好在陈家的窘境已结束，二人不必借钱，便也没多问。
二人在集市，买了半斤羊肉，还给圆圆买了一块桂花糕。
推开家门，陈家姨母看见丈夫手中的肉和桂花糕，又看见儿子伸手递上的元洋，眼泪又掉了下来。
晚饭时，圆圆仍把桂花糕分做四份，自己只拿最小的一份，小口小口地吃，甜得眼睛都弯了。
陈阿福把自己的那份给她：「你多吃些，这就是给你买来压惊的，王妈那二两银子，我们明天一早便退了去。」
圆圆笑著道：「大家一起吃。姨夫，明天还银子时，我也想去，我想去当面谢她。」
「好孩子。」陈阿福夸了一句。
他看著圆圆，看著眼前其乐融融的一家人，回想起自己两天前痛骂新朝皇帝是「杀人魔王」，脸上不免一阵发烫。
就在全家其乐融融之时，隔壁邻居突然一声嚎哭：「早知道会有银行，何苦卖了囡囡，天杀的————」
陈家姨母叹口气道：「那是前面钱家的，他家前天将女儿卖了，倒不知那银什么是何东西。」
父子二人将路上见闻讲了，家人一阵唏嘘。
只是他们小门小户，也没能力帮衬，只能守住自己的日子。
次日清早，赶在织造公司白班开工前，父子带著圆圆去王妈家，不仅带了那二两银子，还专程去早市买了鲜鱼、酒肉，算作答谢。
路上看见一串囚车驶过，车上囚犯不住喊冤，父女三人退到路边，向路人询问缘由。
一老者道：「都是些人牙子和债主子，新朝廷一来，这些人的活路算是断了。」
人牙子就是买卖人口的中介，比如王妈就是专往「梨园」输送人才的人牙子。
债主子就是放贷的，有开典当行的，有借贷粮食、牲畜的，还有放棉花这种实物贷的，叫做「花债」。
陈家欠的外债就是这样的花债。
这些债主子的手段多种多样，可都有个共同特点，就是利息极高，织户的织布收益，大多都进了花债主的荷包，一旦到期还不上，那利滚利能逼得人家破人亡。
要不然陈家也不会如此惧怕债务到期。
现在囚车拦路，三人也过不去，便站在街边查看。
陈大石突然指著远处道：「爹，你看，那不是咱们的花债主周掌柜吗？
陈阿福顺著儿子手指方向看去，只见周掌柜披头散发，脸色惨白，身子哆嗦，神情萎靡，双手被粗麻绳反绑著，蔫头耷脑地挤在囚车里。
「还真是。」陈阿福愣了，心中感叹世事无常，几天前他们一家人还担心花债到期，被债主子逼得家破人亡。
没想到几天之后，债主子反倒先他们一步家破人亡了。
「爹，债主子一死，那咱们这花债，是不是不用还了？」陈大石道。
陈阿福执拗地一挥手：「不行，一码归一码，人死债不能消，他若有妻儿，咱们该把债还到他家人手上。」
「嗯。」陈大石一点头。
就在这时，陈阿福突然想起一事：「糟了！王妈会不会也？走，我们快些去看看。」
囚车走后，三人加快脚步，到了王妈院前，大门紧闭，陈大石忐忑敲了敲门。
许久，才听里面有人低声短促地道：「谁？」
「织户陈阿福家的，来还妈妈的定钱。」
这一嗓子后，又许久没有动静，三人面面相觑，不明白这是何意。
又过许久，院里传来开门门的声音，接著木门嘎吱一声打开，有个小厮探出头来，机警的朝巷子两侧瞅瞅，接著闪身，让三人入内，后又关上门，重新锁好。
三日不见，王妈已大变模样，头发散乱，一身布衣，面容憔悴。
陈阿福关切询问。
王妈苦笑道：「新朝没有奴籍，往后不能再买卖人口了————唉！没想到夏王巡幸到了松江，我们算是顶风作案，被抓个正著————
昨天一天，就抓了二十个人牙子，拉去城外砍了，今天又抓了十几个，也一并————
并送去城外————」
王妈说这话时捂著胸口，明显吓得不轻。
圆圆见桌上有茶，便倒了杯茶水给她。
王妈接过茶水，笑著看向圆圆：「你家这小因真的蛮灵，若进梨园，一准能名动秦淮，可惜————呸呸呸！不可惜，瞧我这嘴————」
陈阿福掏出定钱归还，又放上鲜鱼酒肉。
王妈感慨道：「这段时日，我就做了你家一单生意，也亏我心存善念，没把买卖做死————不然我可能已经坐上今早的囚车了。
