且说孙得禄当时笑道：“若说白马庄地势倒是险僻，但是最要隘之处也不过两处，一名橡树冈，一名红土坂，都是北通口外的僻径。那敌人若败，定向这两处逃走。方爷等到小人家下时，由小人领路踏看，自然晓得。只是李德那厮自雄踞白马庄以来，将那庄院修理得铁桶一般，里面是屋宇深邃，路径曲折，必须有人混入去探明一切，方好插手办案哩。”
大家听了，都为沉吟，江元便笑道：“这个差事算是交给我咧。杀斫的能为我虽没得，若说去探道，随机应变的勾当我还巴结。”胡胜道：“你还巴结什么?你不过巴结去吃柳条面罢了。”原来江元往年随赛秦琼办案时，曾被人看破行藏，一下子捉入去，饱挨了一顿柳条棒哩。
当时江元耸肩道：“胡哥儿，你却不对咱自己人，你不该泄我的底。再者说，话取吉利，俺暗探还没做，你倒诅我准挨揍，够多么丧气呢!
不提大家笑语之下，又议论回办案事体，当即各安歇。且说绳其等次日在东山家小住一日，但见东山忙个不了，一面分遣捕伙先行混入白马庄左近埋伏，一面准备秽水激筒等物，命后发的捕伙们分头暗携去，以备临时应用，又将绳其的乾元镜与江、胡等赏鉴一番。
匆匆之间，一日已过，当晚东山向绳其等说明赴陈家沟的路径。次日，绳其、楚材早起结束，暗带刀剑并应用之物，都扮作猎人模样，头戴青布绞翅巾，身穿土色布密扣衣裤，腰束皮带，脚下是踢死牛鹰嘴式的搬尖洒鞋。两人打扮已毕，相顾之下，端的是两个威凛凛的少年。
东山正在拊掌称善，恰好江、胡两人踅入，江元便吵道：“方爷这个小白脸子却不成功，若被邬三娘张见，怕不要一口水吞了你吗?”说着，从怀中掏出个纸包儿，里面却是锅煤灰，拈起一些向绳其脸上一抹，又取湿手巾一阵揩抹，登时，成了个晦气脸儿，于是大家笑过一阵。
绳其道：“江兄这一手确有见识，但是江、胡两兄怎的乔扮呢?
江元道：“天机不可泄露，须提防那厮们有顺风耳哩。”
不提大家谈笑间当即分手，且说绳其等出得州城，直奔北路踅出数里，登高回望，只见那弹丸州城宛在群山环绕之中，端的是陵寝山川，气象阔大，向东北一带望去，越发地山势苍莽，一处处长林映带，弥望无际。两人且行且观山景，楚材不由叹道：“俺往年曾到过江北滁徐地面，那所在山川雄秀，自古见称，似乎还不及这里哩。”说着，慨然四顾，浩然长叹。
绳其只顾了四外浏览，也没在意，便依东山所示路径，向正北行去。日方将午，已踅过两重岭头，就村店中午尖罢，问起店人来，知离陈家沟还有二十余里的光景。村中贩客们颇多，大概都是赶庙会的，并且纷纷笑道：“咱大家都起个
五更，赶个晚集。”绳其向他们问起庙会，方知昨日业已开庙，十分热闹，于是和楚材出得店来，依然前进行来数里，转过一带坡蛇，那道径越发崎岖，遥望四外山村，都掩映于风光树影之间，各岔路上赶会的人骑，一簇簇蚁儿相似。其间还有些骑驴的妇女们，打扮得村村俏俏、乔乔画画，有的敞露出灰白肥乳喂奶孩儿。有的驴后跟着自己的汉子，便如王小赶脚一般。
绳其等正在观望，恰好从身旁踅过一群油滑无赖，一面望着前面一个骑驴的媳妇子互做鬼脸，一面笑道：“喂，老三哪，昨晚真个写意，俺正怙慑那雌儿没作道理处，偏巧天从人愿，烛都灭咧。你说我可肯老实?直至末后，那雌儿杀猪也似叫起来，我才闪开去，但是我怀中已愣有了一只小鞋儿，你有空到我那里瞧瞧那鞋儿，也不枉你出世为人。”
