决定回许都以后，曹小操整个人都在想着接下来该怎么布置。
回许都？说得轻巧！这北边一大摊子刚打下没多久，就跟刚煮好的热粥似的，看着冒热气，一不小心就能烫满手泡。
要是没安排妥当就走，前脚刚离开，后脚就能给你掀个底朝天。
袁绍虽败，余威尚在；乌桓虎视辽东，公孙度蠢蠢欲动；高干表面归顺，实则心怀观望；而幽州新附，百姓尚未安土重迁，士族暗中结党营私。哪一处不是隐患？哪一环不是险棋？
他立刻把夏侯惇、于禁、曹仁这几个绝对信得过的心腹大将，连同荀彧、郭嘉，全都叫进了帅帐。
帐帘一放，炭火烧得噼啪响，映着一张张或刚毅或精明的脸。
火光跳跃，在每个人的脸上投下忽明忽暗的阴影，仿佛命运也在这一刻摇摆不定。
“事情有变，许都那边催得紧，我得尽快回去一趟。”
曹小操开门见山，声音不高，却如刀锋划过冰面，冷而锐利，“天子病重，百官惶惶，朝中已有流言四起。若我不归，恐有人借机生事，动摇国本。”
他顿了顿，目光扫过众人：“但我不能带着一颗悬着的心走。北疆未稳，人心浮动，这一走，少则月余，多则数月。你们必须替我把这片江山守住，守到我回来为止。”
话音落下，帐内一片肃然。
“元让！”曹小操猛然抬眼。
夏侯惇独眼一瞪，挺胸上前，铠甲铿锵作响：“末将在！”
“你留下来，总督幽州军事。”
曹小操盯着他，语气凝重，“你的任务就一个：稳住！乌桓人要是敢探头，就给我狠狠打回去！公孙度那边派人盯着，有任何风吹草动，立刻快马报我！幽州刚定，人心不稳，你给我把篱笆扎紧了，一只苍蝇都不准放进来捣乱！”
夏侯惇咧嘴一笑，露出一口黄牙：“主公放心！有俺在，幽州丢不了！乌桓崽子敢来，俺把他们脑袋拧下来当夜壶！不信您看，这帐篷外头还挂着上个月砍下的三个首级呢，风干得跟腊肉一样，正好吓唬野狼！”
众人皆笑，气氛稍缓。
曹小操也微微颔首：“好！我就要你这份狠劲儿。但记住，不可轻启战端。能威慑则威慑，能安抚则安抚。眼下我们主力南调，不宜久战。你要做的是‘镇’，不是‘伐’。”
“明白！”夏侯惇抱拳，眼中战意翻涌。
“文则，”曹小操转向于禁，“你心思细，擅长守城。
幽州城及周边各关隘的防务，你来负责。
整修城墙，储备粮草，操练士卒，一样都不能松懈。
特别是那些新投降的兵。”
他语气陡然转冷：“这些人里，不少曾是袁绍旧部，有的甚至亲手杀过我们的兄弟。他们现在跪着喊降，谁知道夜里会不会拔刀反噬？给我打散编制，混编入我军精锐之中。每日操练加倍，若有异动，格杀勿论！”
于禁神色沉静如水，抱拳应道：“诺！禁必竭尽全力，保境安民，使主公无后顾之忧。新附之众，将以铁律约束，令其知敬畏、明生死。”
曹小操满意地点了点头。
他又看向曹仁：“子孝，你带本部人马，暂驻邺城，看住河北腹地。高干虽然怂了，但保不齐还有他以前的旧部心怀不满。冀州、并州新附，需要强力弹压。你给我坐镇中央，协调各方，遇事可先斩后奏！”
曹仁神色凛然，单膝跪地：“仁明白！定不负主公重托！若有叛逆之徒，哪怕藏身市井、匿迹山林，我也必将其擒拿归案，以儆效尤！”
帐中诸将无不凛然。
军事安排妥当，内政方面，他主要倚重荀彧推荐的一位老成持重的官员，名叫国渊。
此人精通农政，为人正直清廉，曾在青州治蝗救灾，深得民心。
曹小操亲自召见，授以印绶，命其代理幽州刺史，负责民生恢复、劝课农桑、审理冤狱等一应政务。
“北方连年战乱，百姓十室九空。”
国渊跪接任命时，声音微颤，“臣愿以十年之力，使此地仓廪实、田野辟、黎庶安。”
曹小操扶起他，语重心长：“我不求你一年见效，只求你不忘初心。百姓饿了，你就开仓；田荒了，你就组织屯田；有冤屈的，你亲自查案。我要的是一个活的幽州，不是一个死的疆域。”
“臣，誓死奉行！”国渊双目含泪。
“总之，北边就交给诸位了！”
曹小操环视众人，声音低沉却带着不容置疑的力量，“我不在期间，大小事务，由元让和文若，共同商议决定。遇有大事，飞马报我！谁要是敢阳奉阴违，或是松懈怠慢，导致疆土有失，我回来第一个砍他的头！”
“誓死效忠主公！”众将齐声应诺，声震营帐，连帐顶的灰尘都被震得簌簌落下。
安排完这些核心大事，琐碎的事情更多了。
哪些部队带回许都？
哪些留下？
粮草如何调配？
沿途州县如何供应？
俘虏怎么处置？
有功将士的赏赐如何发放？
战利品登记造册、甄别归属，一桩桩一件件，都需要他最终拍板。
他亲自主持会议，逐项敲定。
有时为了一支五千人的骑兵是否随行，争论半个时辰；为十万石军粮的转运路线，画了三张地图。李铁在一旁记录，笔尖都快磨秃了。
这一忙，就忙到了深夜。
曹小操揉着发胀的太阳穴，感觉脑子像被掏空了一样。
他走出帅帐，想吹吹冷风清醒一下。
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