货郎小马看著台上，挠挠头道：「还是前几日那些贪官们痛哭求饶有意思。」
孙承宗道：「温体仁为人阴沉毒辣，既知必死，又何必摇尾乞怜。」
小马看看日头，现在还没到中午，惋惜道：「可惜今天结束早，炒黄豆还有大半没卖掉。」
张守愚若有所思，走至孙承宗面前，执弟子之礼道：「敢问先生，对此贼谶言如何看？」
孙承宗背手而立，慨然道：「此贼一辈子工于心计，城府极深，恐怕也就临死之际说了句真心话。」
「先生以为他所言不错？」
孙承宗笑道：「向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。」
张守愚一时瞪大眼睛，竭力揣摩道：「先生引用王右军之言，是想说此贼终生庸碌算计，终究落一场空，还有大明两百余年兴衰荣辱，亦为陈迹。
王右军说修短随化，终期于尽，先生的意思是大夏也将步大明后尘？」
鹿善继打趣道：「你这儒生，文章只读表面，未真意。
魏晋名士空谈放达，笃信黄老，力求超脱。唯王右军这文章，叫人感怀眼前光景，这才是『犹不能不以之兴怀』的真谛。
其后文也说『固知一死生为虚诞』，针砭的正是庄子所言『齐一死生』的虚无论调。
其意思正是消解飘渺玄虚，注目现世人间。
古往今来，哪朝哪代能永盛不衰？大明太祖皇帝若知今日国祚消亡，便不起兵伐元，救万民于乱世了吗？
知其有限，由是认真，如是而已。」
张守愚恍然大悟，他此前笃信流言，纵见大夏爱护百姓，惩治贪官，也以为是收买人心的权宜之计，现在想来，就算这都是装的，至少作威作福的勋贵死了，京郊百姓被侵占的田地退了，百姓多年冤屈伸张了。
哪怕日后新朝变了，今日的为民之举，都是真的，岂能被权宜二字抹杀。
他郑重拱手再拜：「学生空负秀才功名，又进府学受教，自认受大明恩惠，为名节二字所困。
方才才明白读圣贤书，本是为生民立命，大夏为百姓出头，愿行正道，我若还抱残守缺，才是真的有违圣贤教诲，学生知道该如何自处了。」
说罢，张守愚招呼街坊们回去。
鹿善继看著此人背影道：「这儒生有些意思。」
孙承宗终于下定决心道：「走吧！我们见见这大夏的周厅正。」
三人一路辗转到了周秀才的临时官邸，因为三人都是农民装扮，被守门士兵拦在外面。
鹿善继从怀中取出林浅那封信道：「把此物交给你们管事的便是。」
士兵送信入内，不多时便听到府内有急促脚步声传来，周秀才亲自出门迎接。
「督师远道莅临，有失远迎，失礼之处，还望海涵。」
孙承宗拱手与他寒暄两句，一起入府。
官邸大堂内还坐著毕自严、史可法二人，四周还有大量户部、工部、顺天府衙的官吏，正人手一个算盘，帐簿堆如山高。
见孙承宗入内，众人拱手寒暄一通。
孙承宗道：「贵部是在核算军民户田亩？」
周秀才挥挥手，让普通吏员们退下，堂上大明的降臣只留毕自严、史可法两人。
这二人都是大明户部官员，对北直隶情况熟悉，同时操守极佳，可以信任。
周秀才请孙承宗三人落座，让宪兵上茶。
八指吴并不就坐，站在孙承宗身后。
周秀才抿了口茶道：「毕部堂，顺天府情形，还请讲讲。」
毕自严眉头紧锁：「据崇祯……中玄三年前朝帐册，顺天府五州十七县，耕地总数有九百万亩，在册民数约有七十万口，流民约有十万口。
即便军粮能由夏军海路调运，仍有赈灾粮、救荒种粮需要调用，算上官田、军屯、正额税粮，仍入不敷出。
算上抄没粮饷，庄田、府库存粮，地方乡绅劝捐，可以撑过今年冬天，但明年恐怕就难以为继了。」
史可法道：「尤其北直隶刚遭建奴劫掠，田地抛荒严重，正丁人少，流民激增。
近岁又连遭战事，夏收入库粮食尚不足往年三成。以这些存粮撑过今冬，恐怕都显不足……」
「咳咳！」毕自严干咳两声。
史可法说这些都是实情，但说太白太直，毕竟近岁战事中也有大夏攻京畿出的一份力，他担心周秀才听了不满。
史可法置若罔闻，自顾自道：「另者，春粟、高粱等作物也误了播种农时，虽已组织民众抢种晚粟、荞麦，但秋收减产已成定局。
