「啧！」孙承宗一咧嘴，又将这话抹去，把笔一搁，靠在椅背上闷头苦想。
他只觉照实说太伤士气，说假话又太违心，模棱两可，又失了著书立说的本意。
正犹豫之间，门外又传来管家声音：「老爷————」
孙承宗正觉烦闷，语气不善：「姓刘的自己想投便投！非要把老夫拉上是何道理？让他走！」
管家沉默片刻，低声道：「老爷，是大夏军，他们送来一封信。」
孙承宗豁然起身，打开房门：「信呢？」
管家将信双手奉上，孙承宗接过，见信封上写著一列工整楷书：「阁部孙承宗钧启」，落款是「大夏林浅」，没写夏王称号，足见敬重。
孙承宗接过信，想拆开，又显十分犹豫，只是把信收下，又对管家道：「知道了。」
管家道：「老爷，咱们怎么向刘知县和送信的说？」
孙承宗道：「一封信而已，就说收下了就是。」
孙承宗返回书房，将那份信随手放在一旁，继续著书，只是心神不宁，余光不停往信上瞟，半个时辰过去，一字未写。
孙承宗索性起身，在房中反复踱步，仍未下定决心，大步走出屋外，叫来管家：「马上派快马至定兴，请伯顺过府一叙，要快！」
「是，老爷。」管家知晓自己老爷的急脾气，快步去外府传话，很快便有快马出府，一路向北疾驰而去。
伯顺就是鹿善继的字，此人是孙承宗督师辽东时的赞画之首，孙承宗倚重他如左右手，包括长生岛之战在内，几乎全部的辽东战略，都是鹿善继帮著参谋定下的。
孙承宗被削籍去职后，鹿善继也随之解职还乡，他祖籍就在保定府定兴县，与孙承宗所在的高阳县紧挨著，快马半日即至。
至当晚时，鹿善继已风尘仆仆地赶到孙承宗府上。
孙承宗与他叙几句家常，便拉他进了书房。
「伯顺，长生岛之战的何千总，你可还记得？」
鹿善继笑道：「少年将军，立下殊勋，如何能忘？他当时虽在身份上骗了我等，可长生岛的战功是实打实的，四万多辽民因他保住性命，还狠狠教训了莽古尔泰那个蛮子！哈哈哈————」
孙承宗也露出笑意，督师辽东多年，长生岛之战是他打得最痛快的一仗，再往后时局就越发艰难，盛况难再了。
鹿善继追忆一阵长生岛之战的盛况，又回忆起山海关下的篝火晚宴，与孙承宗聊得开心。
二人谈笑一阵，鹿善继道：「督师，是大夏的劝降信到了吧？」
孙承宗收敛笑容，转身从书桌上取出林浅的信来。
「督师，何不拆开看看？」
孙承宗道：「信上写了什么，还用看吗？
大明积重难返，皇上刚愎多疑，以致亡国，实乃————唉！实乃咎由自取。
可老夫是万历三十二年进士，又是熹宗帝师，身受三朝厚恩，安能国亡之后，另投新主？
况老夫赋闲多年，辽东早非老夫所在时的面貌，即便老夫出山，所能做的，也无非摇旗呐喊而已，关宁军早已插不上手了。
鹿善继捻须沉思，缓缓分析道：「今日局面，闯军盘踞河南，不日必将北上，两虎相搏，势难两全。
若关宁军此时献关降虏，引建奴铁骑南下，则兵戈骤起，生灵涂炭，恐有中原陆沉之险。
夏军虽袭取京师，然兵丁不足两万，南迫于闯军，北逼于建奴，两面夹击之下，绝无全幸之理。
想来夏王请督师出山，就是要劝祖将军投靠新朝，以固关防。
此乃天下公义，无关新旧门户，督师为中原苍生计，也当慨然应下。」
这时有下人敲门进来，送上茶水点心。
这是孙承宗吩咐的，鹿善继接到他的召唤，便一路快马驰来，晚饭都没吃，便让下人上些茶点垫垫。
待下人出门后，孙承宗才满脸忧色地道：「老夫不愿应下，就是因此，大夏在江南清厘士绅之事，伯顺你可知晓？」
鹿善继也是饿极了，抓起一个芝麻酥饼，几口便吃下肚，又用茶水顺顺食才道：「士绅优免，本为优待斯文，鼓励世人向学，百余年下来已成侵蚀国家税基的弊政，大夏以铁腕废除，行事虽酷烈，也是为剜疮割肉，去腐生新，不算苛暴。
至于民间相传苏州屠戮数万，长江尽赤，还有把百姓也一道杀了，令州县十室九空，秦淮河十里无人等等，那都是有心之人编造的谣言，绝不可信。」