老三笑道：“放你妈的屁吧!凭你这颗脑袋，就会得那俏物儿?不瞒你说，昨晚上那灯一灭，暗含着可毁了我咧。我那小果摊正在要路口上，当时，人们掐头似的一阵乱踏，噼里噗噜，不但俺摊儿都毁，连我也被压在一个人身底下。百忙中，俺只觉脊背上有两个软笃笃的大妈妈(俗谓乳也)摩擦，乐得我痛也忘咧。不瞒你说，皆因灯没灭时，有个又白又胖的俏婆娘坐在俺摊旁，当时俺以为定是她，便翻身拖起她跑回家去，本想趁闹中乐一下。哪知灯光之下，几乎把我吓杀，你道怎的，原来却是褚大胖子那狗头，正着牙向我笑哩。你说昨晚那场捣乱，不都是那主儿干”的好事吗?绳其等听了，好笑之下，正在不解所谓，只见众无赖发疯似向前—阵跑，顷刻由那骑驴媳妇子身旁刷过。其中一无赖却作怪声道：“你们哪位闹块烧驴吃，驴肚儿发了火咧。”说着，嘻嘻哈哈，竟自结队而去。这里绳其忙望去，不由暗笑，原来那媳妇两只四寸长短的大红梭布鞋子正搭垂在驴上哩。就这行尘岔起之中，两人又已踅出四五里外，但见林麓逶迤，直接前面一处土崖，两旁土石壁立，有如阙门，其中是很阔的一条长沟，四外的行人都纷纷奔向那里。
绳其等见了，方恍然陈家沟命名之意。逡巡间，转入沟中，只见足下都是平沙碎石，两旁土崖上下，杂生短树、藤葛之属，山风一吹，颇觉得阴翳萧瑟。须臾，沟尽，豁然开朗，却又到一山洼之中，正北向烟树郁郁，似是一片好大村落。绳其一面观望，一面依东山指示，寻望陈家沟之间，只见行人遥指那大村落，相与笑语道：“你瞧，真是人旺庄才旺。那里便是白马庄，当人家李一爷没搬来时，老远地瞧那庄中，便穷气冒多高，你瞧如今多么气势，就成了藏龙卧虎的所在咧。”
绳其等听了，方忙向白马庄注目，又一行客叹道：“什么藏龙卧虎，左不过是天高皇帝远，山洼所在，由那没头反叛们胡闹罢了。像老年间，陈家沟这庙会多么热闹，如今却总觉萧疏。再者，往时白马庄村人都是一脚踢不出屁来的老实头，如今就不用说咧，也讲骂大街、打群架，也讲拿刀动斧，也讲小辫一撅，站在当街，谁要问我，”我是他爹，他瞧瞧，还有王法吗?又一客人道：“依我看，你大家少说闲话，年头憔悴不是玩的，便是昨晚那阵瞎摸海，多么玄虚。今晚咱大家都须留意哩。”
一路说话之间，群趋向稍东的—处村落，绳其就人问讯，知那稍东村落便是陈家沟，于是逐队行去，日斜时分，已届村头，这时望那白马庄，距陈家沟不过二里之遥，端的是地据山险，有些气势。
绳其等不暇细看，逐队进村，只见街坊上游人杂沓，摊贩错落，便如市场一般。住户妇女们都扎括得光头净脸，迎门笑语。那街道迤东，早现出一片庙场，棚幕云连，红尘四霈，从一片嘈杂叫卖声中，还夹着锣鼓喧闹，都是些江湖技艺人等。绳其等先向庙行去，果见棚肆中皮货甚多，须臾，踅近庙前，却见那庙地势甚高，庙前一层层都是贩肆，高下错落，倒也别有奇致。那庙之左边，还搭有一处精致席棚，棚内外是悬灯结彩，桌椅整齐，里面还有三四个首事模样的人，挺胸腆肚地坐在那里，话话而谈。绳其料那席棚是首事人落座之所，并接待弹压庙会官人们的。
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