更甚者，北直隶水利破坏严重，耕牛死伤超六成，铁质农具为建奴大量收缴，熔铸兵器，秋分前后的小麦播种也会大受影响。
照此情形发展，明年北直隶必迎来一场惨烈饥荒。」
这番话说完，在场众人脸上都不好看，孙承宗略感诧异道：「竟有如此严重？」
史可法道：「下官绝非虚言，明年灾情只会更重。」
毕自严连忙往回找补：「咳！所幸是夏王入主京畿，恢复农产，纲纪有序，若是闯贼窃据直隶，其祸必甚于此百倍！」
史可法又在桌上翻动帐簿：「下官方才所说的，只是顺天一府情形，直隶尚有保定、河间、真定、永平等府，受灾各有轻重，然粮食大多入不敷出。」
建奴入关是杀了不少人，但其对农产的破坏，远甚于屠戮的人口，所以即便北直隶人丁大减，仍要闹饥荒。
孙承宗略显诧异，他自罢官之后，常年居家著书，老家高阳县在建奴肆虐中受损较小，对即将到来的饥荒，反倒没有主政户部的毕、史二人熟悉。
不等他头痛，周秀才已道：「直隶赈灾之事，王上早在进兵之前就思量过，如今闽粤正全力造船，确保海运畅通。
同时秦将军会攻取荆襄、巴蜀，通过长江水道，将两地粮食运抵京畿。」
史可法眼前一亮，拱手道：「王上胸怀天下，心系百姓，令人敬佩！」
毕自严口中喃喃道：「两省田地约有七千万亩，年产余粮达千万石，能调出粮食至少三四百万石，若此事当真能成，不仅直隶粮荒消弭，连带山东、辽东、宣大的缺口也能补足。」
周秀才道：「不仅如此，此战若胜，还能掐断张、李二贼退路，使其腹背受敌，天下一统之期更近。」
史可法略显忧虑：「若以天下论，即便有川楚两省，恐怕也难以赈济西北两省，近年天灾又有扩大趋势，直隶、山东就屡遭旱灾……」
周秀才端起茶盏，淡然道：「我朝在南洋还有水真腊、爪哇岛两处产粮地，年均供粮，约在两百万石。
若还不足，暹罗国的湄南河平原也是天然的粮仓。
若仍有不足，东吁王朝、李朝也盛产粮食，更远的还有莫卧儿帝国。
世上产粮之处很多，饿不死人的。」
这话一出口，在场众人都感到一阵寒意。
周秀才顿了顿又道：「只是事情要分轻重缓急，大夏舰队短期内运力有限，要优先运送军队军需，保障安宁，直隶不能再经战火了。」
孙承宗拱手道：「老夫听闻闯贼居于河南，眼下直隶大患，乃是北方建奴和关宁军。
老夫愿以残躯为天下苍生出面，劝祖将军归顺新朝，为大夏镇守辽东。」
周秀才抚掌道：「好！游说方略，朝廷底线，王上信中已有明谕，下官祝督师马到功成。」
……
数日后，一队快马由京师而出，在大沽口上船，驶向宁远城。
自白清剿灭登莱水师至今，已过去近两个月了，崇祯皇帝和周皇后都已下葬，京师已逐渐安定。
然清、夏两方势力围绕关宁军的拉拢争抢仍如火如荼。
若论气节，祖大寿不愿投靠满清。
可若论利益，大夏能开出的条件，真是拍马也赶不上皇太极。
此时祖大寿正坐在书房中，面前是皇太极手书的圣旨，这是多尔衮亲手送入锦州城中的。
皇太极特遣一个实权旗主贝勒来送旨意，已足见诚恳。
圣旨以汉语写就，对祖大寿以兄弟相称，先对他的军事能力极尽赞美。
又以为崇祯复仇为旗号，向祖大寿递出橄榄枝。
承诺祖大寿可保留建制、私兵，锦州、宁远、山海关等辽西数城仍由其掌控。
清廷赐予其辽王封号，世袭罔替，永镇辽西。
除祖大寿本人外，其家族子弟、麾下旧将，全有封赏，甚至关宁军欠饷也可以由清廷付给。
除却剃发易帜以及放清军入关外，皇太极对关宁军没有任何要求。
时至今日，他早不是山海关下，那个吃烤羊腿、听马头琴，和满桂、刘兴祚等人纵声高歌的普通将领了。
整个辽东将门的利益系于祖大寿一身，即便他意气上头，想交出权柄，也顾虑手下的人答不答应。
多尔衮方一抵达锦州，关宁军诸将便明白他是来做什么的，对要不要归顺大清，很快便吵翻了天。
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