小雪飘零，青石县的街上依旧热闹。
卖热汤面的小贩掀开锅盖，白汽蒸腾了半张脸，嘴里不断吆喝。
茶馆里的说书先生，惊堂木一拍，几个闲汉便听得如痴如醉，甚至连桌上茶凉了都没有察觉。
街上的大娘正揣着篮子，与小贩斗智斗勇的杀价。
忽的，一阵沉闷的脚步声由远及近，雪地开始震动。
正杀价的大娘愣在了原地，说书先生不由自主的闭上了嘴巴，卖汤面的小贩手僵在半空，锅盖都忘了合上，白汽直直往上冲。
近百号巡山手从长街中穿了过去，腰间佩刀，手持长枪，不少人的身上还背着重弓。
杀气腾腾。
一众百姓下意识的往后退了退，退到整个后背都贴了墙。
领头的是个年轻人，虽看着年纪不大，但那张脸，比这漫天飞雪都冷。
直到最后一名山勇消失在街道尽头，卖面小贩才被手里的热汤烫得回过神来。
啪。
碗碎裂一地，热汤四溅。
他连忙与等待许久的客人道歉。
顿时，刚刚还一片死寂的整条街，顿时像松了一口气似的，再次喧哗了起来。
茶馆里杵在门窗边窥视的闲汉们，有些好奇。
“那人谁呀？”
“好像是巡山所的小队头玉太岁……”
“不是吧？小队头能带那么多人？他们这是要干嘛去？”
“怕是又要除妖了！”
西乡河畔，柳树滩码头。
今日大祭，三年一次的大祭。
柳树滩码头边上，搭起了一座祭台，红布从码头一路铺到祭台上，被河风吹得猎猎作响。
码头周围密密麻麻站满了人，男女老少，全是西河片区的百姓。
河滩上摆着一排供桌，桌上堆满三牲，各种供品，甚至还摆放着诸多银锭子和铜钱。
今日的马神婆站在祭台上，身穿大红袍，头上三根野雉尾羽迎风招展，简直是意气风发。
唯独那半边还肿着的脸，漏风的嘴，令她看起来有些狼狈，但，她手里的铜铃摇得依旧响亮。
她的身后，是五队童男童女，大的十六七岁，小的也才十一二岁。男的，穿着一身新衣，女的穿着一身大红嫁衣。
但无一例外的，身上都被麻绳绑着，嘴里塞着红布。
他们的身后，还站着几个几个彪形大汉，虎视眈眈。
一旁，还有五六个同样盛装的老妪，在给马神婆打下手。
“唔——死老太婆！我不是你们西河的人！你特么赶紧放——！！！唔唔唔！！”
一个女孩憋得小脸通红，也不知道她如何使力，竟将嘴里的麻布吐出，张口就对马神婆一顿问候。
可话还没来得及讲完，便被身后粗壮的汉子，又捡起红布，塞进了嘴里，只能无助的发出唔唔声。
马神婆转过头，虔诚的老脸上，是一抹阴恻恻的笑意，抬手便是一巴掌抽在了女孩的脸上！
“装什么！作为我西河百姓！能够伺候河神老爷！是你上辈子修来的福分！莫要不知好歹！”
俊俏的脸上，浮现一抹红印，女孩的脸上浮现一抹红印，一双大眼睛里，满是委屈与怨恨。
马神婆忽的凑到女孩耳边：“气吗？气就对了。我当然知道你不是西河的人，可，要怪便怪你家男人……”
这女孩不是别人，正是外出买菜被掳走的柳莲！
登时！柳莲什么都明白了！这老妖婆在利用自己报复沈大哥！
马神婆笑得越发得意，她压根不担心会被沈孤鸿发现。
这事，她做得极为小心。
而且，谁能想到，一个城里的小妮子，会被掳来西河参加河神祭？
即便以后被沈孤鸿发现了，也为时已晚，大不了给他来个死不认账。
看着老太婆那皱巴巴的笑容，柳莲只觉得心中一顿恶心。
嘭！
柳莲竟一个头槌！狠狠的砸向马神婆的鼻子！
马神婆猝不及防之下！生生的挨了一记！
“哎呦喂——”
鼻血喷涌，才恢复些许的嘴巴，再一次鲜血四溅！
马神婆踉跄的起身，恶狠狠的瞪着眼前这个小丫头片子！
莫名的，她闭上了眼睛，又开始了跳大神！
下一瞬！
她猛的睁开眼睛：“奉河神老爷口谕！替他管教这听话的女孩！大傻！给我狠狠的抽她丫的！”
大傻五大三粗，抬手便是几个巴掌下来！打得柳莲俊俏的小脸上，满是鲜血。
偌大个柳树滩码头上，无数百姓冷眼旁观，尽管也有不少人面露不忍，但终究只是少数。
更何况，在大祭上，如此不敬神婆，便是不敬河神。
打了也是活该。
片刻后，大傻收回了手。
同样被绑着的柳芽儿，有些可怜的看向柳莲，不断用眼神暗示着柳莲。
这群被马神婆一同关了几日的孩子，在同样的困境里，也算得上患难之交。
柳莲知道柳芽儿的意思，早在被掳来的那夜，柳芽儿便告诉柳莲，让她听不要和马神婆对着干，一定会有人来救她们的。
柳莲不知道她说的是谁，可她知道，那个男人一定会找到自己的。
就像那天夜里，他带着自己，在山里找到姐姐一样。
马神婆又转了过去，招了招手。
