说来也怪，方老夫人一心向佛，所以常年茹素，方老爷却是个彻彻底底的肉食者，无肉不欢。而方老夫人有一点是整个方家都闭口不提的，她与方老爷一样，二人都喜食蛇羹。
仆妇战战兢兢地站在一旁不敢动，场面一下子冷了下来。太守夫人忍了怒气，有些坐不住，悄悄让身边的婆子把窈娘请了过来。
窈娘一过来就知道是怎么回事了，先给老夫人行了个礼，笑着道：“今日老夫人设帨佳辰，窈娘在此恭祝老夫人富足安康，松鹤延年。”
说完望着一桌子菜，慢慢解释道，“窈娘早就听闻老夫人慈悲为怀，素日不食荤腥，不敢造次，特地精心准备了今日这一桌子素菜。您看，这桌上的鸡鸭鱼肉并非真正的鸡鸭鱼肉，都是用面粉、豆腐、玉兰、笋片做的，只不过拟了个形罢了。”
窈娘一边说着，一边卷起衣袖，取了汤匙轻轻将鸡肉拨开，中间的骨头处赫然藏着一根竹笋，点一点，还微微颤动着。
“早就听闻有寺院里的素菜做得极佳，就是用面粉此类寻常物事拟鱼肉的形，没想到今日见着了，我先尝尝看。”方老爷早就按捺不住了，用勺子舀了一勺蛇羹到碗里，吹凉之后放入嘴中，眯着眼睛。
“嗯，口感细腻，余味绵长。咦，不对，这就是蛇肉的味道啊！”方老爷举着汤匙凑到眼前细看，瞪大了眼睛疑惑道，“这要说没有真的蛇肉在里边，我是不信的。”
窈娘早有准备，让厨房里打下手的方家厨娘端了一个篓子出来，从篓子里摘了一株草举到灯下让众人细看。
这草通体细长，叶子边缘稍稍有些卷曲，呈深绿色，看起来也就是寻常模样，没发现有什么不一样的地方。
那厨娘看了窈娘一眼，眼里满是钦佩，“窈娘子没有撒谎，我们都可以作证，这蛇羹里头根本就没有蛇，关键是这蛇舌草。也不知窈娘子打哪儿寻来的，说是群蛇常聚之地就有，蛇行过后会留下涎液在上头，将这蛇舌草煮水过后，以水做羹汤，自然就有了蛇肉的鲜美。”
众人闻言，这才一一动筷，吃了几口之后纷纷赞叹，一桌素宴倒吃出了不一样的味道，鲜美异常，没有食肉过多的稠腻感。
老夫人尤为开心，饭后召了窈娘过去，慈眉善目地拉着窈娘的手拉拉杂杂叙了半天话，临走之前，又赏赐了窈娘好些东西。
君泽看着一桌子的东西直犯愣，啧啧称赞，“这方老夫人果真如同传闻中一样乐善好施，就做了一顿素席，居然赏了你那么多东西！”
窈娘闻着自己身上沉郁的檀香味，嗤了一声，拣了一串珊瑚十八子手串于手中，细细看了看，“你以为这桌菜是那么容易做的？你可知方府仅老夫人房里每月消耗的鸡鸭鱼肉就有数百斤，况且你看她面色红润，精神矍铄，若是常年茹素，会如此健朗？”
君泽眨了眨眼睛，不太明白窈娘的话。
窈娘叹了口气，继续说道：“她是吃素，只不过这一道素菜，足足抵得上寻常百姓一月的用度。平日里的素菜翻炒，都是用鸡鸭鱼肉熬成的浓汤调味，取其汤中精华，将肉舍弃。这些因做一道素菜而舍弃的鸡鸭鱼肉就不知有多少，无辜被宰，岂不是冤灵？
“就拿一道简单的太史五蛇羹来说，平日里做这菜，就先需要集齐眼镜蛇、金环蛇、银环蛇、水律蛇、大黄蛇五种蛇，还必须是深山水泽里出生一百天的幼蛇，用磨碎的鱼翅并新笋、香芃、蘑菇、五香腐干切成丁，加入鲍鱼、木耳、老母鸡等炖成汤。
“然后将所有材料捞起用手撕成丝状，再用文火炖上一夜，取了纱布将汤滤清后，残渣丢掉，剩下的汤汁勾茨粉推成羹。你说有蛇，什么也看不到，要说没有蛇，又全化在汤里了。那这蛇羹里有蛇没蛇，沾没沾荤腥，又有什么区别呢？”
君泽掰着手指算了半天，暗自咋舌，这取些汤汁都费了这么多些材料，那平日里还不知要浪费多少东西。
“这世间大慈大悲的人我见得多了，多得是佛口蛇心的人啊……”
方家这场宴席极为盛大，街头巷尾津津乐道，交口称赞了好几天。可没过几天，方家又出了件大事。
方老爷膝下无子多年，方夫人早先生下女儿之后产后大出血，伤了身子，这么些年一直在调养，也没调养过来。传言方老爷心疼妻子，这么些年家中也没纳个姨娘进门。眼看着人到三十，方小姐也已经长大成人，都快嫁人了，方老爷突然闹着要纳妾。
若是这妾是身世清白的寻常女子倒也罢了，抬进门生个一儿半女，也算是给方家稀薄的子嗣添后了。
可方老爷看上的，偏偏是路上遇着的一位姓白的山野女子，无亲无故，来历不明。
方老爷入山视察茶园时不小心被蛇咬了一口，被这女子给救了。方老爷见这女子无依无靠，柔弱婉约得像风中的一朵小白莲，不管不顾就把人领进门来，闹着要方夫人给个名分，说是要报答人家的救命之恩。方夫人天天哭哭闹闹的，整个方家乱作一团。
深夜，方老夫人让方老爷跪在祠堂，让他看着列祖列宗的牌位，痛心疾首道：“俊儿，你看着祖宗的牌位说说，这事你做得对不对。”
方老爷抬头看了一眼，梗着脖子道：“我没有错，我想娶个自己喜欢的女子何错之有？”案台上摆放着整整齐齐的灵位，昏黄的烛光一闪一闪的，祖祖辈辈的名字被浓墨勾勒过了，静静地镌刻在上头，默默地注视着。
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