君士坦丁堡的喋血之夜如同一颗落入干燥麦田的火星，在短短半个月内，便将整个小亚细亚和安纳托利亚平原点燃。
逃离了帝都那个精致而致命的牢笼后，大将军福卡斯如同回到了深山的老林猛虎。他没有片刻的迟疑，在抵达自己经营数十年的大本营——安纳托利亚核心防区的第一天，便向整个帝国境内的东方军团发布了最严厉的“铁血集结令”。
“巴希尔背叛了为帝国流血的将士，他用小人的匕首和毒药，企图谋杀帝国的守护者！”
福卡斯的誓言通过无数名风骑兵，传遍了每一个军营、每一个边防哨所。那些长年驻扎在风沙与泥泞中、对君士坦丁堡文官集团和高额税务早就不满的边疆士兵们，体内的热血被彻底点燃。
克里特军团一万五千名精锐的重装步兵放下了修整的军械，重新穿上了擦得铮亮的连身锁子甲，巨大的方盾和重矛在烈日下连成了一片钢铁的海洋。
亚洲军团八千名具装重骑兵，那些人马皆披精钢重甲、号称能踏碎一切防线的帝国铁骑，开始在塞琉西亚的平原上集结，铁蹄践踏大地的轰鸣声，隔着几十里都能让地主和行商们心惊肉跳。
安纳托利亚地方私兵，依附于福卡斯家族的十几位大贵族和领主纷纷倾巢而出，他们不仅带来了充足的粮草，还带来了数万名渴望通过战争洗劫首都的亡命之徒。
整整八万大军，在福卡斯的金狮军旗下完成了集结。战车的车轮碾碎了原野上的荒草，兵锋直指君士坦丁堡的西面防线。这不是一次简单的边境袭扰，而是一场真正足以将整个拜占庭帝国掀翻的叛乱风暴。
甚至，连远在北方边境的乌尔夫，也在第一时间接到了福卡斯派人送来的密信。信中，老将军不仅表达了拉拢之意，更许诺在事成之后，将色雷斯以及保加利亚边境的三处富庶行省彻底划归乌尔夫的领地。
战争的阴云，沉重地压在了马尔马拉海的上空。
与安纳托利亚平原上的热血沸腾不同，此时的君士坦丁堡大皇宫内，却是一片令人窒息的死寂。
“废物……通通都是废物！！”
随着一声愤怒的咆哮，一尊精美的波斯绿松石花瓶被狠狠砸在宝石蓝的马赛克地面上，摔得粉碎。巴西尔二世皇帝的脸色铁青，他那身华贵的紫衣长袍因为身体的剧烈颤抖而不断摆动。
大殿中央，狄奥多西监察官和几名文官大臣战战兢兢地跪在地上，额头死死贴着冰冷的地砖，连大气都不敢喘一口。
“三十多名‘无畏者’死士，在朕的帝都西区，拿不下一个受了伤的匹夫？！”巴西尔二世的眼中闪烁着疯狂而冰冷的杀意，他快步走到狄奥多西面前，一脚狠狠踹在对方的肩膀上，将这位平日里长袖善舞的监察官踹得在地上滚了几圈。
“陛下息怒……陛下息怒啊！”狄奥多西顾不得疼痛，连滚带爬地重新跪好，声音尖细而惊恐，“有……有未知的军队在暗中协助福卡斯！据活下来的死士说，那是群身形高大、手持重斧的蛮族，极有可能是驻扎在城外的瓦兰吉佣兵，或者是……”
“或者是谁都不重要了。”巴西尔二世猛地转过身，看着沙盘上那代表着八万叛军、已经推进到色雷斯防线外围的红色浪潮，心头泛起了一阵彻骨的寒意。
年轻的皇帝第一次感受到了皇权的动摇。他手里虽然还有一部分近卫军和皇家海军，但面对福卡斯麾下那些身经百战的东方军团，首都的防线就像是一层脆弱的白纱。一旦福卡斯的大军围城，城内那些唯利是图的元老院议员和暴躁的市民，随时可能打开城门，把他的脑袋割下来献给新皇。
“陛下，现在绝不能硬拼啊。”帝国首相、苍老的文官大臣约翰公爵颤巍巍地站了出来，声音颤抖，“国库空虚，克里特军团反叛，我们没有足够的兵力挡住福卡斯。唯今之计……只有暂避其锋，用利益和名望去安抚那头狼，等朝廷调集了西方军团和海上的雇佣兵，再做图谋啊！”
巴西尔二世的双拳死死攥紧，指甲深深抠进了肉里。他作为皇帝的骄傲和尊严，在这一刻被残酷的现实践踏得体无完肤。
但在那双逐渐冷静下来的眼瞳深处，一抹属于政治家的残忍与果断重新凝聚了起来。
“安抚？好……朕就给他安抚。”年轻的皇帝深吸了一口气，声音恢复了那种令人毛骨悚然的平静，“约翰，你去准备皇家御旨。福卡斯想要什么，朕都给他。但是朕需要一个替罪羊，一个能让这头老狼把嘴里的尖牙收回去的替罪羊。”
皇帝的目光，缓缓落在了跪在大殿一侧、平日里专门负责查账和挑唆军阀关系的财务大臣普罗科匹厄斯的身上。
那名财务大臣浑身一颤，猛地抬起头，眼中满是绝望的惊恐。
三日后，色雷斯北部的赫拉克利亚平原上，福卡斯的八万大军依山扎下营寨。绵延数里的白色营帐和密密麻麻的战火，将夜空照耀得如同白昼。
在中军大帐内，福卡斯金甲披身，按剑坐在主位上。在他的两侧，十几名东方军团的将军和领主个个面带杀气，气氛肃杀得如同拉满的弓弦。
“报——！皇庭特使、帝国宫相约翰公爵求见！”
“让他进来，朕倒要看看，那个坐在紫衣宝座上的小娃娃，还能玩出什么花样。”福卡斯冷笑了一声。
大帐的布帘被拉开，苍老的约翰公爵在两名亲卫的押解下，面色苍白地走了进来。在约翰公爵的身后，跟着两个抬着一口沉重沉香木匣子的皇家侍卫。
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