王垕的动作很快，或者说，丞相府的命令在许都就是最高指令。
翌日清晨，宫门尚未完全开启，一队队身披铁甲、腰佩长刀的禁军便已悄然替换掉了原本值守的旧人。
他们步伐整齐，目光如鹰隼般扫视四周，每一步踏出，都像是敲打在人心上的鼓点。
皇宫里的守卫巡逻不仅频率翻倍，范围更是前所未有地扩大。
那些平日里连猫狗都不愿多留片刻的冷宫废殿，蛛网密布、青苔爬墙、风吹门响如鬼哭，如今竟也出现了顶盔贯甲、神色肃然的卫兵身影。
废弃库房前，两名校尉低声交谈：
“听说了吗？昨夜西苑那边动静不小。”
“嘘！别乱说。上头只说是‘排查奸细’，但你我心知肚明，这哪是查别人，分明是在清自家后院。”
“可叹啊，这些老地方几十年没人管，现在突然重视起来，怕是有大事要揭了。”
美其名曰：保护圣驾，排查奸细。
实则，是一场无声的清洗，正在缓缓拉开帷幕。
宫中气氛骤然紧绷。
小太监们端茶送水时低眉顺眼，走路轻得像踩着棉花；宫女们三五成行，彼此间再不敢私语闲谈。
几个素来爱嚼舌根、与外臣暗通消息的老宦官，更是吓得整日躲在屋中，连饭都是由小徒弟偷偷送来。
风声鹤唳，草木皆兵。
少年天子刘协独自坐在空旷的大殿里，龙椅宽大得让他显得愈发瘦弱。
窗外秋阳惨淡，照不进他心底半分暖意。耳边传来远处甲胄碰撞之声，一声声，如同铁链拖地，沉重而冰冷。
他的手指紧紧攥着衣角，指节泛白，袖口早已被汗水浸湿。
眼神飘忽，却在某一刻骤然凝滞，那是对权力彻底失控的恐惧，是对命运任人摆布的无力感，更有一丝深藏于骨髓中的愤懑与不甘。
他知道，这一切又是那位“仲父”的手笔。
什么排查奸细？不过是又一次赤裸裸的警告和示威！
他曾幻想过亲政的一日，也曾梦见过亲手执笔写下诏书、号令天下。
可现实却是，连他身边最亲近的内侍、贴身的黄门，都被悄无声息地换了个遍。
他像一只困在金笼中的鸟，羽翼未丰，却被剪断了飞翔的可能。
但他终究没有开口质问，也不敢。
因为他明白，在这个城里，真正的主人，从来都不是穿龙袍的那个。
而是那个坐在丞相府中、执掌百万雄兵、连皇帝婚事都能插手安排的人。
曹小操没工夫理会那小皇帝的玻璃心。
他正盯着案前一盏油灯，火苗微微跳动，映着他沉静如水的脸庞。
手中握着蒋干从江东传来的密信，纸页轻薄，内容却足以掀起千层浪。
“乔公年迈，渐慕中原礼乐，闻丞相雅量高致，已有意将二女北嫁……”
他嘴角微扬，眼中掠过一丝玩味的笑意。
“二乔，江南佳丽，倾国之姿。若能纳入帐下，倒也不枉我这一番筹谋。”
可还未等他细想那温婉如水的眉眼，脑海中系统的提示音突兀响起：
【叮！玉佩能量波动出现异常反应，方向锁定：皇宫西苑，静思堂附近。】
曹小操眸光一凛，立刻收敛思绪。
“果然藏得够深。”
他当即提笔写下一道手令，密封后交予亲信：“速递王垕，按计划行事，不得有误。”
王垕接到命令，立即调动几名心腹校尉。
这些人皆出身寒门，忠心耿耿，且已被秘密告知玉佩的大致模样。
他们将半块玉佩用厚布层层包裹，贴身携带，在执行日常巡查任务的同时，悄然感知其变化。
第一天，风平浪静。玉佩毫无反应，如同死物。
第二天下午，急报传来。
一名负责巡查西苑一带废弃殿宇的校尉，在路过一处荒废多年的“静思堂”时，胸口突然传来一阵灼热感！
那感觉并非来自外界温度，而是仿佛有一团火自玉佩内部燃起，直透皮肉，烧得人心神震荡。
他心头一震，面上却不露分毫，只不动声色地放缓脚步，借着整理铠甲的动作环顾四周。
静思堂破败不堪，门扉半塌，檐角断裂，野草丛生。
看似久无人迹，但他敏锐地发现：门槛下的尘土有轻微拖拽痕迹，窗棂缝隙中残留一丝极淡的药香，绝非自然腐朽所能散发。
“此处必有问题。”他暗自记下方位，并悄悄增派两人在周边游走巡视，却不惊动任何人。
消息迅速上报至程昱处，再由其亲呈曹小操。
“静思堂……”曹小操看着地图上那个毫不起眼的小点，指尖轻轻敲击桌面，发出规律的轻响，“前朝太妃居所，后来因牵涉巫蛊案被封，几十年无人敢近。够偏，够旧，也够不起眼。”
他唇角勾起一抹冷笑：“正适合藏污纳垢。”
随即下令：“让王垕安排，今晚子时过后，调一队绝对可靠之人，悄悄包围静思堂！不留死角，一只耗子都不准放出去！你亲自带人进去搜！”
“诺！”程昱抱拳领命，眼中寒芒一闪，似刀锋出鞘。
子时，万籁俱寂，连虫鸣都仿佛被夜色吞噬。
皇宫西苑，静思堂外，黑影幢幢，数十名精锐卫士如幽灵般潜伏于断壁残垣之间，呼吸几乎与风同频。
他们手持短刃，身披轻甲，行动间毫无声响，宛如一群等待猎物现身的夜枭。
程昱立于堂前，抬头望着那扇摇摇欲坠的木门，耳畔唯有风穿过枯枝的呜咽。
他深吸一口气，挥手示意。
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