奇里乞亚的乱石要塞内，日夜回荡着粗俗的祝酒声与兵刃撞击的铿锵声。
“斯科莱鲁”复活的旗帜像是一块散发着腐肉气息的巨大磁铁，将方圆数百里内所有对帝国心怀怨恨、或者单纯渴望在乱世中分一杯羹的亡命之徒，通通吸纳了过来。这支万余人的庞大军队，表面上看起来军势煊赫，但在隐蔽于幕后的乌尔夫眼里，这不过是一堆未经锻造的废铁与烂泥。
要塞的中军大帐内，利瓦伊副官依然尽职尽责地扮演着那个满脸缠满白布、声音沙哑的“战神之子”。他的座下，几十名新近投奔而来的草头王、山贼头目以及亚美尼亚的破落小贵族正横七竖八地坐着，大口灌着走私来的麦芽酒。
“将军！我们已经夺下了西边的三个集镇，税监被我们吊死在树上，弟兄们抢得痛快！”一名满脸横肉、手持钉头锤的山贼头目大着嗓门嚷嚷着，眼中满是肆无忌惮的贪婪，“依我看，咱们也别去啃什么坚固的要塞了，直接顺着山谷一路抢下去，把奇里乞亚那些富庶的庄园全部洗劫一空！”
“放屁，我们是跟随斯科莱鲁大人去夺取君士坦丁堡的，抢那些穷庄园有什么出息？”另一名自诩正统的叛军残部军官猛地拍了桌子，吐字如雷。
大帐内顿时陷入了一片污言秽语的争吵中，甚至有人已经把手按在了刀柄上。
利瓦伊隐藏在布条下的脸色惨白，他求助似地看向站在大帐阴影里的那尊高大身影。那人披着一件不起眼的黑色斗篷，兜帽压得很低，但那双在黑暗中偶尔闪烁出幽蓝寒光的眼睛，却让利瓦伊感到一阵刺骨的安心，那正是秘密潜入叛军核心的乌尔夫。
乌尔夫冷眼看着这群狂热而混乱的暴民，嘴角勾起了一抹冷酷至极的弧度。
这正是他需要的场景。在极端的混乱中，金子与沙砾才会彻底剥离开来。这场以斯科莱鲁名义发起的二次叛乱，从一开始就不是为了推翻巴希尔皇帝，而是乌尔夫用来筛选精兵、收编发展自身势力的终极熔炉。
深夜，要塞后方的乱石林中，雾气浓重。
乌尔夫按剑立于一块巨石之上，卢瑟则提着一柄沾着夜露的巨斧，如同一尊铁塔般守护在侧。在他们面前，哈伯德牵着那条已经伤愈、眼神警惕的细长母猎犬，静静地等候着命令。
“头儿，这几天摸底的结果出来了。”卢瑟从怀里掏出一卷粗糙的羊皮纸，用粗短的手指指着上面的墨点，“正规军出身、懂战阵配合且底子干净的亚美尼亚山民和叛军老卒，大概有三千两百人。这帮人能吃苦，纪律不算太坏，只要给他们发下新军的皮甲和足额的军饷，不出三个月就能编入我们的第二梯队。”
“那些不听话的呢？”乌尔夫冷声问。
“嘿，那就多了。”卢瑟眼中闪过一抹残酷的凶光，“有四支山贼势力，带头的那几个叫嚷着不服管教，抢到女人和粮食就想私自脱离队伍回山里当大王。还有两个亚美尼亚地主的私兵队长，明里暗里都在打听‘将军’为什么不肯解开脸上的布条，老子瞧着，这几个家伙迟早要坏事。”
“在老子的棋盘里，不需要有脑子的棋子。”
乌尔夫转过身，将阔剑缓缓拔出数寸，剑身在月光下折射出一抹摄人心魄的死气。
“这个乱世很长，想活下去，就得把多余的腐肉剜掉。卢瑟，今晚带上十个百人队的维京亲卫和新军火枪手。那些不听话的、企图私自脱逃的、以及怀疑利瓦伊身份的叛军全部当成‘帝国平叛军夜袭的牺牲品’，给我彻底清缴掉。”
“明白，保证一个活口都不留给明天的太阳。”卢瑟咧开大嘴，露出了嗜血的笑容。
“哈伯德。”乌尔夫看向旁边的棕发少年。
“在，老爷。”哈伯德连忙躬身。
“带上你的狗，利用你们的嗅觉，在山谷的各个出口布下暗哨。今晚如果有人想当逃兵或者去给告密，让你的狗咬断他们的喉咙。”乌尔夫拍了拍哈伯德的肩膀，眼神温和了一瞬，却带着不容置疑的威严。
“遵命，老爷，我的猎犬今晚不会漏掉任何一丝背叛的气味。”哈伯德的眼神异常坚定。在跟随乌尔夫的这段日子里，这个曾经的奴隶已经彻底蜕变成了狼群中最敏锐的鹰犬。
半个时辰后，要塞西侧的宿营区内。
那几个白日里叫嚣着要脱离队伍去洗劫庄园的山贼头目，正围在火堆旁，一边啃着骨头，一边低声商量着如何带着分到的财物连夜跑路。
“啐，依我看，那个重新复活的斯科莱鲁将军总是神神秘秘的，连话都不跟咱们多说一句，这里面肯定有诈。咱们今晚就……”
“咻——！噗嗤！”
一声凄厉的破空声骤然撕裂了夜空。一发粗短的钢弩箭在黑夜中暴烈地射入了他的口中，巨大的动能带着他的身体狠狠向后倒飞，将他死死钉在了身后的木质栅栏上。鲜血与碎牙瞬间喷涌。
“有刺客——！！”
剩下的山贼大惊失色，刚想拔刀，周围的黑暗中却突兀地冒出了一排排亮如白昼的火光。
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