大军离了邺城，浩浩荡荡往北开。
旌旗猎猎，在朔风中撕扯作响，如同战鼓擂动于人心深处。
三万精锐踏雪而行，铁甲铿锵，马蹄翻起层层雪浪。
这北方的天，果真比中原狠辣得多。
刚出发时还晴空万里，阳光洒在雪原上泛着刺目的白光，可不过两日，天色骤变，乌云如墨泼染天穹，一场大雪毫无征兆地席卷而来。
那不是寻常的雪，而是夹杂着冰粒的狂风暴雪，呼啸着从塞外直扑而来，刮在脸上，打得人睁不开眼。
道儿也越来越难走。
说是官道，实则早已荒废多年。
战乱频仍，民生凋敝，哪还有人力物力去修缮这些通往边陲的旧路？
坑洼遍地，有些地方被积雪覆盖，底下却是暗藏杀机的冰溜子，稍有不慎，便是人仰马翻。
运粮草辎重的大车更是寸步难行，沉重的木轮陷进泥雪之中，拉车的牛马嘶鸣不止，四蹄打滑，累得口吐白沫。
更有几辆车轴的榫头被颠得断裂，轰然一声倾覆在地，粮袋散落雪中，顷刻便裹上一层寒霜。
行军速度一下子慢了下来，士卒们一个个脸色发青，嘴唇冻得发紫，却仍咬牙推车、扛包，一步一挪地向前挣扎。
曹小操骑在一匹乌骓马上，裹紧了厚重的玄色大氅，帽檐压得极低，可眉梢、胡须上早已结了一层厚厚的白霜，像是岁月突然在他脸上刻下了风霜的痕迹。
“他娘的，这鬼天气！”他低声咒骂，声音沙哑，“比兖州冷十倍不止！连骨头缝里都在结冰！”
曹仁策马靠近，铠甲上挂满冰碴，须发皆白，大声喊道：“主公！这雪一时半会儿停不了，再这么走下去，非冻死不可！要不要下令扎营，等风雪小些再走？”
“不能停！”曹小操猛地抬头，眼神如刀锋般锐利，穿透风雪直望前方，“袁尚袁熙巴不得咱们被老天爷拦住！咱们慢一天，他们就多一天喘息之机，城防加固，援兵调集，民心归附，等我们到了幽州城下，怕是连攻城的力气都没了！”
他勒紧缰绳，声音斩钉截铁：“传令下去了加快速度！车辆坏了就扔下，粮食武器不能丢！能背的背，能扛的扛，分给将士们随身携带！告诉弟兄们。”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，随即扬声高喝：“打下幽州城，酒肉管够！每人赏绢十匹，升一级爵位！若有斩获首级者，另加田宅！”
命令传下，队伍里虽仍有低语怨声，有人跺脚取暖，有人暗骂天公不作美，但军令如山，谁也不敢违抗。
士兵们默默卸下车上的物资，用麻绳捆扎，扛在肩上，继续顶着风雪前行。
那一排排佝偻的身影，在漫天飞雪中宛如逆流而上的鱼群，明知前路凶险，却不得不奋力向前。
曹小操心里也急。
他何尝不知这样强行推进，损耗极大？
可他知道，打仗打的就是气势，是一鼓作气的决心。
如今刚刚拿下邺城，士气正盛，若在这半道上被风雪磨尽锐气，等到了幽州城，恐怕未战先怯。
一鼓作气，再而衰，三而竭，这是兵家铁律，绝不能破。
除了天灾，还有人祸。
越往北走，地势越发荒凉。
千里雪原，不见炊烟，偶见村落，也是残垣断壁，门户洞开，十室九空。
有的屋内锅碗倒扣，灶台冰冷；有的门前堆着未及掩埋的尸骨，已被野狗啃噬得只剩枯骨。
显然是早年战乱所致，百姓或逃亡塞外，或死于乱兵之手。
更令人烦躁的是那些如影随形的小股敌人。
时不时就有几十骑袁军溃兵，披着破旧皮甲，手持弯刀长矛，像饿狼一般潜伏在雪原沟壑之间，瞅准时机便猛然冲出，专挑后勤队伍下手。
放几支冷箭，砍翻几个押粮兵，抢走几袋米粮或几匹驮马，然后迅速消失在茫茫风雪中。
“妈的，没完没了！”于禁刚带人打跑了一股游骑，回来时满脸怒火，铠甲上还沾着血迹，“跟地老鼠似的，滑不溜手！抓不住，打不着，烦都烦死了！”
曹小操眯着眼，望着远方白茫茫的一片，沉默良久，才缓缓开口：“这是袁熙的手段。他在幽州待了多年，熟悉地形，知道咱们补给线拉得太长，便用这种钝刀割肉的办法，一点点耗我们的士气，乱我们的阵脚。”
他冷笑一声：“别理会他们。他们不敢正面交战，说明已是丧胆之犬。只要护好粮道，主力继续前进！等我兵临幽州城之下，围城断粮，看他们还能蹦跶几天！”
话虽如此，这种持续不断的骚扰，确实如芒在背。
士兵们神经紧绷，夜里都不敢酣睡，生怕半夜被人摸营。
连最勇猛的士卒也开始嘀咕：“这仗打得憋屈，还不如痛痛快快打一场！”
这天傍晚，风雪稍歇，大军好不容易寻到一处背风的山坳扎营。
士兵们赶紧埋锅造饭，燃起篝火，围着火堆烤那几乎冻僵的手脚。
有人脱下靴子，发现脚趾已经发黑，吓得连忙用雪搓揉，以防坏疽蔓延。
曹小操并未休息。
他在帅帐中铺开羊皮地图，就着油灯微弱的光亮，反复推演明日路线。
手指划过太行余脉与燕山之间的隘口，眉头越皱越紧。
这时，李铁掀帘而入，脸色凝重，抱拳低声道：“主公，抓到一个探子。不是袁军的，穿着胡服，说的是乌桓话……像是塞外来的。”
“乌桓人？”曹小操猛然抬头，眼中寒光乍现。
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