在大夏举国之力投入北伐之际，李自成、张献忠、阿济格也基本按总参预计行军。
天下鼎沸，群雄逐鹿，正统之辩已趋白热。
风云际会之际，所有人都隐隐有感，一场席卷华北、定鼎神州，将决定华夏未来数百年气运的旷世之战，正悄然迫近。
后半夜，林浅辗转反侧，难以安眠，由叶蓁陪著，在南京城墙上行走。
因清洗士绅、废除奴籍的多重打击，秦淮河已大为萧条，反衬著月下长江滚滚而去，寂寥无垠。
算算时间，雷三响应当已在京畿登陆了。
大明是百足之虫，底蕴深厚，国破之时，难保没有文武臣僚拼力反扑，北直隶更有阿济格的两白旗虎视眈眈。
给雷三响的登陆战，平添了许多变数。
叶蓁与丈夫心意相通，轻声道：「夫君不必忧心，雷将军谨慎持重，用兵如神，大明宿将皆不是其敌手，此战定然顺遂。」
林浅似有一团闷气郁结心口，散不开也吐不出，只是感慨道：「千古兴亡多少事，悠悠，不尽长江滚滚流。」
叶蓁悄悄握住他的手，掌心温软，轻声道：「今夜月朗星稀，江水平阔，依妾身看，倒当得起一句「潮平两岸阔，风正一帆悬」」
林浅知她是宽慰自己，笑道：「东方欲晓，莫道君行早。再走一段吧，天就快亮了。
「」
中玄四年，三月初七。
大夏野战军两个步兵旅，一个火炮团，再加千余东江营士兵，共计一万五千余人，在大沽口登陆。
大沽明军士兵在看见大夏战船的一刻，便已转身逃跑。
雷三响登陆未受丝毫阻滞。
登陆完成后，雷三响下令全军士兵只带三天口粮，轻装北上，其余辎重以及重型火炮全部装载在两百艘沙船上。
大军水陆并进，向京师进发。
一路上未见明军任何阻挡，甚至连人都没怎么见到，倒是官道两侧能看到不少路边枯
骨。
沿海河、官道西行两日后，大军前锋抵达天津三卫。
此地帐面应有战兵万余，是京南漕运枢纽，实际雷三响抵达时，三卫几乎已是一片空城。
当晚，北伐军在天津城下扎营，塘骑前出五十里侦察。
子时许，一队塘骑折返，从马上卸下了个俘虏，把他一路扭送到中军大帐之中。
「总镇，我们在武清县附近抓到个大鱼，这人姓唐，是天津兵备道佥事。」
雷三响正和各旅、团将领商讨进军路线，闻言抬头，打量唐事一眼，见他一身平民麻衫服饰，面上满是灰尘，被鼻涕眼泪拖出一道道痕迹，显然被抓后没少痛哭流涕。
「哦？巧了，俺正有话要找人问问！」
唐佥事立刻磕头道：「下官定知无不言，言无不尽，只求将军饶过下官性命————」
「天津三卫的兵员、将领呢？」
「跑了！登莱水师战败消息传来就跑了！
郑抚台————怀，天津巡抚那郑宗周、天津兵备道冯任、总兵巢丕昌带头跑的，所有部曲家丁、金银财帛、房契地契，全部带走。
余下的指挥使、同知、卫镇抚等等，全都跑了————」
雷三响语气不善：「这帮婢养的田产、宅院都在本地，能走的这么痛快？你可不要润俺！」
唐佥事急道：「真的，真的！北直隶官场上有句话，叫宁投李闯王，不投阎罗王————
那帮贪官污吏，全都去投闯贼了。」
雷三响看了军情参谋一眼，军情参谋点点头，算是认可了这个说法。
「直娘贼！」雷三响暗骂一声，接著又道，「这一路去京师，还有几处驿站、州县，明军防备如何？」
「自从登莱水师覆灭，皇上下旨勤王之后，各地兵马能跑的就都跑了————」
「没有去勤王的？」
「没有！」唐佥事说的斩钉截铁，「现在局势明晰，谁会陪著大明送死————」
他顿了顿又道：「不过，下官听闻山西还真有一路兵马千里迢迢赶来————」
孔有德道：「山西来的？他们能闯的过鞑子防区？」
「鞑子只有不到两万人，又劫掠已久，抢了不知多少人口、财物，早就行军迟缓，不足为虑了。
再加上现在已是三月，按以往的规矩，建奴该在初夏前退兵，就无心作战。」
