月色清冷，照在积雪未融的营地上，泛着幽幽的白光。
巡逻士兵的脚步声在寂静的夜里格外清晰，皮靴踩在冻土上发出“咯吱咯吱”的声响，像是时间本身在行走。
寒风吹拂着他额前的碎发，带来一丝清醒。
他信步走到营地边缘，远远望着那座安置甄宓的小院。
院子里还亮着灯，昏黄的光晕在窗纸上，勾勒出一道纤细的身影，她似乎正低头读书，又似在写什么，偶尔停笔沉思，安静得有些落寞。
带上她，这个决定做得突然，但并非一时冲动。
甄宓留在幽州，就是个活靶子，随时可能被袁氏旧部或别有用心之人利用，反而坏事。
她是袁熙之妻，身份敏感，又是绝色佳人，若被人煽动说“曹公夺人妻室”，岂不授人以柄？
更可怕的是，若有人打着“迎回袁家遗孀”的旗号起兵，那便是名正言顺的大义之举！
带回许都，放在眼皮子底下，既能绝了某些人的念想，也能慢慢观察。
她究竟是怎样的女子？
是柔弱无助的寡妇，还是深藏心机的棋手？
那一日她在乱军中不惊不惧，面对自己亦无卑躬屈膝之态，反倒有种奇异的平静。
这种女人，要么极蠢，要么极聪明。
而曹小操从不相信世上真有蠢女人。
他正想着，李铁悄无声息地出现在身后：“主公，甄夫人那边要不要提前告知一声？免得到时仓促。”
曹小操沉吟片刻，摇了摇头：“不必。临走前我会亲自去说。现在说了，徒增纷扰。你只去准备一辆舒适些的马车，路上别委屈了她。再选几名稳重的侍女随行，饮食起居都要周全。”
“是。”李铁应下，犹豫了一下，又道：“主公，还有一事。并州那边，钟繇先生来信，说高干的家眷已经启程前往许都，问如何安置？”
“找个僻静点的宅子，看管起来，别让他们四处走动，也别让人打扰。”
曹小操淡淡道，眼神却已变得幽深，“高干本人到了许都，也一样处理。表面上给个虚职，实际上就是软禁。让他们吃穿不愁，但别想再翻起什么浪花。”
“明白。”李铁低声答道，“属下这就去办。”
处理完这些，曹小操才回到帐中。
案头还堆着不少文书，但他实在有些精力不济了。
刚想歇会儿，亲兵又报：郭嘉先生求见。
“奉孝，这么晚还不睡？”曹小操看着裹着一身寒气进来的郭嘉，忍不住皱眉，“你这身子骨，再这般折腾，迟早要垮。”
郭嘉嘿嘿一笑，脸色苍白却带着几分狡黠：“主公日夜操劳，我岂敢贪睡？再说，越是这时候，越得多留个心眼。”
他从袖子里掏出一卷帛书：“主公，乌桓和辽东的使者人选，我拟了个名单，您过目。去乌桓的，建议派沉稳善辩的牵招；去辽东的，派机敏灵活的凉茂。此二人皆熟悉边事，堪当此任。”
曹小操接过看了看，点头同意：“可以。告诉牵招，对蹋顿，软硬兼施，底线不能退。告诉凉茂，对公孙度，许之以利，诱其出兵。具体分寸，让他们自己把握。”
“嘉明白。”郭嘉收起名单，却没有立刻离开，而是凑近了些，低声道：“主公，许都那边，程昱又来密报，说近日有些清流文人，以‘有伤风化’为由，联名上书朝廷，虽被压下，但流言愈演愈烈，矛头似乎直指甄夫人之事。您此番带她回去，恐怕……”
帐内烛火轻轻一晃。
曹小操眼中寒光一闪，冷笑一声：“跳梁小丑，无非是想借题发挥，给我添堵罢了。”
“甄宓是我从乱军中救出的妇人，何来‘夺人妻室’之说？若他们真要讲礼法，当年袁熙弃城而逃，抛妻不顾，才是不义！如今倒反过来指责我？哼，不过是些依附世家、自诩清高的酸儒，吃饱了没事干，专捡软处咬。”
他站起身，踱了几步，语气渐冷：“等我回去，倒要看看是谁在背后煽风点火！若只是嘴上逞能，我权当狗吠；若敢串联结党，动摇朝纲，那就别怪我不讲情面了。”
郭嘉轻叹一声：“主公英明。只是这些人背后往往牵连甚广，动一人，便是一片。还需徐徐图之。”
“我知道。”曹小操缓缓坐下，“所以我才要回去。中枢不稳，外患难平。这次回去，不仅要稳住大局，恐怕还要清理一些碍眼的石头了。”
他顿了顿，语气放缓：“奉孝，回许都的路上，你也多费心，军政谋划离不开你。”
郭嘉拱手：“主公放心，嘉自当竭力。即便咳血三升，也不负知遇之恩。”
送走郭嘉，帐内终于彻底安静下来。
曹小操躺在榻上，却毫无睡意。
许都就像一张无形的网，看似平静，底下却暗流汹涌。
天子、旧臣、世家、还有那个神秘的何钰，无数双眼睛都在盯着他。
他是权臣，也是孤家寡人。
而甄宓，他眼前又浮现出那张清丽却淡漠的脸。
带她回去，是对是错？
这个女子，究竟是温顺的绵羊，还是藏着利爪的狐？
或许，她什么都不为，只是命运棋盘上的一枚闲子。
可偏偏，他总觉得，这枚子，将来会有用。
思绪纷乱中，他渐渐合上眼。
梦里，不再是金戈铁马，而是许都深宫的重重帘幕，和一双双窥探的眼睛。
【叮！宿主做出回师决策，北方布局初步完成。领袖决断力提升。新阶段任务“稳固中枢”即将开启……】
系统的提示音在脑海深处模糊响起，为他接下来的许都之行，拉开了序幕。
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