天还没大亮，幽州城内外就已经人喊马嘶，一片忙碌。
旌旗在凛冽的晨风中猎猎作响，大队人马正在有序集结。
曹小操回师许都的决定是最高机密，但大规模的军队调动瞒不过明眼人。
不过，对外只宣称是部分军队轮换驻防，以稳定人心。
曹小操一身玄色铁铠，外罩猩红披风，立于点将台高处。他目光如炬，扫过台下肃然伫立的将士们，这些人，是他从兖州起兵以来一路拼杀出来的精锐，是他的臂膀，更是他立足乱世的根本。
带他们回去，心里才踏实。
夏侯惇、于禁等留守将领站在一旁，神情肃穆。
“主公。”夏侯惇抱拳上前，声音低沉却有力，“北疆虽定，然根基未固。袁氏余党潜藏，民心未附，还请多加防备。”
于禁亦拱手道：“沿途郡县新归，官吏初任，若有动荡，恐生变故。”
曹小操微微颔首，眉宇间透着冷峻与深思。“我知道。”他缓缓开口，“此番回师，表面说是轮防换戍，实则是抽身南顾。许都空虚，朝局不稳，我不能再耗在此地。”
“元让，文则，幽州就交给你们了。”曹小操最后叮嘱道：“你们记住，稳字当头！我不在时，不得轻启边衅，不可冒进追敌。若有大事，八百里加急报我！”
“主公放心！末将等必竭尽全力，保北疆无恙！”二人齐声应道。
曹小操点了点头，不再多言，翻身骑上的卢马。缰绳一勒，战马发出一声嘶鸣。
“出发！”
一声令下，大军开拔。黑色的洪流缓缓移动，踏着尚未融尽的积雪，朝着南方迤逦而行。
队伍中段，一辆不起眼的马车静静穿行其间。车身以硬木加固，包铜裹铁，车窗紧闭，帘幕低垂，四周有十二名亲兵贴身护卫，与其他辎重车辆隔开一段距离，隐隐透出不同寻常的气息。
车内，甄宓端坐于软垫之上，身披素色狐裘，面容清冷如霜。她指尖轻轻抚过膝上的锦帕，眼神透过车帘缝隙，望向远处那个骑在白马上的身影。
曹小操骑马行在队伍前列，脸色平静，心里却在不断盘算。
此番回师，速度要快，但不能乱。
沿途经过的都是新附之地，虽已安排官员接管，但难保没有袁氏的残余势力或土匪流寇。
果然，出发后的第三天，麻烦就来了。
大军行至一片丘陵地带，两侧山势陡峭，林木茂密，道路狭窄仅容两车并行。忽听得山坡上传来一阵急促的梆子声，紧接着箭矢如雨，破空而来！
“敌袭！保护主公！”护卫统领李铁怒吼一声，亲兵们迅速举起盾牌，围成一圈，将曹小操牢牢护在中央。
来袭的敌人数量不多，也就二三百人，穿着杂乱，像是土匪，但进退之间颇有章法，箭矢也颇为精准，显然不是普通的乌合之众。
“是袁家的死士！或者本地豪强派出的私兵！”郭嘉在马上判断道，神色并不慌张。
曹仁早已指挥前军反击，弓弩手与对方对射，步兵则向山坡发起冲锋。
战斗并不激烈，但很缠人。这些袭击者利用地形节节抵抗，明显是想拖延时间。
曹小操眯着眼观察战局，冷笑道：“就这点本事，也想拦我？子孝，给你一炷香时间，给我清干净！”
“诺！”曹仁得令，亲自带队猛攻。
曹军精锐毕竟不是这些散兵游勇可比，很快便占据了上风，袭击者丢下几十具尸体，溃散入山林深处。
清点战场，曹军仅有十余人轻伤。
审问俘虏，果然大多是袁熙旧部，还有一些是本地对曹军不满的豪强派出的家兵，勾结在一起，想给曹操一个下马威。
“蝼蚁撼树，不自量力。”
曹小操冷哼一声，下令将俘虏就地处决，首级悬挂于路边示众。
“传令下去，加快行军速度，夜间加强警戒！再有不长眼的，格杀勿论！”
这小插曲并未影响大局，却让曹小操更加警惕。
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