帐中有年轻将官忍不住出言嘲讽道：「呵，你们倒是算计得清楚。」
唐事脸上一烫，只能尴尬赔笑。
雷三响挥挥手：「押下去。」
次日卯时，大军起床，用茶油皂洗手，吃过早饭，收拾营帐，探马陆续回营。
孔有德皱著眉头到雷三响身边：「总镇，昨晚折了十三个弟兄，另有五个挂彩的。」
雷三响眉头一皱：「怎么搞的？」
「这一带建奴和明军塘骑极多，咱们的人少，这才落了下风。」
论弓马骑射，大夏骑兵远非明清对手，而且跨海作战，战马运输不便，是以仅有的塘骑，都是东江营的人手。
昨晚看似平静，实则塘骑交战凶险万分，明清塘骑折损也不少。
雷三响道：「缩小外探范围，让各旅再派些尖哨连队出去探路。」
「是！」传令兵应道。
营帐收拾妥当，北伐军于水陆两线继续进军。
当晚便抵杨村驿，次日又抵河西务，此时大军距京师仅有一百余里。
在雷三响驻地西南，一百六十余里外的涿州城下。
旷野上驻扎著两白旗大军，营寨绵亘十余里，牛皮大帐层层铺开，营房内外，塘骑往来不绝，马蹄踏得黄沙漫天。
各帐角堆著如山的金帛、珠玉、瓷器，旁边拴著成群抢来的骡马牲畜。
营外还有木栅圈起的大片空地，数万被掳的汉民像牲畜一样挤在里头，哭号震天。
兵戈狼藉之间，一骑兵探马驰骋入营，直冲入中军大帐，打千行礼道：「主子，夏军已行至河西务，距通州还有八十里，离京师百里。
明将周遇吉，带了五千明军入京，眼下动向还没摸透。」
阿济格道：「知道了！」
帐内诸将交换眼神，帐中气氛沉闷。
片刻，一名甲喇额真道：「主子，咱们入关劫掠已有四五个月，各牛录人口、牲畜、
财货无数，加上快要入夏，天气炎热，不如尽早北返，不趟这浑水。」
一旁牛录章京便一拍大腿，满脸不忿：「怎么，听到南夏名号，怂了？
这群南蛮子跨海远征，孤军深入，正是一口吞掉的大好机会，就这么逃跑了，传回盛京，就算大汗不怪罪，别的旗不得嘲笑咱们都是孬种？」
帐内顿时炸开锅，诸将七嘴八舌争成一片。
阿济格却开口道：「夏军统兵的是谁？」
探马道：「看旗号是个姓雷的将领。」
牛录章京狞笑道：「雷三响！这人是萨尔浒之战时的明军，叫他侥幸逃了一条性命，这次可没这么容易了！」
阿济格思虑片刻后道：「夏军塘骑都是废物，被困在中军附近，不敢向外深探。
咱们便用这个便宜，主力在涿州不动，吸引夏军的眼珠子。
再派两千精锐，绕到夏军身后，趁著夏军、明军咬得难解难分，我们再出来，狠狠捅上一刀！」
众将听了，无不露出兴奋神色，纷纷叫嚷著请战。
深夜，一名武将著甲入宫，踏入紫禁城。
此人身著绯色狮子补服，面容满是憔悴风霜。
平台廊下，宫灯昏黄，风卷檐角，檐铃叮咚乱响，声音层层荡漾开去，更衬托的整座宫殿死一般的冷寂。
行至平台前，武将解甲去刀。
内侍太监王承恩出来道：「皇上恩旨，总镇星夜驰驱、风尘劳苦，赐著甲入殿。」
武将把佩刀放在一旁托盘中，拱手谢恩。
他看到御阶上崇祯的靴影闪过，刚想下跪行礼。
却听御阶上传来声音：「卿一身甲胄，不必全礼。」
那声音满是喑哑、疲惫。
武将身子一顿，拱手道：「谢圣上。臣代州总兵官周遇吉，恭请圣安。」
崇祯宽和中略显焦急的声音从御阶上传来：「卿家此来，带了多少兵马？」
「战兵五千！」
崇祯默然无语，脸色惨白，嘴唇颤抖。
只是周遇吉不敢抬头，看不到崇祯表情。
周遇吉犹豫片刻，下定决心，朗声道：「末将不敢讳言，贼兵火器精良，兵锋正锐，五千之众实难回天。
然末将受陛下厚恩，守土有责，早已抱定死志。
他日临阵，末将必身先陷阵，战至最后一兵一卒，断不叫贼兵轻近京师半步！」
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