一旁的五六个老妪随即跟了上去，嘴里念叨着让人完全听不懂的古怪话语，在这祭台上，装模作样，虔诚的跳起了大神。
人群外围，几个寻常百姓打扮的汉子，站在一棵老柳树下。
只是，他们的腰杆，却挺得笔直。
为首的是个四十出头的中年汉子，身后跟着七八个个年轻人。
此人不是别人，正是沈孤鸿斩杀赤尾鼍龙时，藏身与客船之中的汉子。
斩妖司偏将，项怀义。
身后的几人，皆是斩妖司校尉。
这时，一个名叫孙荣的年轻校尉从人群中钻了过来。
“大人，这附近，我都找了两三圈了，还是没找到温师妹。”
“奇了怪了，这温师姐平日里整日嚷嚷着要斩尽天下不平事，还偷偷先我们一步来这青石县，到底去了哪了。”
“走吧。”项怀义瞥了一眼祭台。转身便要离去。
“大人，不管他们了？”
“你会泅水？”旁边一名校尉插了一嘴。
“会一点……”孙荣有些尴尬。
他确实只会一点，能保证自己不被淹死。
“可，咱们可是斩妖司……”
“事情没办完之前，咱们什么都不是。”
孙荣有些怜悯祭台上的童男童女，无奈的叹了口气。
与他们要办的事情相比，这些倒霉孩子，确实显得没那么重要了。
另一个年纪稍长的校尉嘴角勾勒：“连个装神弄鬼的神婆都应付不了，青石县的巡山所，倒不如当摆设算了。”
“小地方的巡山所，能有什么像样的人物？而且，这青石县衙，本就有问题，不给他们添堵都算好了。”项怀义语气平静。
几人正打算离去，忽的似有所感，朝着远处望去。
“大人，是上次杀鳄鱼的那小子。”
“看来，那些巡山手，也没咱们想的那么没用。”
祭台之上，马神婆几人的古怪舞蹈也到了尾声，一个个气喘吁吁。
也难为这几个老太婆了，一大把年纪，又没退休金，还要如此折腾。
噗通！
马神婆几人一下跪了下来，仰面向河，扯开嗓子。
“河神老爷在上！民妇马氏！率西河信众，今日携全副三牲，并童女五名做妻、童男五名做奴，敬献老爷驾前！
“只求河神老爷！护佑我西河来年风调雨顺，河清魚肥！家家安康——”
说话间，台下无数百姓，在同一时间，齐刷刷磕头。
额头撞在冻硬的泥地上，嘭嘭作响。
柳莲看向四周，依旧没看到那张渴望的面庞。
一滴泪水从眼角滑落。
沈大哥找不到我吗……
也是，谁能想到，我被掳来西河了。
可惜了，还没能嫁给沈大哥……
忽的！地面微震！呼啸的寒风仿佛在一瞬间停滞。
众人不禁纷纷回头，只见近百名青布灰衣，一脸狠厉的巡山手！大步朝祭坛奔来！
强烈的杀意，令一众百姓，不自觉地让开了一条道。
柳莲委屈的泪水，一下停了。
我就知道，沈大哥一定能找到我的。
也就在同一时间，马神婆嘴里还未念完的敬词，一下停了下来。
该死！这家伙这么这么快就找上门来了！
莫名的，她哪肿起的半边脸颊又开始隐隐作痛！尤其是缺了半边牙齿的嘴巴。
她扫了一眼周围虔诚的百姓，黑压压的人头，数百号人跪在神台之下。
还好，这是她的地盘。
尤其是在大祭的时候。
莫名的，她又想起那个叫张远的大队头，当年想整她，最后，还不是差点走不出西河。
一群青皮狗，能翻得了什么大浪？
今日敢让老娘不高兴！我让你们走不出西河！
当沈孤鸿右手扶着腰间长刀，冷漠的走到祭台前。
“哟，我道是谁来了，原来是沈小——”
那双贼溜溜的眼睛，扫过沈孤鸿身后的一众巡山手，眼轱辘一转，皮笑肉不笑的说道：“这才几日不见，看来我该改称沈大队头了，您倒是爬得快。只不过——”
她话锋一转，脸上带着戏谑的笑意。
“今儿个是我西河河神大祭！沈大人带这么多人前来！不知是要观礼，还是要添乱？”
话音落下，周遭马神婆的已开始用一种不友善的目光打量起了沈孤鸿众人。
沈孤鸿视若无睹，一双冷漠的眸子瞥向台上的柳莲。
“放人。”
马神婆的脸上浮现一抹嘲弄之色，她缓缓踱步到柳莲身边，一只手搭在柳莲肩上，手指不紧不慢地敲着。
“沈大人可真会开玩笑。”
“朝廷有律例，各地习俗，官差不得干涉。”
“河神大祭乃西河百姓多年习俗，沈大人，你是巡山所的人，管妖管兽，管不到我西河百姓祭祀河神。”
她冷笑一声。
“还是说，沈大人今日，是想干涉我西河河神大祭？”
她的声音骤然提升了八度。
“那你得问问，我身前的这群西河百姓！答不答应！”
只在顷刻间！一众百姓纷纷炸了！咒骂声此起彼伏！
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