孙承宗笑道：「你说的这些，老夫如何不知？大夏清厘的士绅都在浙直，京师不知多少朝臣的家眷、财产受到牵连，浙党恨透了大夏，自然散布了不少谣言。
这些非议之语，骗骗市井小民、底层士子还行，老夫还不至被这些话诓骗了，只是————」
孙承宗脸上又复上忧色，他起身踱步道：「只是祖大寿想要的是什么，大夏岂能容他？」
鹿善继拿饼的手一停，大夏把抗税、漏税的士绅都杀了一片，对祖大寿这样的军阀，岂不该更狠？
哪怕大夏不杀祖大寿，他的兵权要不要夺，部曲要不要拆，驻地要不要换？
若一切仍维持原状，大夏要不要给关宁军供给军饷粮草？
若粮饷供给充足，祖大寿趁势做大，岂不又成养虎为患？
孙承宗接著低声道：「说句诛心之语，从江南这事，就能看出夏王是明察秋毫，不容纤芥的刚严之人。
所谓水至清则无鱼，人至察则无徒。
夏王所为非人君之道，其势虽大，这样的性子却未必坐得稳天下。
如今天下归属未明，闯军尚有五十万之众。
老夫若轻投大夏，届时闯军攻来，连累全族事小，令中原内战，建奴坐收渔利，搅乱华夏事大。
到那时，老夫反成助乱启祸的千古罪人。
故局势未清之时，老夫不能也不愿出手，祖将军手下有整个辽东将门，受建奴、顺、
夏三方招揽，更应待价而沽，想必他也不会轻易投虏。」
鹿善继将已拿起的一个芝麻酥饼又放回去，起身急道：「关宁军的粮饷能撑多久？若督师不出面相劝，关宁军缺粮少饷之下，投靠建奴，岂非必然？」
孙承宗只道：「现在还远未到局面危殆之时。」
鹿善继大喊：「等局面危殆，督师再出手恐怕就晚了啊！」
孙承宗怔怔无语，气氛一时有些尴尬。
片刻后，鹿善继坐下，缓和了语气道：「前几日我老家有两个小太监、三个宫女回来了，一路由夏军护送著，说是还管了几顿饭，还给他们治了伤。」
这本是件小事，孙承宗却极感兴趣，连道：「此事当真？他们可说过宫里情形？」
「破城那日，宫人四散奔逃，他们躲在慈宁宫逃过一劫。数日后夏军入宫，把他们解救出去。
那几个宫人说，大夏对宫禁秋毫无犯，对张皇后执礼甚恭。
自打夏军入城，不仅皇城，内外城也安定下来了。」
孙承宗沉吟不语。
鹿善继道：「想来夏王并非督师眼中的毛头小子，还是有几分容人之量的。」
孙承宗笑道：「夏王能打下半壁江山，定有过人之能，老夫可没说他是毛头小子。」
就在这时，前院传来开门声，深夜万籁俱寂，开门声分外清晰。
孙承宗道：「数日前老夫派老吴去京师打探消息，应是他回来了。
鹿善继略感诧异：「是关宁军的八指吴？」
「正是。」
八指吴本是关宁军把总，武艺高强，孙承宗督师蓟辽之后，便一直让他做亲卫队长。
天启年间，孙承宗因柳河之败，被阉党排挤去职，八指吴自愿追随，自此便成了孙承宗府上的护院。
虽职务是护院，可地位超然，孙承宗把他当家人看待，高阳县抵挡建奴的乡勇村堡也是八指吴帮著构建。
派他去京师，足见孙承宗关注政事，远没有他自述的那么消极。
鹿善继知道督师不会坐视祖大寿投敌，便放下心来，起身拱手道：「既如此，我先退下。」
孙承宗拦下他：「无妨，既是京师之事，你也听听，一起参详。」
「老爷？」有人在门外低声道。
八指吴的脚步极轻，鹿善继甚至没听见他何时走近院中。
孙承宗让他入内。
只见进来之人农民打扮，满腿泥点子，左手小指、无名指缺失，那是早年间和建奴塘骑交战，被一箭射掉的。
孙承宗道：「城里情形如何？」
八指吴神色古怪：「城里怪事太多，我不知该从何说起了，不过周奎、张彝宪要被大夏砍头了。照这个样子，恐怕温体仁也逃不过一刀。」
周奎是外戚之首，张彝宪是司礼监掌印太监，温体仁是大明首辅。
大夏入城半个月，便把前朝权贵全得罪光了？
鹿善继听闻这话，被芝麻酥饼噎住，连忙猛拍胸口。
孙承宗面容严肃，眉头拧到一起，连道：「速速讲来！」
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