君士坦丁堡的夜，是一层由丝绸、美酒和低语织就的锦缎。
在莉娜那座坐落于君士坦丁城内、反射着璀璨光泽的华丽宅邸内，宝石蓝的马赛克地面在无数银质烛台的映照下，流淌着如海水般的迷人波光。高大窗户上悬挂着的金丝流苏窗帘被海风微微吹动，带起一阵阵从中东运来的顶级熏香。
这里是君士坦丁堡近来最炽手可热的政治沙龙。无论是元老院的破落贵族、腰缠万贯的异国富商，还是在皇庭内长袖善舞的禁卫军军官，都乐于在卸下白日的伪装后，来到这里寻欢作乐。
而一袭红裙、长袖善舞的莉娜，就是这座奢华迷宫的女主人。
“哦，我亲爱的巴西利斯阁下，您可有些日子没来品尝叙利亚的新鲜葡萄酒了。”莉娜端着一只高脚银杯，纤细的腰肢扭动出魅惑的弧度，轻轻依偎在一名喝得面红耳赤的年轻军官身旁。她的身上散发着迷人的异域香气，眼神中满是让人骨头酥麻的崇拜。
这名被称为巴西利斯的军官，正是巴希尔皇帝新近提拔的御前侍卫长之一，也是狄奥多西监察官手下的核心鹰犬。
此时，在酒精和美人香气的双重麻痹下，巴西利斯和身旁的几名同僚早已放浪形骸。他们搂着美貌的女奴，大口灌着美酒，谈论的话题也逐渐从元老院的丑闻滑向了帝国的最高机密。
“哼……福卡斯那个匹夫，神气不了几天了。”巴西利斯喷着酒气，眼中闪过一丝狠辣的戾气。他有些得意忘形地拍了拍桌子，将莉娜拉得更近了一些，“他以为他能靠着那三十万开拔银威胁陛下？陛下圣明！已经给克里特近卫军下了死命令……”
莉娜的眼角微微一跳，但脸上的媚笑却没有出现半点破绽。她顺从地给巴西利斯倒满酒，用一种近乎撒娇的口吻娇嗔道：“阁下就会吓唬人，大将军福卡斯手里可有几万百战精兵呢，谁能动得了他？”
“百战精兵？在这座城市里，再多的兵也救不了他的命！”另一名微醺的内侍官冷笑着插嘴，他压低了声音，做了一个抹脖子的手势，“今晚……就在今晚，他去梅塞大道赴宴返回。陛下调动了‘无畏者’死士营，在西区的铁匠巷子布下了天罗地网。等明天太阳升起，那个家伙就只能去地狱里数他的金币了！”
‘无畏者’死士营，西区铁匠巷，今晚！
这几个词如同一柄柄重锤，狠狠地砸在了莉娜的心头。她长袖善舞、操纵人心的本能让她在瞬间意识到，帝国的政局将在今夜发生天翻地覆的剧变。
“哎呀，瞧我这记性，厨房里还温着波斯进贡的雪梨汤，奴家亲自去给阁下端来解解酒。”莉娜娇笑着抽身而退，用纤纤玉指在巴西利斯的下巴上勾了一下，引得那群军官一阵放浪的狂笑。
然而，当她转入挂着厚重波斯地毯的后廊那一瞬间，脸上的魅惑神情瞬间冰消雪融，取而代之的是一种极致的凝重与果决。
“来人！”莉娜快步走入密室，招来了她花费巨资收买的地下世界信使，“用最快的速度，把这封密信通过哨鹰和快马渠道，送到乌尔夫手里！快！这是关乎生死的大事！”
事实上，莉娜的情报送出得极快，而此时的乌尔夫，恰巧正带着卢瑟以及二十名换了便装的维京亲卫，潜伏在君士坦丁堡城外一处秘密的走私据点里。
乌尔夫本是为了亲自督办那批从瓦尔纳运来的生铁而秘密潜入的，当那只右腿绑着红丝带的哨鹰落在他的肩头，拆开莉娜的密信时，天色刚刚擦黑。
“头儿，怎么说？”卢瑟将一柄短斧藏在宽大的斗篷下，沉声问道。
“皇帝动手了。在西区铁匠巷，今晚要除掉福卡斯。”乌尔夫将羊皮纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，那双蓝色的瞳孔里跳动着危险的火焰。
“那咱们怎么办？让他们狗咬狗不好吗？”卢瑟有些不解地抓了抓大脑袋。
“蠢货！”乌尔夫冷哼一声，霍然站起，“福卡斯现在不能死！他要是死了，巴希尔皇帝就能彻底腾出手来收拾边境。没有了福卡斯在前面的抗衡，我们那张走私暗网不出三天就会被皇家海军撕得粉碎！救下福卡斯，才能让拜占庭的内斗继续下去，我们才有在夹缝中做大的机会！”
乌尔夫拔出腰间那柄缠绕着皮革的阔剑，眼神如铁：“拿上武器，披上斗篷。卢瑟，跟我进城，去砸了皇帝的猎场！”
夜幕下的君士坦丁堡西区，是一片由无数狭窄、曲折、阴暗的小巷构成的迷宫。这里聚集着大量的铁匠铺和皮革作坊，白日里打铁的喧嚣在深夜化为了死一般的寂静。
此时，在一条常年见不到阳光的窄巷内，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
“保护将军！围起来！”
大将军福卡斯的亲卫队长满脸是血，用身体死死挡在福卡斯的身前。原本跟随福卡斯赴宴的十二名重装精锐，此时只剩下四个还能站立，其余的全部倒在泥泞的血水里，胸口或喉咙上插着带有皇家标志的漆黑弩箭。
福卡斯虽然披着一件华贵的丝绸长袍，但里面的锁子甲早已染红，他手中的长剑正缓缓滴着血，那双鹰隼般的眼睛里充斥着滔天的狂怒与悲凉。
“巴希尔……你这个流着懦夫之血的杂碎！竟然用这种下三滥的手段！”福卡斯怒吼着，他的大腿中了一箭，剧烈的疼痛让他的站姿有些摇晃。
在他们的四周，三十多名身穿黑衣、面戴恶鬼铁面具的“无畏者”死士正手持精钢弩和淬毒的长刀，如同从地狱里爬出来的幽灵，踩着阴冷的青石板一步步逼近。
“福卡斯将军，陛下的旨意，请您上路。”领头的刺客声音冰冷，缓缓举起了手中的连发弩。
“放箭，一个不留！”
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