第二天，麻子脸又出了门。这次他没去城南，改了方向，往北城走。他记得进城那天路过北城时看见过几间卖字画的铺子，那些铺子门口挂着不少人的题字，说不定能从那里问到点什么。
他走进一家字画铺，铺子里挂满了各式各样的字幅，有对联，有中堂，也有单条。掌柜是个戴眼镜的中年人，正低头给一幅画装裱，见他进来，抬头问了一句：“客人想看什么？”
麻子脸在铺子里转了一圈，目光扫过那些字幅，发现其中好几幅都落着同一个名字——“胤禩”。他指着其中一幅问：“掌柜的，这位八爷的字，怎么卖？”
掌柜放下手里的活计，走过来看了一眼：“这幅不卖。这是八爷前年给小店题的字，挂在这儿镇店用的。你要是喜欢八爷的字，可以去东市那边的茶楼看看，八爷常在那儿喝茶，偶尔兴之所至会给人写几笔。不过那得看他心情，不是天天有。”
麻子脸又问：“八爷的字，卖得贵吗？”
掌柜笑了笑：“八爷不卖字。他给人写字，是情分，不是买卖。你要是拿银子去求他的字，他反而不会写。但你要是跟他说‘家里有老人做寿，想讨个吉利’，他多半会写。”他顿了顿，又补了一句，“八爷的字，在京城不好找，但也不是找不到。关键是看缘分。”
麻子脸谢过掌柜，出了铺子，又沿着街往前走。路过一家点心铺时，他看见门口挂着一块木牌，上面写着“八爷最爱桂花糕，本店每日现做”。他走进去买了一包，顺口问店里的伙计：“八爷常来你们这儿买点心？”
伙计一边包点心一边说：“来过几次，都是路过进来买的。八爷不挑，什么都吃，但最爱桂花糕。有一回他来买，正好赶上一锅新蒸的，他站在门口吃了两块才走的。”
麻子脸提着点心出了门，继续往前走。一路上，他又看见几家铺子挂着“八爷曾用”“八爷推荐”之类的牌子。他走进一家茶叶店问老板：“这些招牌，是八爷亲自给你们写的？”
老板笑着说：“哪能啊。八爷那么忙，哪顾得上给我们这些小铺子写招牌。我们就是借个名头，客人看着亲切。八爷本人不知道这些，也没人跟他说。就算知道了，他也不会介意——他那人，对这些虚名从来不在意。”
麻子脸听完，又问了一句：“那……清国皇帝也不管吗？”
老板愣了一下：“管什么？这又不是犯法的事。再说了，皇上自己都经常说八爷好，底下的人挂个八爷的名号，皇上还能说什么？”
麻子脸点了点头，提着那包点心往回走。一路上他把今天问到的全串起来——八爷不卖字，但会给人写；八爷常来铺子买点心，不挑嘴；八爷的名号被商户随便用，没人管；清国皇帝自己也夸八爷。这些事，怎么看都是一个被上下喜欢的人，哪里是什么“特务头子”？
回到烤肉店时，甲乙丙正好在后院劈柴。麻子脸把点心放在桌上，把今天的事说了一遍。甲听完，把手里的斧头往地上一搁：“我前天去街口打酱油的时候，也听杂货铺的老板说过类似的话。他说八爷每年都去城外施粥，是自己掏的银子，没让官府出钱。”乙也接话道：“我昨天在后厨听一个来买羊肉的老头说，他家的房子是八爷帮修的，那年下大雨塌了半间，八爷路过看见了，第二天就派人来修了，一个铜板没要。”
丙蹲在柴堆旁边，一直没有开口。麻子脸看了他一眼：“你在想什么？”丙抬起头：“我在想，烤肉店那帮人为什么这么固执。他们待了几个月，按理说比我们更了解京城，怎么就看不到这些？”
麻子脸把那包点心打开，分了四块，一人一块。他自己拿了一块，咬了一口，嚼了嚼才说：“也许就是因为待太久了。一开始可能是防着谁，后来防着防着，就防成了习惯。看见什么都是冲着他们来的。”他把嘴里的点心咽下去，又说，“我们得想个办法。不能让他们这么疯下去。再这样下去，他们迟早会做出什么事来——万一真去攻打哪个地方，那就不是‘商业竞争’能搪塞过去的了。”
甲问：“那我们怎么办？直接跟他们说他们错了？他们不会信的。”乙也犯愁：“我们才来几天，说话没分量。”丙想了想：“那我们就告诉他们，我们查到了一些新东西——先把我们知道的事实摆出来，让他们自己看。”
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