咱们相识一场，也算是缘分，我也不缺这些银子，你们拿回去吧。」
「那怎么行————」陈阿福执意要还。
二人争执之际，院外响起一阵急促的脚步声，听声音起码有十余人，还能听到刀鞘碰撞声。
接著沉重的敲门声响起。
「大夏松江守备旅，开门！」
王妈吓得直接从椅子上跌下去，茶杯茶壶全部碎了一地。
「完了，完了！」她口中不住念叨。
「快开门，我知道里面有人。」门外声音催道。
一扇木门，终究挡不住守备军，小厮只能去颤巍巍的开门。
士兵们涌入院中，为首军官上前，瞟了眼几乎瘫在地上的王妈：「你是王柳青？」
王妈哭著点头。
「带走。」手下二话不说便上前拿人。
圆圆拦下他们：「住手，她是好人！」
「谁家小孩，看管好了！」
陈阿福连忙上前拉拽。
圆圆被姨夫拉到一旁，嘴里却在讲王妈借钱的事，她说话又脆又快，简明扼要，很快便把事情说得清清楚楚。
为首军官乐了：「你这小丫头倒伶俐。放心吧，这姓王的作恶不多，应该不会判重刑。
府衙叫她去帮著找被卖掉的孩童，做的好了，还能戴罪立功，争取轻判。」
王妈立即爬起身，磕头道：「民妇愿意立功，愿意立功————」
「走吧。」军官说罢又从腰带中取出一枚鸟钱丢给陈阿福，「你家姑娘有情有义，这银子拿著给她买糖吃。」
「多谢军爷————」
军官本已要走了，听到这称呼，又停住脚步纠正道：「要叫军士。」
陈阿福这辈子也没听过这么古怪的要求，哪有人不喜欢当爷的？
可刀把子在人家手上，陈阿福乖乖改口，军官这才满意离去。
三人这才松一口气，父子送圆圆回家。
路上陈大石道：「爹，我感觉夏军不一样，很不一样，但是哪里不一样又说不上来。」
圆圆接口道：「因为早上那军官叔叔是好人，以前的官军是坏人。」
陈大石笑道：「有道理！爹，我看大夏军虽然凶神恶煞，可那都是对坏人，对百姓，对好人，都是客客气气，还挺讲讲道理的。」
陈阿福又回想起自己骂夏王是「阎王爷」，说大夏还不如大明的混帐话来，恼羞成怒，呵斥道：「教训起你老子来了是吧？」
「爹，冤枉啊！」
二人说笑著将圆圆送回家中，又向织坊走去。
他二人今天来的晚，织坊中已有很多人在干活了，满耳都是梭子穿动的唰唰声，织机踏杆起起落落，一派热火朝天的景象。
管事给二人分配织机时，低声吩咐道：「今天织坊会有上官巡查，你二人是我这手艺最好的，届时官差若要问话，你们正常对答就是，举止稳妥些，不要唐突贵人。」
「是。」陈阿福应下，并没太当回事。
一直织到下午，他听到身后有管事的声音传来。
「————这个织坊里，有两百三十台织机，每个熟练工每日能织一匹布上下————
不过织机不是什么值钱东西，松江全府织户，家家都有织机，总数应当在五到十万上下，百姓们都是闲了就织两道，凑成整匹再卖到织坊里来。」
另有一年轻的声音道：「我看这织布的多是男子？」
管事小心翼翼地解释：「对，织户家的女人、孩子、老人，大多要待在家里纺纱，就是所谓的男织女纺」，一般四人纺纱，才供得上一个人织布。」
「这么说，纺纱就是织布卡脖子的问题？」
陈阿福心底一乐，暗道卡脖子这个说法倒也有趣。
管事道：「王上明鉴，除却纺纱，织布还有幅宽、染踹、棉花等多道问题，其中幅宽就是————」
陈阿福心中一慌：「王————王上？」
他后颈的汗毛倒竖，浑身一僵，耳朵里嗡嗡作响。
陈阿福额上渗出冷汗：「夏王站在我身后？他是不是知道我说过他的坏话？是不是要来砍我的头？」
陈阿福心脏突突狂跳，手腕一抖，脚下踏错，「嘣」的一声脆响，一根绷得笔直的经线被硬生生扯断，平整的布面上登时歪出一道毛刺刺的断纹。
冷汗落下，陈阿福心道：「完了！」
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