阮秋抿着嘴笑，把怀里的备用线抱得更紧了些。
天黑之前，十根杆子都立好了。
线从实验楼出发，拐过两个弯，落进邮政所的窗子里。
邮政所里摆着一部新电话，旁边放着那台木头做的小总机。
总机上三排插孔，每排五个。中间插着两根铜插头，线从插头后边甩出去，像两条细细的尾巴。
“就叫小总机，以后人多了，再换大的。”李晨伸手拨了拨那两根插头，铜片在灯下闪了闪。
“大的什么样？”李清晨凑过来。
“一面墙，全是插孔。几十个接线员坐在前面，戴着耳机，手忙脚乱地插线，嘴里不断报号。”
“那得多少年？”
“看我们走多快，也许十年，也许十五年。”
“那我要做那面墙的第一个接线员。”
“你先从三个插孔开始。”
李清晨撇了撇嘴，没接话，走到总机前坐下。戴上耳机，手指在插孔上轻轻点着，像在数。
“哪两个插孔是邮政所和图书馆？”
“左边一号，右边一号。”杨素素用炭笔点了点总机上的标识。
两根插头分别插进孔里。指示灯亮起来，昏黄的光，像两粒小豆子。
“试试。”李晨退后一步。
李清晨对着话筒轻轻开口：“图书馆，这里是总机。听到请回话。”
听筒里沙沙响了几下。几息之后，一个声音传回来，兴奋，跑调，几乎是冲着话筒在喊。
“听到！这里是图书馆！我是陈默！”
陈默的声音从听筒里钻出来，带着一点颤抖。
“通了？”李晨问。
“通了。清清楚楚。”李清晨的声音很平，可手指在总机上轻轻颤。
“再拨邮政所。”
插头拔下，又插进邮政所的孔。还没说话，那头就传来一个汉子的声音，粗壮、局促，像憋着嗓子在吼。
“总机，总机！我是邮政所！能听见不？俺叫王铁柱，今天第一天巡线，线都好好的，没有断，没有松！就是，就是这电话怎么使啊？”
李清晨憋着笑，调整了一下耳机。
“能听见。你不用喊。轻轻说就行。”
“啊？真的？那俺这样呢？能听见不？”声音小了一些，还是嗡嗡响，像在对着铜管吹气。
“能。再小一点。对。就这样。以后接电话，第一句报你的名。第二句说清楚在哪儿。第三句，听人家说完。记住没有？”
“记住了！第一句报名！第二句说地方！第三句，听人家把话说完！俺叫王铁柱！在邮政所！听完了！”王铁柱的声音从听筒里喷出来，震得李清晨的耳机都嗡了一下。
“让他明天上午来，学怎么接。”李晨憋着笑，转过身去。
“你明天上午来实验楼，学接电话。”
“是！明天上午！俺带两个饼，早早来！”
线断了。总机安静下来。杨素素靠在门框上，嘴角翘着。
“这个王铁柱，嗓门比电话还大。”
“嗓门大好。以后线路出故障，不用喇叭。”
满屋子人都笑了。笑完之后，各自坐下，像刚打完一场小仗，松快下来。
天黑透以后，书房里只剩下李晨和苏文。
电灯照着桌面，两张图并排摊开。
一张是潜龙城的街巷，已经画上了红线，从邮政所拐出来，往南边延伸。
另一张更大，是唐国全境。几个墨点标出了高昌城、镇北城、楼兰城的位置，中间用虚线连起来。
“第一段，从潜龙城到高昌城。两三百里。中间每隔六十里设一个中继站。每站两个人，一部电话，一组电池。线从铁路路基边上走，借电报线的杆子。这样能省不少工。”李晨指着图，指尖从潜龙城慢慢滑向高昌城。
“铁路边的杆子，载重够不够？”苏文俯身细看，眉头轻轻拧着。
“不够。要加粗。电话线是双绞线，比电报线重。风一大，杆子容易断。所以每隔五里加一根新杆子。旧杆子换瓷瓶。成本多两成。”
“两成，不算多。可这线路经过的地方，大多是荒滩戈壁。维护怎么办？”
“每两个中继站之间，配一名巡线工。从当地雇。驮马一匹，干粮自带。一条线十个人，能管起来。”
“十个人，工钱加马料，一年不少。邮政所目前靠邮票，能养得起吗？”苏文抬起头，眼神里带着账房先生的精明。
“暂时养不起。所以前两年，从王府内库拨钱。等电话商用，私人商行也能租用。长途电话一次二十文。官府用，记账。军情优先。两年后，线路运营的钱不从内库出。”
“什么时候开始拉？”
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