“属下这就去安排。”程昱抱拳退下，身影隐入夜色。
书房再度归于寂静。
烛火摇曳，映照着墙上悬挂的巨幅舆图，山川河流仿佛都在跳动，似有千军万马奔腾其间。
曹小操闭目靠在椅背上，手指揉着太阳穴，眉心仍有些隐隐作痛。
派死士南下搅局，借贪案打压伏完，两步棋已落子，接下来便是静待局势演变。
可不知为何，他脑海里又浮现出刘晚那双含泪的眼。
倔强、委屈、惊惧交织的眼神，像一根细针，轻轻扎进他心尖。
他忽然起身，踱步至窗前，推开半扇雕花木窗。夜风扑面而来，带着初秋的凉意。
他知道，光是吓她一次还不够。
得让她彻底记住这“疼”，记住违逆他的代价。但也不能真把她逼到绝境，那样只会让她心死，甚至生出怨恨。
最好的状态，是在恐惧中仍存希望，在屈辱中尚念恩情。
这才是最牢固的依附。
他沉吟片刻，扬声唤道：“来人！”
一名亲卫推门而入，垂首立于阶下。
“去，传话给刘钰，让她妹妹今晚不必再用晚膳了，就在院中静思己过。什么时候想明白‘安分守己’四个字怎么写，什么时候再来见我。”
亲卫闻言一怔，几乎以为自己听错了。
这不是惩罚孩童的手段吗？饿一顿饭，罚站思过？
对于一位曾舞剑于庭前、受过丞相亲授宝剑的女子而言，简直是莫大的折辱。
但他不敢多言，只低头应道：“是，属下即刻传达。”
待亲卫离去，曹小操重新坐回案前，嘴角竟浮现出一丝几不可察的弧度。
他知道，这一招看似儿戏，实则狠辣。
肉体上的痛苦容易忍受，精神上的羞辱才最难承受。
尤其对刘晚这样心高气傲、习武出身的女子来说，被当作不懂规矩的孩子般训诫，比抽她一鞭子更令人难堪。
而这，正是他想要的效果。
既要她怕，又要她盼；既要她痛，又要她信，这才是驭人之道的极致。
他又看了眼地图，目光最终落在建业城的位置上。
“李典啊李典……”他轻声道，“这一把火，你可得给我烧得旺一点。”
与此同时，许都城南的一处幽静小院中，刘晚独自伫立在月下。
夜露沾裙，寒意浸骨。她挺直脊背，一动不动，仿佛化作了庭院中那尊石雕。
姐姐刘钰站在廊下，望着她的背影，眼中满是心疼与无奈。
她几次想上前劝慰，却又想起丞相严令，只得咬唇忍住。
刘晚紧抿着唇，指甲深深掐入掌心，疼痛让她保持清醒。
她不明白。
那个曾对她温言细语、赞她剑法灵动的男人，为何能在转瞬之间变得如此冷漠残酷？
仅仅因为一句无关紧要的质问，就要她跪在院子里反省？
是因为猜疑？还是这就是他的本性？
之前的温柔体贴，难道全是假象？
她抬头望向天空，一轮孤月高悬，清辉洒落，却照不进她心底的黑暗。
在这座深不见底的丞相府里，她不过是一枚棋子，随时可能被弃，也可能被碾碎。
而此刻，遥远的江东大地，一场由许都中枢悄然点燃的风暴，正随着百名死士渡江的脚步，缓缓拉开帷幕。
李典率领的百人队伍，早已化整为零，扮作商旅、僧侣、渔夫，悄然潜入长江南岸。
他们携带密令，怀揣毒药、短刃与火种，如同瘟疫的种子，即将播撒在江东最敏感的神经之上。
而这一切的源头，只是一个男人在书房中，因一时情绪失控，而决定让某个女子“知道疼”的念头。
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