终于，在一个阴沉的下午，许都那高大巍峨的城墙轮廓，慢慢清晰。
天边乌云低垂，仿佛压着整座城池的呼吸，风卷黄沙掠过官道，吹动猎猎旌旗，发出沉闷的猎响。
大军行进的速度并不快，却带着一种不可阻挡的气势。
铁甲在灰暗天光下泛着冷光，战马蹄声整齐如鼓点，踏碎了旷野的寂静。
尘土飞扬中，曹小操骑在赤兔马上，神情平静得近乎冷峻。
他目光直视前方，眼底没有归家的喜悦，只有一种久经沙场后的清醒，他知道，真正的战场，从来不在塞外荒原，而在这座看似安宁、实则暗流汹涌的帝都。
北伐乌桓，历时数月，斩首万余，收降部众十万，拓地千里。
这一仗，打得干脆利落，也打得惊心动魄。
可如今凯旋归来，他的心反而比出征时更沉。许都这潭水，深不见底，每一圈涟漪背后，都藏着一双看不见的手。
他传令下去：“全军整肃仪容，打起精神，摆出得胜之师的威严！”
号角声起，将士们挺直腰背，刀枪入鞘，旗帜高举。
连最疲惫的老卒也都强撑着抬起头来。他们明白，这不是一场简单的回城，而是一次政治亮相，丞相回来了，权力格局即将重洗。
离城还有五里，探马飞驰而来，滚鞍下马，单膝跪地：“启禀丞相！朝廷迎驾队伍已在前方官道列候，以司空府尚书令荀彧为首，文武百官俱在，另有皇室宗亲代表奉旨相迎。”
曹小操微微颔首，未发一言。他抬手示意大军缓行，自己策马向前几步，立于高坡之上，远眺那片旌旗林立之地。
又行一里，果然望见前方官道开阔处，早已布下隆重仪仗。
青罗伞盖、金瓜钺斧、龙凤旌旗分列两旁，文官执笏，武将佩剑，肃然而立。
荀彧身着紫绶朝服，立于最前，面容清癯，眉宇间透着几分倦意，却依旧气度沉稳。
程昱站在其侧，眼神锐利如鹰；夏侯渊按剑而立，英气逼人。
更有几位身穿宗室礼服的皇族子弟，虽面带恭谨，眸中却不乏审视之意。
曹小操勒马停步，挥手道：“全军止步。”
随即翻身下马，亲手整理披风与冠缨，动作一丝不苟。
然后才缓步上前，步伐沉稳，每一步都似敲在众人的心头。
“恭迎丞相凯旋！”荀彧率先趋前，躬身长揖，声音不高，却清晰传遍全场。
“社稷赖公安定，百姓仰公恩德，今闻凯歌还朝，万民同庆。”
“文若辛苦了。”
曹小操上前一步，亲自扶起荀彧，双手握住对方臂膀，目光真挚，“孤在外征战，内政尽托于君，朝局不乱，皆赖卿之力。”
这一扶，非礼节而已，而是明示天下：荀彧仍是他的左膀右臂，无人可以动摇。
周围的官员心头微震，有人悄然交换眼神，看来传言有误，荀氏并未失宠。
紧接着，程昱上前行礼，低声道：“主公，一切安好。”
短短六字，意味深长。
曹小操听懂了：宫中无变，禁军可控，那些蠢蠢欲动之人尚未动手。
他微微点头，眼角掠过一丝赞许。
夏侯渊抱拳朗声道：“末将日夜盼主公归来，今日终得见天颜，三军将士无不振奋！”
话音落下，身后将士齐声呼喝：“丞相威武！丞相威武！”声震四野，气势如虹。
场面礼毕，众人簇拥曹小操准备入城。
就在此刻，他忽然似想起什么，转身对荀彧淡淡道：“文若，安排一下，将甄氏暂时安置在城西别院，一应用度，按例供给，严加守护，勿使外人打扰。”
语气温和，措辞克制，却像一块巨石投入静湖，激起千层暗浪。
四周顿时一片死寂。几位宗室代表脸色骤变，光禄大夫杨沛眉头紧锁，手指微微颤抖；御史台一名年轻官员更是几乎脱口而出，却被身旁同僚悄悄拉住袖子。
甄宓，这个从冀州带来的女子，身份敏感，出身高贵，又是袁绍儿媳，如今被丞相带回许都，竟公然安置于城中别院？既无名分，又不受拘束，这岂非公然挑战礼法？
有人冷笑，有人愤懑，有人低头默然。但无人敢当面质疑。
荀彧神色不动，拱手应道：“彧遵命，即刻去办。”语气平稳，仿佛只是接了一道寻常政务指令。
唯有程昱嘴角微扬，眼中闪过一抹精光。他知道，这是曹操在亮剑，你们想拿道德压我？那我就把人光明正大地护起来，看谁敢动！
小小的插曲过后，仪仗重新启行。鼓乐再奏，钟磬齐鸣，大队人马浩浩荡荡穿过城门。
街道两侧站满百姓，士兵列队维持秩序，孩童躲在母亲身后张望，老人拄杖低语。
“那是丞相吗？听说他在北方杀了好几万人……”
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