祝华明将九张画像略作整理交给宋涛继，宋涛继展开画像一一详看，看罢言道：“请将军、王爷放心，本官定会谨而慎行，只是本官以为九人留于刺史府恐非良策，适才祝将军言及王爷将圣谕以及甲胄、兵刃留于城外，如此一来王爷就是空口无凭，只有玉牌，没有圣谕恐怕难以震慑马兴玮，难以取信于义阳郡军民，马兴玮若再以忤逆大罪论处就万分危矣。”
祝华明接言：“本将与舍弟有义阳郡昭德、昭武两部兵马，宋大人又是朝廷钦命领兵刺史，焉能不足以立得军威、安得民心。”宋涛继回言：“将军试想，若是马兴玮坚称王爷为矫诏又该如何？纵是昭德军、昭武军遵祝将军之命是从，本官亦能安得民心，但义阳郡数万兵勇以及勇武军却是唯马兴玮马首是瞻，义阳郡两军相斗定会两败俱伤祸殃万民，同时折损朝廷元气令临近郡县惶惶不安，倘若秦贼趁机南下又该如何应对？”
司马楫凝神无语，祝开明听后也是瞠目结舌，摇头苦笑拱手言：“本将所虑不周实乃惭愧，宋大人有何良策说来便是。”宋涛继手捋黑髯于牢房中来回踱步，垂头冥思多时问道：“王爷，祝将军，不知三日后何人监斩？”
祝华明回言：“届时由宋大人将王爷四人押至菜市口，后由马兴玮亲自监斩。”“那刑场由何人镇守？”宋涛继追问道。祝华明接言：“何人镇守尚不知晓。”宋涛继复言道：“如本官所料不错，那镇守刑场当是马兴玮麾下勇武军，到时但凭玉牌与祝将军恐难以保全王爷。”
凌云焦躁接言：“宋大人无须咬文嚼字，有何良策说来就是。”司马楫亦言：“宋大人但说无妨。”宋涛继言道：“本官以为找寻九名宿卫为当务之急，但九名宿卫留于刺史府守卫王爷非为良策，应命七名宿卫设法混入勇武军以静制动，同时派遣两名宿卫前往城外取得圣谕与甲胄兵刃，只有圣谕才能定军心、安民心。”
祝华明听后回言：“宋大人所虑周祥，本将钦佩之至，不知本将该如何行事？”宋涛继又言：“若是祝将军兄弟能擒获马兴玮必能出奇制胜。”
祝华明略作沉思后言：“本将定会全力而为，宋大人，三更将尽，本将不便再做久留，回府之后自会于舍弟计议，找寻九名宿卫就有劳宋大人。”司马楫言道：“祝将军早些回府为是。”
祝华明、宋涛继辞别司马楫、凌云四人出得大牢，回到刺史府大堂，祝华明脱下皂衣往后门而去，宋涛继回房自行安歇。祝华明翻墙出了刺史府，与祝禄相会后藏身泔水桶回返。
祝华亿在西城率领十数亲兵四处查探，路遇赌徒、恶棍、行凶泼皮、酗酒之徒皆予以训斥严惩。独行、饥困、穷酸潦倒、羁留不归之客则好言询问，一番相劝便各自归去，祝华亿望着街巷祥宁颔首而笑。
马兴玮暗探见之却面露讥讽、不屑之色，但马兴玮有令，暗探不得已只能紧紧跟随。祝华亿稍作逗留后继续绕着西城巡视，直到三更鼓罢方驾马回府，暗探望着祝华亿回府后亦回转镇北将军府复命。
次日卯时，宋涛继漱洗过与宋李氏以及宋韵月坐于堂中用膳，匆匆用过回到大堂传来马通。马通问言：“叔父有何吩咐？”宋涛继神色凝重言道：“通儿，此事干系重大，你定要小心谨慎，万不可为镇北将军及其党羽知晓。”
马通回言：“叔父请直言。”宋涛继从衣袖中取出九张画卷言：“此画卷中有九人为殿前宿卫，奉皇命随武陵王司马楫、羽林中郎将凌云前来义阳郡暗查镇北将军马兴玮，昨日昭德将军祝华亿所押解四人便是武陵王司马楫与羽林中郎将凌云以及另外两名宿卫，通儿详记九人画像后立即毁去。”
马通又问言：“通儿遵命，那肩部受伤之人与断臂之人可有武陵王？”宋涛继回言：“肩部受伤之人正是武陵王司马楫，断臂之人为宿卫方哲，昨夜南蛮校尉祝华明正为此事而来，武陵王身陷囹圄亦是南蛮校尉与武陵王所定苦肉计，那马兴玮却污蔑构陷武陵王蓄意谋反、矫诏擅权，且定于三日后菜市口开刀问斩。”
“叔父要通儿如何行事？”马通大惊接问。宋涛继接着说：“通儿速带可信之人前往南城、北城、西城中寻此次九人，若是得见，即令其中七人设法混入马兴玮勇武军大营，派遣两人赶往城外取来圣谕以及甲胄兵刃，切记两日后务必赶往菜市口救武陵王驾。”
宋涛继取出武陵王玉牌信物又言：“九人见此物便如同面见王爷。”“请叔父放心，通儿定不负叔父所望。”马通接过画像与玉牌躬身退去，宋涛继出门直往大牢知会司马楫。
马通出得大堂，穿过回廊曲径来到班房，亲自挑选七名可信之人于角落，将九人看个仔细后问言：“各位兄弟能否记下？”“大哥放心，都已记下，”七人齐声说道。
“那就好，”马通取出火镰将九张画像烧为灰烬。有六人分别两人同行往南城、西城、北城查探，马通与其中一人在街头巷尾暗中查看寻觅。
黄昏时分，马通两人与其余六人相会于酒楼，问及察访如何，众人皆是摇头叹息。就在八人饮下数碗烈酒欲离去时，数声喧闹传到楼上，伴随着脚步声，五六人腰佩弯刀上得楼上。马通寻声望去，感觉那为首之人似曾相识。
笔下小说网