“轰！轰！轰！”
二十杆故意卸去铅弹、只填装了双倍黑火药与铁砂的短火枪在近距离同时开火。
铁砂如同狂风般扫过，将那十几名山贼头目瞬间打成了筛子。紧接着，卢瑟如同一头在黑夜中巡视领地的暴熊，挺起重斧冲入火光之中。
“咔嚓！咔嚓！”
没有复杂的招式，只有最纯粹的利刃入肉与骨骼碎裂声。在这场单方面的冷酷清洗中，凡是白天表现出桀骜不驯、或者企图破坏军纪的刺头，都在这个无星无月的深夜，被乌尔夫的“剃刀”精准而无声地剔除掉了。
而在山谷的北侧出口，几名试图连夜逃跑去投奔官军换取赏金的亚美尼亚探子，正慌不择路地在灌木丛中穿行。
“汪！”
一声低沉而凶狠的犬吠在他们身后毫无征兆地响起。
还未等他们转头，一条体型巨大的黑色巨狼——黑炭，便如同从阴影中分裂出来的死神，带着庞大的压迫感凌空扑下，一口便将最前面那名探子的颈椎生生咬碎。
剩下的几人魂飞魄散，刚想散开逃跑，哈伯德的那条细长母猎犬便在灌木丛中如同一道灰色的闪电般交错穿梭，精准地咬穿了他们的脚踝，将他们死死拖在泥泞的土地上。
哈伯德从阴影中缓缓走出，手中的短弩平举，眼神冷漠得像是在看一堆死肉。
“老爷说了，背叛者，连做粪肥都不配。”
三声轻微的弩弦震动，山谷出口重新恢复了死寂。
翌日清晨，当奇里乞亚要塞的大多数叛军从宿醉中醒来时，惊讶地发现西侧的营地已经燃起了大火，地上留下了几十具被烧焦的尸体。
“斯科莱鲁将军”在晨光中缓缓登上高台。在利瓦伊的身侧，乌尔夫和卢瑟换上了叛军高级将领的锁子甲，按剑而立，宛如统帅最信任的左膀右臂。
“昨夜，有帝国的死士潜入营地，勾结了内部的叛徒企图刺杀本将军。”利瓦伊在乌尔夫那冰冷的凝视下，深吸了一口气，将斯科莱鲁那沙哑而威严的嗓音发挥到了极致，“但神明庇佑，背叛者已被本将军当场处决！从今天起，那些三心二意、只想洗劫平民的寄生虫，这就是你们的下场！”
台下上万名叛军看着高台上那些散发着焦黑气味的尸体，齐刷刷地打了个寒颤。他们中原本那些心怀鬼胎、试图捞一把就走的草头王们，此刻全部老老实实地低下了头，再不敢有半点逾矩的举动。
“但是！”利瓦伊话锋一转，指向了站在他身侧的乌尔夫，“这位，是本将军在北方结识的挚友，维京人乌尔夫！从今天起，他将代替本将军，统帅所有的亚美尼亚义勇军！凡是愿意听从军令、刻苦操练的兄弟，军饷翻倍，战后分发土地！”
打一巴掌，给一个甜枣。这种在冷酷的清洗之后伴随而来的丰厚诱惑，彻底将台下那些渴望活命与财富的正规军老卒和山民的心锁得死死的。
接下来的一个月里，奇里乞亚要塞变成了一个高效率的训练营。
乌尔夫彻底接管了这支近万人的庞大军队。他利用利瓦伊的皮囊作为挡箭牌，开始大刀阔斧地将原本混乱的叛军建制全部打碎，按照火枪新军的严苛纪律进行重新编排。
挑选出精干、听话的三千名主力，由卢瑟和维京亲卫亲自充当教官，日夜进行战阵、长矛与圆盾的配合演练。这批人成了乌尔夫领地兵力的重要补充。
米哈伊尔从瓦尔纳运抵的生铁、塞利姆家族送来的阿拉伯战马，借着斯科莱鲁的旗号，开始大规模地装备这支新生的“叛军”。在皇帝和福卡斯以为两军在互相对峙的盲区里，乌尔夫的第二支铁血军团正在以惊人的速度成型。
站在要塞高耸的烽火台上，乌尔夫看着下方已经隐隐有了百战精兵雏形、进退有据的庞大方阵，缓缓吐出了一口浊气。
他的领地现在已经拥有了正规的火枪新军三千人，而在这远离北方的奇里乞亚山谷里，他又通过借尸还魂的手段，凭空收编并发展出了近五千名绝对听话的冷兵器重装步兵与轻骑兵。
在这个连皇帝和福卡斯都在各怀鬼胎、小心蓄力的空档期，他乌尔夫，已经成了这片帝国边疆中，实际掌控兵力最多、也最危险的“隐形第三极”。
“头儿，福卡斯那老小子的亚洲军团已经开拔了，距离我们大概还有五天的路程。”卢瑟拎着一壶酒走上烽火台，独眼里满是狂热的战意，“咱们接下来怎么演这出戏？”
乌尔夫端起高脚银杯，遥遥指向南方那片正风起云涌的拜占庭内陆，眼中的笑意残忍而深邃：“告诉利瓦伊，让部队边打边退，把奇里乞亚的空城留给福卡斯。我们要带着这些好不容易筛选出来的百炼精钢，绕道黑海，回咱们自己的狼穴。”
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