恩中有威，赏中有戒。
这才是真正的驭人之道。
就在这沉默的瞬间，外面突然传来一阵骚动。
脚步杂乱，还有争执声。
一名亲兵快步进来，在李铁耳边低声说了几句。
李铁脸色微变，赶紧走到曹小操身边耳语。
曹小操眉头一皱：“乌桓使者？不是已经派人去柳城安抚了吗？他们怎么反倒派使团来了？还偏偏挑这个时候？”
郭嘉轻声道：“来者不善。这时候来，要么是试探，要么另有图谋。”
曹小操眯起眼睛，嘴角浮现出一抹冷笑：“既然来了，那就见见。正好也让在座的各位看看，我是怎么对付这些‘邻居’的。”
片刻后，三名乌桓使者被带进大厅。
为首的男子身材魁梧，披着兽皮袍，辫子细细编着，脸上有道狰狞刀疤，眼神桀骜。
他走进来，只是微微欠身，算是行礼，汉话说得生硬却强硬：
“乌桓单于麾下百夫长兀脱，奉命拜见曹丞相。”
曹小操斜靠在椅子上，神情慵懒：“哦？蹋顿有什么事？”
兀脱直视前方，大声道：“单于听说丞相得了幽州，特来祝贺！另外有个问题，以前袁熙在时，每年给我们粮食三千石、布匹五百匹、盐铁若干，现在还给吗？”
这话一出，满座震惊。
这不是请求，是赤裸裸的索要！简直把中原当成自家仓库，开口就要岁贡。
大厅里鸦雀无声，所有人都盯着曹操，等着他的反应。
曹小操却笑了，慢悠悠端起酒杯喝了一口，才缓缓开口：“袁熙是袁熙，我是我。他答应你们什么，跟我没关系。”
兀脱脸色一沉：“你占了幽州，就得承担他的责任！我们乌桓曾帮袁家守边，流血牺牲，这点补偿理所应当！”
“守边？”曹小操突然大笑，笑声震得房梁都在抖，“我记得前几天在白狼山外，被我骑兵追了三百里、丢盔弃甲、哭爹喊娘的，是不是你们乌桓的‘勇士’？”
兀脱涨红了脸，怒目而视，却被那股压倒性的气势逼得说不出话。
曹小操猛地站起身，一步步走下台阶，直到站在兀脱面前。
两人身高相当，但他那双经历过无数生死的眼睛，仿佛能穿透灵魂。
“回去告诉蹋顿，”他一字一顿，声音清晰如刀，“幽州，现在是我大汉的地盘，我说了算！想要粮食物资？可以。拿诚意来换！安分守己，开放互市，我欢迎。但要是敢越界劫掠，或心怀不轨……”
他猛然逼近一步，声音陡然拔高，杀气腾腾：
“那就不是几千颗人头能抵罪的了！我会亲自带十万大军，打进草原，踏平柳城，和蹋顿面对面‘谈一谈’！听懂了吗？”
兀脱额头冒汗，之前的傲慢荡然无存，低头闷声：“明白。”
“滚！”曹小操一挥袖，气势如雷。
三人仓皇退出，脚步踉跄，再也没了来时的嚣张。
大厅里久久没人说话。
片刻后，不知谁带头鼓掌，接着掌声如潮水般响起。
那些原本还在观望的士族，此刻看向曹操的眼神完全不同了。
这个人不仅对内手段凌厉，对外更是寸土不让。跟他作对，等于自寻死路。
曹小操回到座位，神色如常，举杯笑道：“小事一桩，不必放在心上。来，大家继续喝酒！”
宴席重新开始，气氛比之前更热烈。但这热烈中，已经变了味道——敬畏取代了敷衍，忠诚压过了投机。
散席后，曹小操独自走进后堂。
烛火摇曳，映着他略显疲惫的脸。
郭嘉随后进来，脸上带着赞许的笑：“主公今晚这一招，刚柔并济，既震慑了敌人，也稳住了民心，真是一举两得。”
曹小操揉了揉眉心：“奉孝，你觉得乌桓这次来使，真是为了要物资？”
郭嘉收起笑容，沉吟道：“主要是试探。但蹋顿野心不小，绝不会甘心困在草原。恐怕已经在集结兵马，只等时机成熟，就会南下。”
“嗯。”曹小操点头，“边境防务不能松。传令各关卡加强巡逻，囤粮备草，随时准备迎战。”
他顿了顿，低声说：“还有那个何钰……我总觉得这事有点巧。会不会，跟她有关？”
郭嘉眼中精光一闪：“主公怀疑她是内应？”
“还不确定。”曹小操摇头，“但她身份神秘，行动古怪，偏偏这时候出现，多留个心眼总没错。许都那边，让程昱盯紧她，特别是她跟外界的联系。”
正说着，李铁捧着个小食盒进来：“主公，甄夫人让人送来的，说是醒酒汤和几样清淡点心。”
曹小操打开盒子，一股温润的香气扑面而来。一碗琥珀色的汤还在冒着热气，旁边几盘点心小巧精致，形状像梅花，色泽晶莹。
他拿起一块放进嘴里，甜而不腻，入口即化，唇齿留香。
【叮！贤内助甄宓细心关怀，好感度+2，当前好感度：0。关联特质【兰心蕙质】效果持续，轻微提升宿主精神恢复速度。】
好感度终于归零了。
曹小操看着那碗汤，若有所思。
这个甄宓，初见时不过是政治联姻的棋子，美是美，但心思难测。
可这些日子以来，她从不争宠，也不插手政务，只默默打理内务，照顾饮食起居。就连他对她的冷漠，她也从无怨言。
但他很快甩开思绪。眼下北方风云变幻，每一步都关系生死。儿女情长，只能先放一边。
笔下小说网