十天之后，实验楼里摆出了十部电话。
整整齐齐。十对木匣子，一模一样。黄铜管口擦得锃亮，炭粉装得匀匀的，每个听筒都能从支架上取下来，拿在手里沉甸甸，有些分量。
杨素素站在台案前，一个一个过。
“一号，通。二号，通。三号——”听筒贴到耳边，眉头微微蹙起来，“杂音太大。把话筒的炭粉倒出来，重新过筛。”
李清晨递上筛子。炭粉乌黑，从指间漏下去，像一溜细密的夜。
墨问归从屋外进来，脚上沾着泥，手里提着半截竹竿。竹竿一丈二，顶上钉着瓷瓶，底端削尖了，露出新鲜的青白色。
“线杆，按你说的做了。今天能立多少？”
“先立十根。从实验楼到邮政所，一共四百二十步。中间拐两个弯。”李晨从图纸上抬起头，指尖点在一条淡墨线上。
“十根够不够？”
“每根间隔四十步上下，拉紧一点。线不能垂太低，会碰到人。”
“那老百姓没见过电话线，保不齐有人拿竹竿去挑。还有牲口，牛角一顶，线就断了。”墨问归把竹竿往地上一顿，泥点溅开。
“杆子高一点。两丈。线从上面过，牛够不着。”杨素素重新低下头，指尖在第三部电话的炭粉盒上轻轻敲。
“两丈，刮风天会晃。不如一丈八。再安排两个巡线员，每天早中晚各走一趟。哪根线松了，当场紧。哪根线断了，马上接。这会儿就三条线，人手负担得起。”陈默从门口探进半个身子，手里攥着半张冰棒厂的出货单。
“就按陈默的来。巡线员从城里招。会爬杆子最好。一天三个来回，工钱四文，管一顿饭。要老实的，不要机灵的。”李晨直起身，目光扫过陈默。
“这活儿，机灵的干不长。”
“对。老实人肯巡。一条路走三个月，还跟第一天一样。机灵的，走三天就琢磨着抄近道了。”
陈默把这话记在纸上。旁边阮秋探着头看，嘴唇轻轻动，像在默背。
苏文从门外进来，捧着一摞纸，纸张被风吹得哗哗响。
“《富国论》第三讲的提纲改好了。分工那一段，让陈默明天上去讲。这是我的意见。”一摞纸轻轻搁在案上，苏文抽出最上面一张，递向李晨。
“能讲吗？”李晨接过纸，没看，先看向陈默。
“能。他在冰棒厂、电话研发、图书馆三头跑，讲分工最合适。不是从书里背出来的，是从手上长出来的。”苏文拍了拍陈默的肩膀，掌心在那件洗得发白的短衫上留下一道暖意。
“那让他讲。我在底下听。”
陈默脸一红。
“脸红什么。走上讲台比接电话容易。电话接错了，线一拔就断。讲台错了，人家当面问，你还得站住。”苏文转过身，目光温和，却透着一股不让人躲的劲儿。
“我不怕问。”
“那最好。明天别带稿子，带你的手。你手上全是冰棒厂的账，电话研发的图。讲到哪儿，指到哪儿。”
陈默重重点头。
正说话间，门口探进一个小脑袋。李海生扒着门框，手里捏着张纸，上面歪歪扭扭写着几行字。
“爹，冰棒厂的数据抄完了。这是今天的。”纸递过来，李海生的手指上还沾着红糖渍。
李晨接过去。字有大有小，像一群喝醉了的蚂蚁，但每个数字都能认出来。
“这字，还得练。”
“我练了。昨天写了半张。今天是看着别人要开工了，快抄的。”李海生缩了缩脖子，眼神往电话上溜。
“以后不要快。数据不是抢出来的。写错一个数，比少抄一张还糟。”李晨把纸折好，塞回李海生手里，“不过，数得对。今天抄了多少？”
“三十二张。从早饭后到刚才。”
“累不累？”
“不累。爹，我能不能也来实验楼帮忙？我不要工钱，就搬搬东西，递递工具。”
“来可以。但不许碰电话。”
“为什么？”李海生的小脸一下垮了。
“电话里有电。你现在还小。等再大两岁，能学电路了，再上手。”
“我十一了。”
“虚岁十一，实岁十岁半。再等一年半。”
李海生瘪了瘪嘴。李长安跟在他后面，没进来，站在门外的槐树底下，仰头看那些新砍的竹竿。竹竿斜靠在墙边，一节一节，青得像刚从土里钻出来。
“在看什么？”李晨走到门口。
“看竹竿，这些竹竿要埋到土里吗？”
“要。”
“那它们会不会再长出来？”
“不会。砍下来，根就死了。埋进土里，只是站着。不会再发叶子。”
“那它们不是树了。”李长安收回目光，落在李晨脸上。
“不是树。是杆子。树有根，杆子只有位置。”
李长安似懂非懂地点点头。
“可爹，电话线从杆子上过，风一吹，杆子会晃。线会不会断？”
“会。所以有人巡线。”
“那巡线的人，是不是也像杆子一样，只有位置，没有根？”
李晨一愣，蹲下来。
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