苍骨部落坐落在青鳞岭东北角那条干涸古河道的尽头，此地三面环崖，只有南北两个窄口可以通行。
陈浩带着铁脊旧部与石牙族长赶到时，苍骨部落寨口那堆灰白色的兽骨正在午后的日光下泛着森冷的哑光。
寨口没有哨塔，没有守卫，只有一道苍老的化形身影坐在寨口那棵枯死的老槐树下。
他的身形干瘦如柴，面颊深深凹陷，脊背佝偻着靠在那棵老槐的树干上，他左手握着一根古旧的骨杖，杖头嵌着一枚暗灰色的兽珠，泛着极淡的微光。
陈浩在枯树下停住脚步。
大长老与石牙族长在他身后十步处各自站定，没有再向前。
铁脊与石牙的队伍在河床边缘散开，没有形成合围之势，但三十多头三阶上位以上的气息不加遮掩地铺展开来，如同在河岸两侧插下两排无形的旗帜。
老者的灰白色竖瞳缓缓睁开。
他的目光先落在陈浩身上，停了两息，又移向他身后的大长老与石牙族长，灰白色的眼珠中透着被岁月磨平了棱角的沉静。
“老夫知道你们会来。”他的声音沙哑，带着一种松弛的、像是已经等了很久的疲惫，“铁脊的石板锏，老铁脊回来了。石牙的深沟也重新纳贡了。剩下的就是我这个老骨头了。”
他用骨杖轻轻点了一下地面，枯树根部那个灰布包裹便被他顺手推到面前。
包裹口松松散散地敞着，露出里面码放整齐的灵药与妖晶，边角压着一卷薄薄的兽皮册子，册脊上还沾着未干的墨迹。
“半年前二长老派人来传话，说天妖殿管不了青鳞岭了，让我们各家各户自己掂量着办。老夫当时没答应，但也没拒绝。外面都说苍骨也拒了贡，老夫没吭声，由他们去说。欠着就是欠着，什么名头都一样。”老者用骨杖不轻不重地敲了一下那卷账册，
“就这么拖了半年。欠贡多少，都在里面了，分毫不差。”
陈浩低头看了那灰布包裹一眼。
他没有立刻接话，而是蹲下身，将那卷兽皮册子拿起来翻开。
账目工整，每一笔收入与支出都清清楚楚地列着，末尾注着日期与经手人的爪印，连半年欠贡的总数也已在最后的概算页单独算好。
他合上册子，抬起暗金竖瞳。
“苍骨从半年前就准备好交贡了。你没有跟着铁脊一起拒贡，也没有向二长老靠拢，只是拖着。你一直在等一个确认，确认天妖殿会不会真的派人来管青鳞岭。”
老者灰白色的竖瞳中泛起一丝微不可察的波动。
他沉默了一息，然后用骨杖撑着地面缓缓站起身，干瘦的脊背在站直的过程中发出一连串细密的咯吱声。
“大人，您猜对了。”他的声音比方才沉了几分，
“老夫活了将近五百年，见过的事情不算少。以二长老那头莽货能坐稳铁脊的位子，老夫不瞎，早看出来他背后有人。但老夫老了，拼不动了，只能等。”
他那双浑浊的灰白竖瞳落在陈浩身上，上下打量了一番，像是要把这个年轻巡妖将从头看到脚，再从脚看到头。
“大人你比之前那位殷大人来得更凶。”老者忽然说了一句没头没尾的话，“殷大人当年也是个狠角色，但没你这么……利索。你来了两天，铁脊的板子砸了，石牙的牙也拔了，现在站在我苍骨的寨门口，手里攥着两个部落的投名状。”
他顿了顿，喉咙深处发出一声沙哑的轻笑，“老夫这把老骨头，不给天妖殿纳贡还能给谁纳？”
说完他扶着骨杖，朝着陈浩的方向微微弯下腰。
“苍骨部落，归顺巡妖将大人。欠贡之数，日落之前即可悉数上缴。”
老者的灰白色竖瞳中翻涌着一种极淡的光，像是压在眼底太久的东西终于浮到了表面：“青鳞岭三拒贡部落，今日……尽数归位。”
陈浩站起身，将那卷兽皮册子收入储物空间，目光越过老者的肩头，望向苍骨部落寨内那些正在从石屋中走出、朝着寨口方向聚拢的身影。
那些身影有的佝偻着脊背，有的还维持着兽形，体型大多偏小偏瘦，但每一道目光望向寨口时都带着相同的、沉甸甸的光。
陈浩收回目光，声音平稳如常：“清点完苍骨的账目后，去中部。那两个部落的仗，该停了。”
夜色如同倾倒的墨汁，将青鳞岭中部的溪谷与台地彻底浸透。
陈浩走在队伍最前方，血焰披风赤红色的边缘紧贴肩甲，如同一层流动的暗火在他身周无声燃烧。
深青色的长发被夜露打湿，垂在耳侧。
他身后，那个由铁脊、石牙、苍骨三部人马组成的队伍已经扩充到近百头。
三头四阶以上的坐镇者并肩而行，外加二十余名三阶巅峰的精锐，以及七十余头三阶中下位的战妖。
这支力量在外围地界，已经是一支足以碾平多数部落的碾压力量。
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