天子接连召见宗室老臣，密谈良久，具体所议不得而知，但侍从传言，提及“社稷根本”“纲常伦理”等词。
她还委婉地提到，关于甄宓的流言，已经传到了内宅，几位官眷在宴席间言语讥讽，说什么“南国有二乔，北地出甄宓，皆倾城祸水也”，让她颇为难堪，只能佯作不知。
最后，她恳切地写道：“君远征在外，妾独守空闺，日夜盼归。家中诸事纷杂，非君不能定夺。望夫君保重身体，早日归来，稳定大局。”
短短数行，情真意切，却又字字含忧。
看完两封信，曹小操只觉得一股郁气堵在胸口，闷得发慌，几乎窒息。
他猛地掀开帐帘，走到外面，仰头望着渐渐昏暗的天空，深吸了几口冰冷的空气，才勉强压下翻腾的情绪。
寒风吹乱了他的发髻，披风猎猎作响。
“奉孝，你怎么看？”他转头问一直默默跟随身后的郭嘉。
郭嘉搓了搓冻得通红的手，呵出一口白气，轻叹道：“主公，树欲静而风不止啊。有些人，是看您久不在中枢，觉得有机可乘了。这流言起得如此集中猛烈，绝非偶然。必有人推波助澜，借道德之名，行权争之实。”
他顿了顿，目光深远：“至于那何钰，嘉总觉得，她像是一颗棋子，一颗被精心布置的死子。但执棋之人是谁？所图又为何？恐怕不只是为了搅乱主公清誉那么简单。”
“是啊……”曹小操望着南方许都的方向，目光冰冷如刃，“我这才离开多久，牛鬼蛇神就都冒出来了。也好，正好趁这次回去，把该清理的，都清理干净！”
他语气平静，却带着不容置疑的杀意。
稍作停顿，他又问：“文若在许都，压力恐怕不小吧？”
郭嘉点头：“荀令君虽能总揽大局，调和百官，安抚天子，然其性清高，不屑于阴谋手段。”
“对付那些躲在暗处散播流言、煽动舆论的小人，确实力有未逮。程昱手段狠辣，能镇住宵小，但行事过于酷烈，容易授人以柄，反被诟病‘苛政虐民’。许都这个烂摊子，终究得主公您亲自坐镇，才能真正服众。”
曹小操默然伫立良久。风雪再次飘落，轻轻落在他的肩头。
正此时，李铁匆匆赶来禀报：“主公，甄夫人侍女说，夫人询问明日何时启程，她好早做准备。”稍一犹豫，李铁又低声补充道：“侍女还说夫人似乎听闻了些许都的流言，情绪有些低落，晚饭也没怎么吃。”
曹小操闻言，眉头皱得更紧了。
流言竟然这么快就传到了甄宓耳朵里？
是谁泄露的？是随军幕僚？还是许都派来的细作故意放风？抑或是队伍里本就有别人的眼线？
他沉吟片刻，眼神微敛，对李铁道：“告诉她，明日辰时初刻启程，一切照常，不必多想。甄夫人乃清白之人，流言止于智者。一切有我担待。”
李铁领命退下。
待帐中只剩二人，曹小操才低声对郭嘉道：“奉孝，看来有人已经迫不及待地想看我的笑话了。你说，我带甄宓回去，是步臭棋吗？”
郭嘉难得地收起了往日嬉笑玩世的模样，神情郑重。他凝视着跳跃的炭火，缓缓道：“主公，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。甄夫人之事，眼下看是麻烦，但若能处置得当，未尝不能转化为助力。关键在于，您如何定位她，又如何让天下人看到您的态度。”
曹小操若有所思。
郭嘉的话如一道闪电，劈开了他心中的迷雾。
与其被动应对流言，不如主动掌控局面。甄宓的身份固然敏感，她是袁熙之妻，又是河北士族代表甄氏的女儿。她的存在，既是道德争议的焦点，也是政治博弈的筹码。
但若处理得好，她也可以成为一面旗帜。一面昭示“宽待降者、收纳贤才”的旗帜；一面打破门第偏见、拉拢河北豪族的旗帜。
“看来，回到许都，第一件事不是杀人立威。”曹小操眼中闪过一丝精光，嘴角微扬，“而是要先把这‘家务事’理顺了。”
他心中渐渐有了一个模糊却清晰的计划。
或许，可以对甄宓稍加礼遇，赐居别院，赏赐仪仗，却不急于册封名分。
既显示尊重，又避免授人以“夺人妻室”的口实。
同时，要高调奖赏此次北伐有功的将士，尤其是那些寒门出身、战功卓著的将领，大张旗鼓地封爵授田，用军功和实力，压过那些只会嚼舌根的清流士大夫。
至于那些躲在背后搞小动作的人，曹小操握紧腰间佩剑，嘴角泛起一丝冷意。
等他查清楚了，一个都跑不了！
夜色渐深，营地安静下来，只有巡逻士兵的脚步声踏碎积雪，偶尔传来战马低嘶，像是在回应远方的呼唤。
曹小操却毫无睡意。他独自站在帐外，披着玄色大氅，望着南方许都的方向。
那里灯火阑珊，星点连缀，宛如一条蜿蜒的银河。
可他知道，那不是温暖的家园灯火，而是无数双眼睛在黑暗中注视着他，有的期待，有的嫉妒，有的仇恨，有的等待他跌倒。
明天，就要回家了。
可等待他的，不是温馨的团聚，不是儿女情长，而是一场更复杂、更凶险的战斗，一场没有硝烟的战争，在朝堂之上，在人心之间，在历史的评判之中。
【叮！宿主面临政治风波与流言困扰，触发“危机处理”考量。领袖魅力与政治手腕面临考验。破局成功将大幅提升威望。】
系统的提示音再次响起，带着一丝不易察觉的紧迫感。
曹小操缓缓抬头，望向苍穹。北斗七星清晰可见，斗柄正指南。
他握紧了剑柄，眼神逐渐变得坚定而锐利。
许都，我回来了。
倒要看看，谁能笑到最后！
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