也沉淀出更深沉的阴霾。
他缓缓在书房踱步，玄色长袍拂过门槛，脚步沉稳如山，可眼底却藏着一丝难以察觉的躁动。
落座于案前，指尖无意识地叩击着紫檀桌面，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静深院中回荡，宛如战鼓余音，催促着他尚未平息的心绪。
脑海中，仍是刘晚那一瞬的脸色煞白。
她站在灯影之下，眸光惊颤，唇瓣微启似要辩解，却又不敢开口。
纤细的身影微微发抖，像是秋风里一片将坠未坠的叶子。
那一刻，他几乎能听见她心跳加速的声音，感受到她灵魂深处涌起的恐惧。
他知道，自己是迁怒了。
以刘晚姐妹如今的身份与处境，如何能牵涉到千里之外江东劫持二乔的大案？
她们不过是浮萍一叶，随波逐流于乱世洪流之中，连自保都难，更遑论搅动风云？
可正是这种无力感，让他愈发烦躁。
或许，早在他赐她名剑“青鸾”，允她每日入府练剑之时，便已在潜意识中，将这对姐妹划入了自己的疆域。她们是他赏赐恩典的对象，是他掌控之下的棋子，亦或是某种更为私密的存在。
他对她们拥有生杀予夺之权。
而这份权力，正是他在动荡政局中唯一可以牢牢握住的东西。
“哼，小妮子……”他低声喃语，声音低哑，似笑非笑。
眼神复杂地落在桌案上摊开的地图上，那里标注着吴郡、丹阳、曲阿等地名，红笔圈出的区域，正是李典即将潜入的腹地。
有快意，也有懊恼。
快意的是，那一声呵斥之后，她果然退缩了；懊恼的是，他竟因一个女子的颤抖而心生波动，这不该是他该有的软弱。
【叮！贤内助刘晚因宿主突如其来的威吓，安全感大幅降低，恐惧感上升，依赖感微妙增强。忠诚度波动，由68下降至65，随后因恐惧及“唯一依靠”心理，缓慢回升至66。关联特质【前朝遗泽】活跃度出现短暂紊乱。】
系统的提示悄然浮现，如同幽灵低语。
曹小操眸光微凝。
忠诚度先降后升？
果然，人心不是靠一味施恩就能笼络的。
那些带着刺的小兽，若只给蜜糖，久了便会忘了谁才是饲主。
唯有在恩典之外，添上几分寒霜，才能让她们清醒地认识到自己的位置。
“软刀子割肉，终究还是得见点血。”他冷笑一声，指尖轻轻划过地图上的长江水道，“否则，还以为我曹某人好相与。”
就在这时，门外传来沉稳的脚步声。
程昱去而复返，衣袍带尘，显然是刚从城外巡查归来。
他神色肃然，目光如炬，手中捧着一份卷宗模样的名单。
“主公，人选已初步拟定。”他躬身呈上，“虎卫军中挑选了八十人，皆是悍勇敢死之士，精通潜伏、刺杀、伪装诸技。另从‘影卫’中调拨二十人，专司情报传递与追踪，耳目遍布三州之地。领队之人，暂定典军校尉李典，其人性情沉稳，善用奇兵，且早年曾在庐江驻防，对江东地形颇为熟悉。”
曹小操接过名单，逐一浏览，目光在“李典”二字上停留片刻，颔首道：“此人可用。”
他将名单置于案上，语气冷峻：“告诉李典，此行不求攻城略地，不求擒贼擒王，只求一个字——乱！”
“乱？”程昱眉头微挑。
“不错。”曹小操嘴角勾起一抹森然笑意，“我要江东上下不得安宁。百姓夜不能寐，官吏互相猜忌，世家惶惶自保，连孙权夜里点盏灯，都要怀疑是不是刺客来了。”
他顿了顿，眼中寒芒乍现：“重点追查二乔下落。生要见人，死也要把尸首给我带回来！若有线索指向孙氏内部有人暗中作祟，务必要拿到铁证。若有机会……”他声音压低，“给他们留下些‘难忘’的教训，不必请示，自行决断。”
程昱瞳孔微缩，随即深深一礼：“属下明白。”
他知道，“难忘的教训”意味着什么，可能是某个重臣暴毙街头，可能是粮仓莫名失火，也可能是某位将领家中突遭灭门。
这些事，不会写进史书，却会在暗夜里口耳相传，成为江东人心头挥之不去的阴影。
“还有伏完那边，”曹小操眯起双眼，“查抄别院的由头，可找到了？”
“找到了。”程昱嘴角泛起一丝讥诮，“伏完有一远房侄孙，在洛阳任仓曹小吏，前日因贪墨军粮被拿下。证据确凿，本是寻常案件。但我们可借此发难，宣称赃款可能藏匿于其京郊别院，需协查取证。此举合乎律法程序，纵使御史台有人质疑，也难以驳斥。”
“很好。”曹小操满意地点头，“动作要快，声势要大。查封大门，张贴告令，命衙役搜检箱笼，翻箱倒柜，务必让全城都知道，堂堂太傅府，竟也牵涉贪腐案。”
“是要逼他现身？”程昱低声问。
“正是。”曹小操冷笑，“这位伏博士，一向清高自许，两耳不闻窗外事。我倒要看看，当他祖产被封、门楣蒙羞时，还能不能继续装聋作哑！”
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