有了甄宓那幅简易地图的提醒，曹小操心里多了个心眼。
那张用炭笔勾勒在粗麻布上的路线图虽简陋，却精准地标出了几处易遭伏击的山谷隘口与渡河要道。
他将地图反复研读，命斥候提前探路，行军布防更加谨慎，每夜扎营必设三重哨岗，骑兵轮番巡弋，连郭嘉都忍不住笑称：“主公如今比狐狸还警觉。”
果然，后续的路程中，又接连挫败了几次小规模的埋伏和骚扰。
一次是在漳水支流的密林间，敌方趁着晨雾偷袭粮队；另一次则是在午夜时分，数十黑影悄然摸近主营，意图纵火。
好在早有防备，士卒反应迅速，箭雨齐发，将敌人逼退。
虽然都是有惊无险，未损一兵一卒，但也足以证明，河北之地远未太平。
这些袭击背后是否另有主使？
是残袁势力垂死挣扎，还是许都某人暗中授意？
曹小操心中疑云渐起。
连日奔波，风餐露宿。
北地寒冬凛冽刺骨，将士们铠甲结霜，马匹喘息成雾。
眼看离许都越来越近，熟悉的官道已在脚下延伸，远处城郭轮廓隐约可见，按理说该松一口气了。
可曹小操的心非但没有轻松，反而愈发沉重起来。
许都，那个看似繁华安稳的都城，此刻在他眼里，却像一张无形的巨网。
宫阙巍峨之下，暗流汹涌；朝堂肃穆之中，杀机隐现。
那里没有刀光剑影，却处处是唇枪舌剑；不见血流成河，却常有人身败名裂。
远比战场上真刀真枪的拼杀更让人心累。
这天傍晚，大军在距离许都尚有百余里的一处大镇外扎营。
此地名为“阳陵驿”，曾是通往京畿的重要驿站，如今虽显破败，但仍有些许民居散落，可供采买补给。
天色将晚，风雪暂歇，残阳如血，斜照在广袤的雪原之上，给白色的大地镀上一层凄艳的金红，仿佛天地也为这场归途染上了几分悲怆之意。
曹小操刚下马，还未卸甲，郭嘉便快步走来，手中捧着几封密封的信函，脸色比这冬日晚霞还要阴沉。
“主公，许都最新的消息。”郭嘉声音压得很低，几乎贴着耳畔，“程昱和卞夫人都有信来，情况……不太妙。”
曹小操心头一紧，接过信函，指尖触到冰凉的火漆印，竟微微发颤。
他快步走进刚刚搭好的帅帐。
炭盆尚未生旺，火焰微弱，帐内寒气逼人，如同置身于一座移动的冰窖。
他先拆开程昱的密报。
信纸粗糙，字迹潦草，显然写得极为仓促。
内容更是让他眉头越锁越紧，额角青筋隐隐跳动。
程昱在信中写道：丞相离京这段时间，许都的流言非但没有平息，反而愈演愈烈。
尤其是关于“曹丞相强纳袁熙之妻，有违人伦，恐遭天谴”的说法，在一些士林清流和旧臣中传播甚广，甚至已渗入市井坊间。
茶楼酒肆间已有童谣传出：“铜雀春深锁二乔，邺城新妇泪滔滔。”虽未点名，但谁都知道说的是谁。
更棘手的是，有几个自诩耿直的老臣，其中不乏德高望重者，联名上了一道措辞委婉但暗藏机锋的奏疏，通过尚书台递到了天子面前。
表面劝谏“慎修德行，以安民心”，实则句句指向曹小操私德有亏。
幸而荀彧察觉其意，以“军国大事未定，不宜扰主上清听”为由，暂时将其压下，未呈御览。但是影响已然扩散，百官侧目，议论纷纷。
曹小操看得怒火中烧，指节捏得信纸咯咯作响。
而更让他恼火的是，程昱提到的那个何钰，那位自称袁绍遗妾、实则身份成谜的女子，似乎也并不安分。
她本人依旧深居简出，闭门谢客，但她身边那个神秘的老仆，近日竟再度现身城中，与一个形迹可疑的商贾模样的人秘密会面。
地点在城隍庙后巷，时间是子时三刻。
双方交接了一个小包裹，长约尺余，裹着油布，不知所藏何物。
校事府的眼线立即展开追踪，却发现那商贾反侦察能力极强，精通易容换装之道，在城中绕行七条街巷后，竟如泥牛入海，彻底消失。
“废物！”曹小操忍不住低声骂了一句，将信纸揉成一团，狠狠攥在手里，指缝间渗出冷汗。
他猛地起身，在帐中踱步数圈，胸中郁气难平。
内忧外患！这许都简直成了个漏风的筛子！
他强压怒火，又缓缓展开卞夫人的家书。
信纸柔软，墨香淡雅，字迹依旧温婉端庄，一如她的人。
可细细品读，字里行间透出的担忧却难以掩饰。
她说许都近日人心浮动，连宫里都有些不寻常的动静。
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